История одной куртизанки

– Катарина, я знаю о тех разногласиях, что возникли у вас с Томироном. И понимаю твоё нежелание их обсуждать, но... это нужно сделать.
– Дамир говорил, пристально глядя мне в глаза, и я чувствовала, что страх начинает отступать, а ему на смену приходит уверенность.
– Катти, Том - мой двоюродный брат. Он сын моего дяди. Мы дружим не первый год. Потому я не могу допустить, чтобы между двумя близкими мне людьми сохранялся конфликт. А значит, вы поговорите.

– Ладно, - протянула я, тяжело вздохнув.
– Но я не хочу, чтобы ты присутствовал. Не хочу... чтобы слышал.

– А вот это, милая моя, не обсуждается, - уверенным тоном заявил Деми. И, сообщив Эдину, что мы вернёмся через несколько минут, повёл меня в сторону холла, а оттуда и на второй этаж.

Том шагал следом, и само ощущение его присутствия всё больше усиливало мою нервозность. В голову сами собой лезли отвратительные гадкие мысли о подставе, ловушке, предательстве. Наверняка, если Дамир узнал, что было между мной и Томироном, то точно не обрадовался. Более того, мог пожелать отомстить мне за те слухи, которые до сих пор продолжали расползаться по столице. Вдруг все его слова про чувства были обманом? Вдруг он всего лишь хотел таким образом сильнее ударить по моей душе... и получить то единственное, в чём я ему отказала?

Боги, а ведь даже если они сейчас меня убьют, им ничего за это не будет! Кто осмелится осудить кронпринца империи? Да и не будет никакого расследования... Разве кого-то озаботит смерть какой-то куртизанки?

Поднявшись на второй этаж, мы вошли в одну из комнат - не в мою спальню, а в гостиную, которая хоть и содержалась в чистоте, но почти не использовалась по назначению. Том закрыл дверь, прислонился к ней спиной, будто показывая тем самым, что не выпустит меня отсюда, пока не получит то, что желает. И от этого жуткого ощущения захлопнувшейся ловушки мне стало ещё страшнее.

– Катарина, посмотри на меня, - строгим тоном обратился ко мне Дамир.

Я повиновалась, напрочь позабыв о том, что надо скрывать свои мысли, да и амулет, купленный в Синаре, не надела. И только заметив, как удивлённо расширились глаза принца, осознала свою ошибку.

– Мы поговорим об этом позже, - выдохнул он, глядя на меня почти со злостью. Но потом перевёл взгляд на Тома и обратился к нему: - Катарина готова тебя слушать.

Тот ответил усмешкой, потом медленно выдохнул и поднял на меня взгляд.

– Кати, давай мириться?
– спросил как-то совсем по-мальчишески.
– Я был пьян в дупель. И, честно говоря, не только пьян... но это не важно. В общем, соображал с большим трудом. И мне стыдно перед тобой. Хотя... ты ведь могла сказать «нет».

– Я говорила, Том! Но ты сразу торговаться начал. Да и адекватным не выглядел, как и твой дружок, - выпалила, не в силах сдержать свои эмоции.
– Вы вломились в мою спальню, когда в доме не было больше никого! Два пьяных мужика! Вы бы не ушли по-хорошему.

– Ты могла бы попытаться.

– И получить пару-тройку ударов по лицу?!
– проговорила, отвернувшись в сторону.

В этот момент мою талию обхватила рука Дамира, и я оказалась прижата спиной к его груди. Мгновенно стало легче, и даже воспоминания о боли того вечера почти перестали беспокоить.

– Я бы никогда не поднял на тебя руку, - заявил Томирон.

– А твой дружок?
– бросила с упрёком. Но ответа дожидаться не стала.
– Том... я согласилась на это только потому, что не видела другого способа избежать насилия!

– Ну и конечно за скромную сумму в пять тысяч золотых, - со злой иронией выпалил тот.
– Кати, перестань строить из себя обиженную скромницу. Ты - куртизанка, и сама рассказывала мне, что это целиком твой выбор. Я же компенсировал тебе всё, как мог. Или ты думаешь, картел стоит дёшево? Нет, куколка.

– Том, - строгим тоном осадил его Дамир, но эффекта это почти не возымело.

– Прости, Деми. Но ты сам хотел, чтобы мы поговорили. Так вот, мы говорим, - раздражённо бросил Томирон.

– И не забывай, пожалуйста, что наша красавица - куртизанка, хоть и бывшая. Она и со мной спала далеко не просто так...
– он окинул меня холодным взглядом и снова обратился к принцу: - И пусть эта девушка, судя по всему, действительно в тебя влюблена, но за ней тянется шлейф из прошлого, который никуда не денется. Ты - мой друг, мой брат. Потому я хочу, чтобы ты понимал, с кем связался. Кати, несомненно, красива, а в постели просто волшебница...

– Хватит, Том, - обманчиво спокойным тоном бросил Дамир.
– Я всё это знаю, и мне не доставляет удовольствие слышать то, что ты сейчас говоришь. И я настоял на этом разговоре только для того, чтобы между тобой и Каттишей не осталось разногласий. Так что давайте, миритесь, и вернёмся в столовую.

Я моргнула, не понимая, он сейчас пошутил или говорит серьёзно?

 У меня в голове не укладывалось, что можно вот так просто приказать кому-то помириться. Это казалось мне как минимум смешным. Но судя по выражению лица моего недруга, он воспринял слова принца серьёзно. Более того, выглядел пусть недовольным, но смирившимся.

– Вот так... взять и в один момент обо всём забыть?
– проговорила, стараясь уложить это в голове.
– Так не бывает.

– Почему же?
– удивлённо усмехнулся Его Высочество и добавил, отпустив меня и мягко подтолкнув к Тому.
– Считайте это приказом. Я хочу, чтобы вы помирились, значит, так и будет.

Но встретив мой растерянный, непонимающий взгляд, он иронично хмыкнул, улыбнулся и решил-таки пояснить.

– Каттиша, я всё же наследник престола этой страны. А вы оба - мои подданные, - он говорил совершенно серьёзно, и даже не пытался скрыть холодной насмешки. Сейчас передо мной был чужой, высокомерный кронпринц Сайлирской Империи, а не мой милый Деми. И это... пугало.
– Видят Светлые Боги, я крайне редко прибегаю к подобным привилегиям, особенно в общении с близкими людьми, но сейчас вижу это самым правильным вариантом. Мне неприятен этот разговор. И я не желаю видеть врагами свою любимую девушку (кем бы она ни являлась в прошлом), и своего брата. Потому, с этой минуты вы будете общаться мило, учтиво, и делать вид, что всё в полном порядке. Иначе...

– Не надо, - отозвался Том, в примирительном жесте выставляя вперёд ладони.
– Я отлично знаю, дорогой брат, на что ты способен, когда желаешь кого-то наказать. Потому, поверь, выполню твою волю.

Его Высочество кивнул, мазнул по мне холодным взглядом и направился к выходу.

– Не задерживайтесь, - бросил он, не оборачиваясь. А после вышел, оставив нас одних.

Я решительно не понимала, что происходит. Но судя по тому, насколько сдержанным стал весь вид Томирона, неисполнение приказа принца может обойтись ему очень дорого. И что-то подсказывало мне - дело здесь не в деньгах.

– Кати, поверь, его лучше из себя не выводить, - вздохнув, проговорил Том, даже не пытаясь ко мне приблизиться.

Он смотрел на закрытую дверь, за которой мгновение назад скрылся принц, причём выглядел так странно, будто его только что спасли от казни. Лишь заметив мой интерес, приправленный долей замешательства, тяжело вздохнул и всё-таки пояснил:

– Титул - это по большей части мишура. Поверь на слово... правду тебе лучше не знать. Просто будь хорошей девочкой. И давай-ка всё же забудем наши разногласия. Потому что наш Деми способен на такие вещи, о которых ты, моя милая, и не подозреваешь. А карать тех, кто имеет глупость игнорировать приказы, его научили едва ли не раньше, чем говорить.