ИТУ-ТАЙ

Максим замолчал и, наклонившись к термосу с чаем, налил себе полкружки, затем, сделав несколько обжигающих нёбо глотков, об-вел взглядом всех присутствующих. Спустя минуту тот самый архео-лог Саша, который показывал им находки, проговорил:

– М-да, нагнал ты жути на ночь.

Максим пожал плечами и улыбнулся:

– Это же только легенды, эпос, так сказать.

– Секунду, Максим, – у Дениса был такой вид, словно он мучи-тельно продирался сквозь вал новой информации, обрушившейся на него, – ты все-таки поразительно умеешь запутать мозги и уйти от ответа. Ты это специально делаешь, да? Я уже, честно говоря, начи-наю теряться в этом переплетении легенд и мифов. Ты-то, ты, что здесь делал? И притом именно в затмение, и именно в одной из са-мых интенсивных геомагнитных аномалий?

Максим задумался на минуту, а затем, почему-то шепотом, произ-нес:

– Мир преобразился. Вы что, ничего не заметили? Все дружно закивали головами – спелеологи ждали очередную ис-торию.

– Как ученый, я искал здесь подтверждения ряда гипотез, некото-рые из которых, как это тебе будет ни странно, Денис, основаны имен-но на рассказанной мной легенде. Парад планет является очень ред-ким явлением. В эти самые мгновения, как я предполагаю, открыва-ются двери подземных городов и небесных чертогов. Все три Мира пронзает единая Ось, по которой можно свободно двигаться как вниз, так и вверх. А можно остаться посередине… Говорят, что в эти се-кунды Дракон, охраняющий тайны человечества, пропускает всех желающих вступить на Лунную Дорогу без боя.

– И что, ты нашел подтверждение своих гипотез?

– Не помню. Что-то случилось со мной, очевидно, в тот самый мо-мент, когда и произошло затмение. Видимо, все-таки какие-то всплес-ки магнитного поля здесь действительно имеют место. Я потерял сознание на самых подступах к Воротам, дальше – тьма.

– Ну, хорошо. – Денис, прищурившись, посмотрел на Коврова и недоверчиво спросил: – Но как ты сюда попал, а Макс?

– Я же уже сказал, на вертолете. Как же сюда можно попасть еще?

– То-то и оно, что никак! А вертолет ведь не троллейбус. Чтобы сюда закинуть одного человека – нужно столько бабок ввалить! Да и как ты договорился с пилотом? Это же не шарашкина контора, там же только плановые вылеты с заранее заявленными группами. Ты что, Макс, новый русский что ли? Я вот что понять хочу. Да и без оборудования ты, ни еды, ни палатки, ни спецнабора. Странно все как-то. Такое впечатление создается, что ты не на исследования сюда летел, а собрал последние бабки, и, подмазав пилоту карман, приле-тел сюда помирать.

– Диня, ну что ты пристал к человеку? – вмешалась в разговор Настя. – Видишь, он никакой сидит? Он же еще в себя не пришел. Потерпи, завтра он тебе все подробно расскажет. Правда, Максим? Ковров, улыбнувшись, кивнул девушке, чувствуя что, в самом деле, начинает уставать от общения со своими спасителями. Денис подо-зрительно посмотрел на Настю и пронзительно вскрикнул:

– Заговор! Не позволю. Пленного нужно пытать, пока не прошел психологический шок.

Все засмеялись и стали подниматься и расходиться по палаткам. Максим тоже встал и медленно зашагал к своему брезентовому до-мику. У самого входа он обернулся и увидел, что Денис по-прежнему сидит у костра и задумчиво смотрит ему вслед.

Рано утром вся группа опять ушла в горы. В палаточном городке остались только Настя и Максим. Они сидели около костра и молча-ли. Настя – потому что опасалась показаться навязчивой и излишне любопытной. Максим – потому что его одолевали какие-то мрачные предчувствия. Что-то было не так вокруг, какая-то угроза явственно витала и воздухе.

– Максим, как ты себя чувствуешь? Ковров вздрогнул и рассеянно пробормотал:

– Я? Да, спасибо, лучше…

– Что это с тобой?

– А что со мной?

– У тебя такой вид…

– Вид? Нет, Настя, все в порядке, – Максим повернулся к девушке и, улыбнувшись, заговорщицки прошептал: – Насть, ты можешь ока-зать мне одну услугу?

– Какую?

– Ты можешь вернуть ребят?

Девушка изумленно посмотрела на Коврова:

– Зачем?

– Ну, есть причина. Верни их. Это очень важно.

– Ты что, Макс, серьезно? Они же ушли час назад! Где я их сейчас искать буду?

– Ну, ты же знаешь, где они. Верни их, пожалуйста. Я… я хочу пока-зать вам что-то по-настоящему интересное. Вы такого еще не виде-ли! Но необходимо сделать это сегодня, до полудня.

– Макс, что же ты утром никому ничего не сказал?

– Настя, у меня с головой что-то после этой… этих Ворот. Вот сей-час вспыхнуло в памяти – раз… а ребята уже ушли. Обидно будет, если мы это не увидим, особенно Диня будет переживать.

– Да что это-то?

– Помнишь, я вчера рассказывал про подземные города? Так вот, я знаю, где располагается вход в подземную страну кузнецов. Он здесь, рядом.

– Ты… меня разыгрываешь?

– Настя, как ты думаешь, я нанял вертолетчика, прилетел сюда за сотни километров, и все это для того, чтобы найти очаровательную девушку-спелеолога и начать ее разыгрывать? Ее и ее друзей? Я го-ворю абсолютно серьезно. Бели ты хочешь увидеть вход в подземные коммуникации древней цивилизации, догони сейчас группу и вер-ни их. Отсюда мы пойдем туда, куда я вас поведу. Со всем необходи-мым спецснаряжением, – добавил Максим значительно.

Когда через десять минут он остался в лагере один, его движения стали стремительнее и четче. Он метнулся в палатку, накинул на себя теплую куртку с капюшоном, надел вязаную шапочку и, взяв в палатке длинный охотничий нож, используемый спелеологами "на кухне", вышел наружу. И сразу увидел человека, который уже не-сколько часов кружил вокруг лагеря, рассматривая его в бинокль. Незнакомец был невероятно широкоплеч. Сразу чувствовалось, что он очень силен и опасен. У него был неприятный холодный взгляд бледных, чуть красноватых, словно воспаленных, глаз.

– Кто ты? – Максим зажал нож в руке, спрятав острый клинок за запястьем, и встал, широко расставив ноги.

– Ты Ковров? – незнакомец говорил отрывисто, словно экономя слова. В его холодных выцветших глазах была скрыта ненависть и чувство удовлетворения.

– Ты кто?

– Я пришел за тобой.

Максим медленно стал приближаться к неподвижно стоящему че-ловеку, который спокойно разглядывал Коврова. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, незнакомец достал из кармана небольшой продолговатый пенал.

– Знаешь, что это? – равнодушно спросил он, – баллистический нож "Овод". Пробьет все твое барахло и тело насквозь. Поэтому замри на месте и брось пику на землю, подальше от себя. Вот так. Все-таки я тебя нашел…

– Ты – Водолаз?

Человек хмыкнул и покачал головой:

– Уже вызнали… Значит, объяснять ничего не нужно. Ты ведь, видно, понятливый, девчонку пожалел, отослал. Почувствовал меня? Максим хмуро кивнул. Водолаз нахмурился:

– Мне говорили, что вы способны на такое. Все-таки вы больше звери, чем люди, да и что с вас взять – Язычники…

– Зачем ты убил Араскана?

Водолаз опять ощерился своей безжизненной холодной улыбкой:

– Я вас всех убью. Я уничтожу все ваше осиное гнездо. Поэтому я вас здесь и нашел. Всех вместе. Они ведь тоже где-то здесь…

– Кто?

– Остальные, – Водолаз кивнул на горные громады возвышающи-еся вокруг. – Я вас всех замочу, всю вашу языческую братию.

Он снял с плеча объемистый рюкзак и, не сводя глаз с Максима, поставил его у своих ног, показав на него рукой: