История пятого мора

Она тяжело оперлась на руку Лелианы, поднимаясь. Зыркнула на Алистера.

— Жребий.

— Да любись ты со своим Архидемоном, — выдохнул Алистер ей вслед.

Наутро Элисса с ним не разговаривала. Нет, она выполняла приказы, не поведя бровью, отвечала на прямо заданные вопросы — но не более. Не задавала бесконечных вопросов, не хихикала в ответ на шутки, не… Рядом, чинно и размеренно шагая, шла тэйрна Кусланд. И, заходя в Рэдклифф, Алистер радовался, что, наконец, избавится от этого сомнительного сокровища. Лучше уж одному, право слово.

========== 11 ==========

Словом, входя в Рэдклифф, Алистер совершенно не радовался. Немудрено, что деревушка ему не понравилась. Впрочем, пройдя пару улиц он понял, что дело совершенно не в его дурном настроении.

Покореженные заборы — словно искалеченные пьяным дровосеком, причем зарубки — свежие. Заколоченные окна домов. Пятна свежего озерного песка — тут и там, как будто хотели присыпать — Алистер догадывался — что, но верить в это не хотелось.

— Кровью и смертью пахнет это место, — сказала Морриган. — Случилось что-то.

Алистер и сам видел, что "случилось" — отряд рыцарей, вставших небольшим лагерем у мельницы выглядел уставшим и потрепанным. Да к чему вообще рыцарям Рэдклиффа разбивать лагерь у мельницы, когда замок — вот он? Алистер решил выяснить — но так ничего толком и не узнал. Рыцари могли лишь сказать, что из замка по ночам лезут чудовища. Что с эрлом и домочадцами и чем все это кончится, они не знают. Алистер выругался себе под нос и пошел в церковь — разговаривать с человеком, который мог хоть что-то знать.

Увидев выражение, появившееся на лице банна Тегана, Алистер представил, как со стороны выглядит их компания, и почти развеселился. Здоровый мужик в потрепанной броне Стража, две миловидные девушки… Три, причем третья одета так, что ни один мужчина в пределах видимости равнодушным не останется, и открыто носит посох мага, что гарантированно оберегает ее от явных проявлений оного неравнодушия. Великан-кунари с отобранным у порождения тьмы мечом. И мабари, который, захоти Элисса его продать, стоил бы больше, чем все их барахло вместе взятое.

— Чем могу служить?

— Не узнаешь, значит, — хмыкнул Алистер. — Я бы тоже не узнал. Когда мы в последний раз виделись, я был по уши в грязи и…

И выражение лица Тегана почти примирило его с происходящим.

— Алистер? Создатель, вот уж… Представь своих друзей.

Он задержал взгляд на Элиссе чуть дольше, чем позволяли приличия, и девчонка приняла это за руководство к действию.

— Элисса. Серый Страж.

Она поклонилась. Теган вернул поклон. Алистер, глядя на них, мигом почувствовал себя неотесанной деревенщиной, добавил.

— У тэйрны Кусланд… неприятности и я надеялся, что Эамон сможет ей помочь.

Если бы взглядом можно было испепелить, Алистер повторил бы судьбу Андрасте. На его счастье, он давно разучился переживать из-за таких мелочей, поэтому лишь мстительно усмехнулся.

— Боюсь, Эамон сейчас едва ли в состоянии кому-то помочь. Но я всецело к вашим услугам, миледи… Если все мы доживем до завтрашнего утра.

— Так, — посерьезнел Алистер. — Рассказывай.

Теган начал рассказывать, и с каждым его словом Алистер все отчетливей понимал, что дело дрянь. И что сам он просто не представляет, как теперь поступить. Здравый смысл вопиял — впятером они не смогут сделать ровным счетом ничего. А если положат его и Элиссу, деревня погибнет все равно и неминуемо. Как наверняка уже погиб Лотеринг, до которого добрались порождения тьмы. Идет война, потери неизбежны. Он сам, уходя с отрядом на Глубинные тропы знал: случись что — разыскивать их никто не будет, на это нет ни сил, ни средств. Проставят напротив очередного списка имен в своих гроссбухах "пропал без вести, предположительно погиб", чтобы довольствие на покойников не выделять — и вся недолга. С другой — слишком многим друзьям стали эпитафией эти слова.

— Теган, мы на минуту, с твоего позволения.

Он отвел своих в сторону, оглядел, не зная, с чего начать.

— Сдается мне, ты хочешь переложить решение на нас, — вылезла Элисса.

И пропади оно все пропадом — она была права. Неугомонная девка все поняла раньше него. Правильного выхода нет, как ни поступи — покоя не будет: положит ли он здесь своих или оставит деревню, оправдываясь высшим благом либо меньшим злом. Неважно.

— Я даже чуть-чуть завидую Тегану, — продолжала девушка. — Для него выбора нет: это его люди, и он должен их защищать.

— Происхождение накладывает обязательства? — хмыкнул Алистер, оттягивая неизбежное.

— Именно, — добавила вполголоса: — Жаль, что это не мои люди.

Правильного ответа нет и не будет — и грош цена ему как командиру, если он переложит выбор на плечи своих людей, "советуясь". Разве что совесть будет спокойной. При случае можно будет и осудить, как Дункана тогда…

— Алистер, — окликнул его Теган. — не надо. Пять бойцов не изменят ничего, даже если двое из них Стражи. Мор важнее.

Он должен развернуться и уйти. Должен. Мор важнее.

— Я остаюсь. Те, кто с этим не согласен, могут уйти, пока до вечера есть время.

— Я пошел за тобой сражаться с Мором, а не защищать деревенщину от нежити, поднятой черным колдовством, — сказал Стэн.

— А разве мы сражаемся с Мором не для того, чтобы защитить — в том числе и эту деревенщину — от чудовищ, порожденных черным колдовством?

— Мы должны помочь этим людям! — вмешалась Лелиана. — Я остаюсь.

— Опасно это будет. Глупо рисковать за быдло. Но — забавно может выйти. Я остаюсь.

— Стэн?

— Ты командуешь.

— Значит, с нами, — решился Алистер, только сейчас сообразив, что он все же заставил свою команду выбирать самостоятельно. Какая, к гарлокам, корона, четыре человека под началом, и он уже оплошал. Что ж…

— Элисса.

— Я не знаю.

Он ожидал чего угодно, кроме этого.

— В смысле?

— В смысле… Будь это мои люди — все было бы однозначно. Не иди за нами Мор — тоже. Но если мы не справимся, останавливать порождений тьмы придется орлесианцам. Одна деревня. Весь Ферелден. Неплохой выбор.

— Как ты можешь так говорить? — возмутилась Лелиана.

— Могу. Меня всю жизнь учили, что прежде всего долг, — она помолчала. Подняла голову и широко улыбнулась, точно разрешив хитрую загадку. — С другой стороны, лишь Создатель знает, не попадет ли нам недели через две в котел какая-нибудь поганка, и более бесславного конца можно не представлять.

Морриган фыркнула.

— Неужто кто-нибудь из нас настолько глуп, чтоб гриб съедобный с ядовитым перепутать?

— Я — запросто, — усмехнулась Элисса. — Это занятие для простолюдинов.