История одной куртизанки

Это звучало... жутко. Да, при первой встрече я даже немного испугалась Дамира, но потом, узнав его лучше, решила, что тогда он просто играл одну из своих ролей. Со мной он почти всегда был милым, учтивым, обходительным, а ещё очень нежным. Потому то, что говорил о нём Том, казалось слишком неправдоподобным.

– Кати, тебе не приходило в голову, что принц - это не столько привилегии, сколько обязанности?
– тихо, но очень быстро заговорил Томирон, подхватив меня под локоть и направившись к дверям.

Я же в ответ только и смогла, что отрицательно мотнуть головой. А мой неожиданный просветитель посмотрел мне в глаза как-то даже сочувственно.

– Скажу лишь об одном моменте, который всё для тебя откроет. Помнишь, полгода назад в газетах писали о восстании в Тэлоссе?

Я снова жестом показала, что впервые об этом слышу. Что-что, а политической жизнью империи не интересовалась никогда. К счастью, Том никак не стал это комментировать, просто продолжил свой рассказ.

– Две тысячи вооружённых горожан, включая магов, выступили против сил империи, заявив, что хотят независимости. И что от них осталось? Две тысячи трупов на выжженной земле. Империя не прощает тех, кто идёт против неё. А знаешь, кто возглавлял карательный отряд? Знаешь, чья магия уничтожила половину всех этих несчастных?

Я не смогла сказать ни слова, хоть и подозревала ответ. Просто боялась, что, произнеся его, поверю во все эти ужасы.

– Его руки в крови. Но это его долг. Его миссия. Его бремя, о котором многие только догадываются. Потому, Кати, хорошо запомни мой совет: будь хорошей девочкой. Деми очень редко приказывает своим, для этого его нужно как следует разозлить. А вся ситуация с тобой действует на него странным образом.

Мы уже дошли до лестницы, по которой было сложно спускаться рядом. Пришлось Тому меня отпустить, да и говорить дальше на поднятую тему он уже не мог - думаю, опасался, что нас услышат.

– Хорошо. Считай, что мы расстались друзьями, - резюмировала я, перед тем как ступить на первую ступеньку.

А дойдя до середины лестницы, услышала за спиной его фразу, сказанную хоть и тихо, но явно с довольной улыбкой.

– Никогда не сомневался в твоём благоразумии.

По понятным причинам отвечать я не стала. Просто спустилась вниз и решительно направилась в столовую.

***

Несмотря на столь своеобразное начало вечера, ужин прошёл тихо, мирно и довольно спокойно. Говорил в основном Эдин, оказавшийся простым милым парнем. Несмотря на то, что частенько в его тоне проскальзывали высокомерные нотки, общаться с ним было приятно. Как выяснилось, он только поступил в столичную академию магии, и не уставал делиться впечатлениями от учебного процесса и от студенческой жизни вообще. Но чем больше я его слушала, тем сильнее убеждалась в странной догадке - младший принц не в курсе, что его брат тоже там учится. И это показалось мне очень странным.

Когда же я вопросительно посмотрела на Дамира, тот только понимающе усмехнулся.

– Жаль, что мне не позволили туда поступить, - проговорил он, изобразив лёгкое сожаление.

– Потому я учусь за двоих, - развёл руками Эдин.
– Обещаю, братец, буду стараться и не посрамлю нашу царственную фамилию.

Вообще, разговоры велись на разные темы, многие из них были очень интересными, но я всё равно продолжала раздумывать об этой странности кронпринца, которая никак не давала мне покоя. Очень кстати вспомнилось, что информацию о его учёбе в академии нельзя разглашать, причём это для Дамира крайне важно.

В итоге, устав гадать, я решила, что просто спрошу всё у него самого попозже. Если захочет - то ответит. Ну а если нет - значит, мне на самом деле лучше не знать правду.

Том и Эдин не стали задерживаться в моём доме надолго. Сразу после десерта оба заявили, что рады бы остаться подольше, но... увы, дела. Я не стала возражать, в душе радуясь, что вскоре останусь с Деми наедине. Но стоило нашим гостям уйти, он ласково поцеловал меня в губы и зачем-то попросил позвать всех, кто работает в доме. Спорить не стала, хоть и не понимала, для чего ему понадобились мои слуги.

Но когда перед сидящим в кресле Дамиром предстали лакей-дворецкий, повар и горничная, даже мне на мгновение стало жутко. Он говорил с ними спокойно, но от его ледяного властного тона у меня почему-то начали дрожать пальцы на руках. Его Высочество доходчиво объяснил этим людям, что у меня в гостях будет появляться часто, да и не только он. После обманчиво мягко намекнул, что тех, кто посмеет хотя бы заикнуться о его присутствии в доме, будет ожидать крайне незавидная участь. А после заставил каждого из моих работников принести клятву о неразглашении... Магическую клятву на крови.

– Нарушение такой клятвы грозит крайне мучительной смертью, - расслабленно сообщил он, когда получил, что хотел.

На него смотрели с неприкрытым страхом. Все... и я в том числе. Хотя с меня Деми клятву брать не стал. Наверное, хотел подчеркнуть тем самым, что доверяет мне. А может, просто решил, что если что-то разболтаю, убьёт меня сам?

Да, стыдно признаться, но после разговора с Томом я начала бояться своего принца. И пусть внешне Деми никак не походил на того, кто способен на убийство, но... мне всё равно было страшно. Ну и конечно он чувствовал мой страх, мои сомнения, мои опасения. Прекрасно видел, как дрожат мои руки, как я спешу опустить взгляд. Мне даже стало казаться, что ему нравилось наблюдать за моими переживаниями. Что он получает от этого странное удовольствие.

Момента, когда мы останемся наедине, я ждала и опасалась. По взглядам Дамира было понятно, что нам предстоит серьёзный разговор, который мог закончиться совершенно непредсказуемо. Наверное, потому в момент, когда мы вошли в мою спальню, а за прицем закрылась дверь, я испуганно вздрогнула и отвернулась к окну, за которым стояла поздняя тёмная ночь.

– Знаешь, - услышала за своей спиной мягкий, чуть насмешливый голос.
– Я весь вечер думал, чем мне так нравится твой страх. Вообще-то это гадкая эмоция. Чувствовать её, как минимум неприятно. Но твой страх щедро приправлен сомнениями и, как ни странно, теплом. Он даже приятен. Ты боишься меня, но при этом продолжаешь любить... едва ли не сильнее, чем раньше.

Непроизвольно сжав край своего рукава, который до этого нервно теребила, я медленно выдохнула и всё же нашла в себе силы обернуться. Деми стоял у запертой двери и смотрел на меня со смесью насмешки и интереса. Разглядывал, будто для него я была диковинным зверьком. Хотя... не думаю, что у Его Высочества имелось много знакомых девушек, подобных мне.

– А теперь говори, что именно тебя пугает.
– Его голос прозвучал чуть мягче, а в синих глазах появилось тепло.

– Не знаю, - ответила, опустив взгляд.
– Наверное то, что мне так много о тебе неизвестно. Иногда мне кажется, что я вижу перед собой одного Дамира, а люди говорят мне совсем о другом. Будто мы знакомы с разными принцами. Я вижу твою мягкость, нежность, а от знакомых слышу, что ты кровожадный тиран. Хотя... теперь уже на своей шкуре знаю, каким жестоким ты можешь быть.
– Я сделала шаг вперёд и протянула к нему руку... но коснуться не посмела.
– Том сказал, чтобы я тебя не злила. Чтобы не смела ослушиваться приказов.

Деми закатил глаза и, поймав мою ладонь, притянул к себе.

– Приказы...
– повторил, будто пробуя это слово на вкус.
– Это, Каттиша, своеобразные издержки правления. Монарх никогда не просит - он приказывает. Отдаёт распоряжения, которые должны быть выполнены. И если его перестают слушаться...
– он цокнул языком и изобразил нечто похожее на жёсткую ухмылку истинного ледяного правителя.
– Это грозит как минимум расшатыванием системы управления, а как максимум - переворотом. Потому, Катарина, приказывать наследников императора учат с раннего детства. Но заставить одно существо подчиняться другому не так-то легко. Я имею в виду, не просто исполнять чужие распоряжения, а делать это так, чтобы даже мысли не возникло не повиноваться. А этого, Кати, проще всего добиться через страх.