ИТУ-ТАЙ

– Чтобы у тебя не было никаких лишних иллюзий, я хочу сразу расставить все точки. Сейчас ты отведешь меня в логово своей про-клятой секты в этих чертовых пещерах. И не кривись, отведешь. Ина-че все эти люди, – Водолаз ткнул рукой в сторону палаток, – будут мертвы. Все. И эта девочка тоже. Поэтому, не ерепенься. Покажешь, где прячутся твои дерьмовые Язычники, я убью тебя первым. Быстро и безболезненно. Потом я уничтожу всю вашу кодлу. Больше никто не пострадает. Отвечаю. Вот здесь, – он взвесил за лямки рюкзак, – автомат с двумя магазинами, гранаты и плазменный огнемет "Фо-тон". Слышал про такую штучку? Как говорят американосы – Ноу-хау. Хорошая вещь! Так что кончать я вас буду с чувством и расстановкой. Вот так вот. No future. Будущего нет, как там тебя. Максим? Ну что, двинулись?

Они медленно пошли по узкой тропинке. Максим шел первым, а Водолаз чуть позади, внимательно отслеживая каждое движение Язычника. Отец предупреждал его, что от них можно ожидать чего угодно. Баллистический нож в левой руке он на всякий случай снял с предохранителя.

Максим лихорадочно соображал. Смутные страхи обрели плоть. Появление этого человека здесь могло означать только одно: исто-рия ожила! Мангуны существуют. Все, что рассказывали ему Исситы, сбывалось. Отражения в сумеречном озере подсознания. Зеркаль-ная проекция темной половины души, вызывающая разум на оче-редной поединок. И если до сих пор Зеркальщик лишь показывал ему свои устрашающие проекции, то теперь он явился к нему в фи-зическом воплощении, в образе убийцы-альбиноса. "Черная охота". Этого Мангуна нельзя выпускать из пещеры. Нельзя. Но что реаль-но можно сделать в сложившейся ситуации? Попробовать атако-вать его? Максим чувствовал, что тело еще не восстановилось даже наполовину после чудовищной атаки Духа Сумерек. В таком состо-янии, без привычного оружия, справиться с Мангуном будет просто невозможно. Завести его в Лабиринт и там оставить? Это была край-не заманчивая идея, но от нее пришлось отказаться – при входе в пещеру Водолаз вытащил из рюкзака наручники и длинный сталь-ной трос, который он прицепил к одному из колец. Другое кольцо он защелкнул на запястье Коврова.

– Это чтобы не потеряться, – объяснил он с улыбкой, доставая из рюкзака прибор ночного видения инфракрасные очки – и надевая его на голову:

– А это чтобы лучше видеть тебя, Язычник. Иди вперед и не делай глупостей. Я буду все время сзади, и буду видеть тебя. Если что-то будет не так, в любом случае ты умрешь первым. Затем умрут те мо-лодые альпинисты. Все, пошел.

Они шли по длинным темным коридорам, минуя один подземный зал за другим, пока не вышли, наконец, к Арке. Максим остановил-ся, что-то вспоминая. Замер сзади и Водолаз.

– Почему остановился?

Максим осмотрелся и сразу вспомнил, где он оставил свою сумку. Она стояла за одним из выступов, где ее не смогли обнаружить спас-шие Коврова спелеологи. Там, внутри, два "волчьих клыка" – два остро отточенных ножа, если успеть ими воспользоваться…

– Почему остановился? – повторил зловещим шепотом свой воп-рос Водолаз.

– Пришли.

– Куда пришли? – Водолаз снял с лица ненужную здесь инфраоптику – зал освещался бледным светом, поступающим через невиди-мые отверстия в стенах. Максим кивнул на зияющий чернотой вход в другое измерение.

– И что?

– Это – Вход. Тайшины там.

– Ну, так и топай. Максим развел руками.

– Думаешь, это так просто сделать?

Водолаз посмотрел на Коврова, затем на вход и, спрятав во внут-ренний карман куртки "Овод", стремительно достал из своего рюк-зака короткоствольный автомат, снабженный глушителем.

– Что же тут такого непростого?

– Вход охраняется. Не тайшинами, нет. Его охраняет Дракон. Ему твои пули не причинят никакого вреда. По твоей роже я вижу, что ты мне не веришь. Проверь сам. Подойди поближе…

Водолаз, криво усмехнувшись, повел срезом глушителя:

– Сам и подойди.

Максим сделал несколько осторожных шагов по направлению к Арке и остановился. Знакомое уже ощущение электрического тока, заструившегося по телу, подсказало решение. Сила сдвигает АРС. Нужно выманить Водолаза сюда, как можно ближе к Входу. Если он сразу не потеряет сознание, в любом случае он испытает кратковре-менное замешательство. Тогда можно будет попытаться втолкнуть его в Арку, и если он там окончательно не свихнется, можно успеть добраться до своего рюкзака и достать оттуда ножи.

– Дальше не могу, – пробормотал он беспомощно.

– В чем дело? – Водолаз подозрительно следил за каждым его дви-жением, готовый в любое мгновение нажать на спусковой крючок автомата.

– Подойди, сам поймешь.

– Не умничай. Отойди в сторону.

Максим поспешно отошел на несколько шагов. Удерживать свой АРС в привычном положении было невероятно трудно, особенно с таким энергетическим и физическим истощением. Водолаз сделал несколько осторожных шагов к Входу и замер, прислушиваясь к сво-им ощущениям. В его глазах мелькнули растерянность и ужас. Он что-то понял и отскочил назад, не давая Максиму возможности зас-тать его врасплох и атаковать.

– Что это за чертовщина?

– Дракон. Древнее буддийское поверье. Никто не знает, кто он и как выглядит. Но многие испытали на себе отголоски его силы. Гово-рят, что Вход охраняет Пустота.

– Как вы проходите туда?

Максим задумался, но лишь на мгновение. Он уже знал, что надо делать.

– Тайшины входят туда при помощи Такташа – Священного

Ключа.

– Где этот ключ? Он у тебя есть?

Максим кивнул и сделал шаг по направлению уступа, за которым была спрятана сумка. Водолаз тут же среагировал. "П-с". Пуля уда-рила в камень рядом с ногой Коврова. Он замер, вопросительно по-смотрев на своего конвоира.

– Все передвижения только по моей команде, – Водолаз действи-тельно был профессионалом. Теперь он демонстрировал не только свои навыки и превосходство, но и обостренную интуицию.

– Ты понял?

– Понял.

– Куда потопал?

– К своей сумке. Я оставил ее вон там, за выступом. В ней Ключ.

Водолаз сходил за сумкой сам, все это время не спуская глаз со своего пленника. Открыв сумку, он тщательно перебрал ее содержи-мое. Зачехленные ножи сразу перекочевали в его сумку. Он опять хищно ощерился:

– Что умник, царапаться любишь? Ладно, я тебе предоставлю та-кую возможность. Позже.

Максим равнодушно наблюдал за его манипуляциями. Из сумки появился кхурташ, затем пакеты с остатками Амеркута и Корчуна. Максим машинально отметил, что порошка едва хватит на две пор-ции. Ничего, этого как раз достаточно. Даже более чем.

Водолаз хотел швырнуть кхурташ на пол, но Максим предупреж-дающе окликнул его.

– Осторожно! Это и есть Ключ. Повредишь его, другого способа проникнуть внутрь у тебя не будет.

Мангун тщательно осмотрел трубку и вопросительно посмотрел на Коврова:

– Что это за штуковина и как она действует?

– В нее нужно засыпать вон тот порошок из мешков, прямо вот в эту чашу, затем необходимо все это поджечь и начать курить. Дым обладает магическим свойством, он проведет тебя через Ворота, сде-лав невидимым для Дракона.

– Чушь какая, – Водолаз усмехнулся, взвешивая кхурташ в руке, – я так и думал, что вы наркоманы долбанные. Обкуриваетесь до чер-тей и дуреете. Если ты думаешь, что я возьму эту гадость в рот, то ты очень ошибаешься. Поищи другой способ.