Из Бездны

— Здравствуй, босс, — помахала ему рукой Ульрика.

— И ты будь здорова, — кивнул ей Таргус.

— Чё спросить хотела... — Ульрика подошла к нему и упёрла руки в пояс. — А где ты возьмёшь солдат для охраны замка, когда кончится контракт?

— У вас есть работорговля? — вопросом на вопрос ответил Таргус.

— Конечно! — усмехнулась Ульрика. — Самый большой рынок в Азальской империи находится именно в Солирине. — Можешь купить кого хочешь, от человека, до демона.

— А строителей хороших знаешь? — спросил Таргус.

— Хороших? — Ульрика задумалась. — Из хороших только очень дорогих.

— Это не слишком важно, — махнул рукой Таргус.

— Тогда надо будет съездить в город, заодно рынок рабов покажу, — Ульрика явно о чём-то напряжённо размышляла, судя по лицу. — Выезжаем?

— Поехали, — Таргус направился на выход.

Спустя десять минут они выехали, а через час уже были в городе.

— Ты так и не ответил, — напомнила Ульрика.

— Позже станет понятно, — пообещал Таргус.

Порт вонял рыбой, отходами, дерьмом и потом. Кривые улочки, плотно застроенные домами и огромные потоки людей, ходящих по своим безусловно важным делам.

— Это по поводу работорговли, — указала на большую арку, ведущую к скоплению народа, Ульрика. — Нам туда.

Над аркой висела вывеска на едва понятном Таргусу языке. Он припоминал, что учил что-то подобное ещё в Риме, в рамках подготовки к внедрению, но язык всё-таки был несколько иным.

Лошадей они оставили в городской конюшне и перемещались по городу пешком. Таргус мог бы и на коне, подтверждённый статус позволял, но лошадь среди набитых людьми улиц скорее замедляет, нежели ускоряет.

Внутри, на площади за аркой, стояли десятки павильонов для продажи живых существ.

— Кто тебя интересует? — Ульрика подошла к павильону с вывеской из переплетённых роз. — Женщины, девочки. Или ты из этих?

Ульрика покрутила пальцами, таким образом как бы объясняя свой вопрос.

— Нет, я не из этих, — рассмеялся Таргус. — Но мне не нужны рабы для развлечений. Мне нужны солдаты.

— Плохой выбор, — покачала головой Ульрика. — Из рабов получаются поганые солдаты.

— Ты просто не умеешь их готовить, — Таргус подошёл к лавке распорядителя рынка. — Уважаемый, уделите мне минутку.

— Да-да, к вашим услугам, — изучающе оглядев Таргуса мимолётным, но профессиональным взглядом, улыбнулся суховатый мужчина в недорогой по местным меркам одежде.

— Меня зовут Таргус Виридиан, и я хочу купить две тысячи рабов, — сказал ему Таргус. — Это в общем. Но прямо сейчас мне нужно двести. Крепкие мужчины и женщины, годные для боёв, но совершенно не имеющие боевой подготовки.

— Мастер Заро. Странный зак... А-а-а, стандартный заказ от устроителей, — понимающе закивал распорядитель. — Хотите открыть бойцовскую школу? Кто я такой, чтобы вам советовать, но не хотите ли услышать мой совет?

— Я всегда готов выслушать слова умного человека, — кивнул ему Таргус.

— Количество — не всегда значит качество, — произнёс мастер Заро.

— Понимаю, — ответил на это Таргус. — Меня интересуют рабы ростом от метра семидесяти пяти, вес значения не имеет, я буду серьёзно инвестировать в них. Важно, чтобы были здоровы, без отклонений и неустранимых физических изъянов. Плачу золотом сразу за всю партию, но только после заключения договора поставки.

— Бодик, позови мастера Дерудо, — попросил своего телохранителя мастер Заро, а затем вернул взгляд на Таргуса. — Мастер Дерудо обговорит с вами все детали по поводу стоимости партии, но прямо сейчас я заверяю вас, что лично отберу только самых лучших рабов, какие только у нас есть, а вы уже через две недели сможете отобрать понравившихся. Прошу.

Он подвинул к Таргусу блюдце со сладостями, напоминающими рахат-лукум.

Ожидая прибытия мастера Дерудо они сидели за столиком и пили чай.

Прибыл упитанный мужчина в рассвете лет, абсолютно лысый, с пирсингованным и украшенным золотым кольцом крючковатым носом. Сразу было видно, что он не местный.

— Доброго здравия и долгих лет, — кивнул он Таргусу.

— И вам того же десятикратно, — кивнул ему Таргус.

— Вам нужна партия из двух тысяч рабов, — констатировал мастер Дерудо. — Это большой объём, поэтому предлагаю закупать его партиями по...

— Первая партия — двести человек, — прервал его Таргус. — Прямо сейчас мы заключим договор, в котором зафиксируем стоимость одного раба и всей партии. По этому договору я отгружу вам золото, а потом, спустя три месяца, заберу ещё одну партию. А ещё спустя три месяца — ещё одну. Вас устраивает такой ход нашей сделки?

— Вполне, но... — начал Дерудо.

Это была долгая беседа. Работорговцы не хотели фиксированной цены. Логично, что им было бы выгодно продавать каждого раба отдельно, но с другой стороны, это партия в две тысячи рабов, такое тут случается далеко не каждый день. В итоге они не сумели переломить волю Таргуса и согласились на его условия. Таргус извлёк из дневника уже готовые экземпляры договоров на местном алфавите и они расписались в нужных местах.

Каждый раб стоил по сто золотых, вся партия двести тысяч. Астрономическая сумма, по меркам провинции, но в столице заключались сделки и на более крупные суммы.

После заключения договора они поехали в местный банк, которым заведовала императорская семья, где их уже ждала карета с сидящей на ней Спарк. По Связи удалось договориться заблаговременно, поэтому необходимый вес золота уже был в городе.

Запасы золота и драгоценностей, кропотливо накопленные домовым в Ортене, стремительно таяли, но Таргус не переживал. Одного грамма кристалла души в этом мире хватит, чтобы купить половину города. Это пара лет жизни простого работяги ничего не стоит, а вот император готов будет заплатить очень и очень много. Правда, сделку придётся обстряпать так, чтобы уйти оттуда живым.

Очень богатые люди всегда привлекают очень много внимания, поэтому Таргус заметил несколько шнырей, следующих за ними и ошивающихся поблизости. Он совершенно не удивится, если это какая-нибудь имперская разведка или что-то в этом духе.

— Будьте осторожнее, — предупредил Таргус мастера Дерудо, когда тот нервно глядел на перегружаемое в их хранилище золото. — Деньги любят тишину...

— Я понимаю, — кивнул мастер Дерудо. — Ждём вас через две недели в закрытом павильоне. Я пришлю к вам слугу. Это ведь вы приобрели недавно Обитель Дракона?

— Так вот как называется этот дом, — хмыкнул Таргус. — Да, это был я.

— Великолепное жилище, я лично продавал рабынь для утех предыдущему хозяину... — улыбнулся Дерудо.

Когда со всеми формальностями было закончено, Таргус с Ульрикой посетили таверну, где решили пообедать.

— Строители, — напомнил он Ульрике, по-солдатски быстро уплетающей жаркое с говядиной.

— Знаю я одну артель, там работает известный архитектор, в прошлом занимавшийся строительством городского акведука, — сказала она.