Из пепла

Папа снова на мгновение замолчал.

— Ну, я никогда не испытывал этого притяжения, о котором ты говоришь. Но я не думаю, что ты сумасшедший. Единственный совет, который я могу тебе дать — это не сдаваться. Если ты уверен, что хочешь ее, тогда ты должен бороться за нее.

— Но она с Тайлером. Если бы это был кто-то другой, я бы так и сделал. Но Тай?

— Это немного усложняет твою ситуацию. Ты говорил о ней с Тайлером?

— О да, сначала он разозлился, что я не перестаю смотреть на нее, но однажды ночью, он наконец сказал, что отступит и позволит нам быть вместе. На следующее утро, она накричала на меня и сказала, что не хочет меня видеть. Это тяжело, потому что хоть я и уверен, что она не влюблена в Тайлера, и, честно говоря, я не думаю, что они вообще вместе, она не может его бросить. Так же, как и он не может бросить ее.

— Я просто предположу, что ты собираешься объяснить мне подробнее. Потому что это маленькое заявление чертовски сбивает с толку.

— Ну, поскольку ты, вероятно, никогда с ней не встретишься, я думаю ничего страшного не произойдет, если я расскажу тебе о ее детстве. Ее отец умер, когда она была совсем маленькой, на ее день рождения. Это действительно подкосило ее мать, она превратилась в алкоголичку и вышла замуж за какого-то парня. Со дня смерти отца, Кэссиди приходилось самой заботиться о себе; ее мать перестала кормить ее, стирать ее одежду и даже разговаривать с ней. А ей, между прочим, было всего шесть лет. Затем, после того как к ним переехал отчим, они начали избивать ее. Вплоть до того дня, когда Тайлер собрал ее вещи и увез ее в Техас.

— Тебя тоже иногда били, сынок

— Нет, пап, это не похоже на то, как меня шлепала мама, когда я был маленьким. Они не просто били ее ремнем или деревянной ложкой, когда она провинилась. Они могли убить ее. Тайлер рассказал мне о некоторых случаях, я видел фотографии после нескольких сеансов такого "воспитания", этого достаточно, чтобы тебя стошнило. Иногда дяде Джиму приходилось накладывать ей швы, а иногда она была так избита, что не могла даже ходить. Я никогда не видел таких синяков, какие были на ее теле, когда она только переехала. Вся ее спина и бока были черными, синими, зелеными и желтыми. Сейчас они, очевидно все уже исчезли, но Тай сказал, что она очень тщательно выбирает, что надеть, когда появляется на людях из-за шрамов, которые у нее остались после некоторых жестоких побоев.

— Ума не приложу, как люди могут так обращаться с собственными детьми. Таких людей нужно арестовывать или расстреливать. Я уверен, у нас найдется несколько канав. Он улыбнулся из-под своих пышных усов.

— Клянусь, я хотел поехать туда и устроить им разговор с моим дробовиком. Это чуть не убило меня; она самый милый человек, которого ты когда-либо встречал. Она не позволила Тайлеру сдать их. Ее мать бессердечная сука и все же Кэссиди, никогда бы не сделала ничего против нее.

Папа просто покачал головой и расслабился, прислонившись к дереву.

— Не отказывайся от нее, Гэйдж. Ты не просто так чувствуешь все это. Что скажешь, если мы прекратим болтать и закончим работу? Тебе нужно объяснить своей маме, что происходит. Возможно, у нее есть совет получше, чем у твоего старика. И тебе лучше извиниться перед ней. Она изводит себя переживаниями.

Я кивнул.

— Прости, что заставил вас пройти через это. Честно сказать, я не осознавал, что так явно показываю это.

— Ты прощен. Пойдем, я голоден, а твоя мама и сестры готовят чили и кукурузный хлеб.

Я скучал по стряпне Кэссиди. Я скучал по попыткам помочь ей готовить, пускай даже в большинстве случае я все портил. Я скучал по ее смеху и улыбке, по тому, как она ощущалась в моих объятиях каждое утро. Я просто скучал по ней. Боже, я ныл как гребанная девчонка.

Мы починили сломанные части забора и уже через десять минут мы были на пути к дому. Мы медленно ехали обратно, и я рассказал папе больше о Кэссиди и нашей совместной жизни с Тайлером. Мы не проехали и половину пути, когда моя сестра Аманда написала мне, чтобы сообщить, что Тай, его родители и девушка, находятся в главном доме и ждут нашего возвращения. Мне не нужно было спрашивать, что это была за девушка; больше не было никого, кого они могли бы взять с собой.

— Гейдж, что такое?

Я понял, что я остановил своего коня Медведя и просто уставился в направлении дома. Подняв на него глаза, я смог произнести лишь одно слово.

— Кэссиди. Если бы я пустил Медведя галопом, мы бы вернулись минут через пятнадцать, но даже это время казалось слишком долгим. — Пошел!

— Гейдж!

Я не стал оглядываться на отца. Я слышал, как его лошадь мчалась позади меня, и я знал, что он разозлится на меня за то, что я так сорвался с места, но она была здесь. Когда мы подъехали к дому, я увидел перед входом джип Тайлера и простоял там почти целую минуту, пытая решить, позаботиться ли о Медведе или пойти к ней.

— Она все еще будет там через пять минут. После того, через что ты только что заставил пройти Медведя, возможно, ты хочешь заняться им в первую очередь.

Я хмыкнул в знак признательности и спрыгнул с лошади, чтобы отвести в конюшню. Поле того, как мы сняли с него всю экипировку, мы опрыскали его и папину лошадь из шланга и выпустили их в поле. Папа положил руку мне на плечо, чтобы остановить меня, и я старался не показывать ему как я расстроен от того, что он продолжает держать меня подальше от Кэссиди.

— Теперь я не сомневаюсь, что есть причина, по которой она появилась в твоей жизни, и я знаю, что сказал тебе бороться за нее. Но борись с умом, сынок. Тайлер тебе как брат; ты же не хочешь разрушить ваши отношения из-за нее. И еще кое-что: если ты прибежишь туда в таком виде, то, вероятно, напугаешь ее до усрачки.

Я посмотрел на свою футболку. Я весь день потел от физической работы и накинул футболку прямо перед тем, как мы отправились сюда, но в этом не было ничего особенного, я же в конце концов не был покрыт коровьим навозом.

— Я не преувеличивал, когда сказал, что ты похож на зомби, Гэйдж. Судя по тому, насколько мертвым ты выглядишь, наверняка тебе хочется поскорее увидеть ее. Сделай глубокий вдох и войди как нормальный человек.

Это было чертовски трудно. Мои руки были сжаты в кулаки, чтобы я не потянулся к ней, а я ее еще даже не увидел. Открыл дверь и прошел через гостиную в направлении голосов на кухне. Кэссиди засмеялась, это пригвоздило меня к полу. Я как будто сделал свой первый вдох за два месяца и по-настоящему улыбнулся. Я взглянул на отца, а он похлопал меня по плечу.

— Ну, пойдем познакомимся с моей будущей невесткой.

Я ударил его по руке и сделал последние несколько шагов, прежде чем завернуть за угол на кухню. Она была там. Такая же идеальная и красивая, как всегда.

— Кэссиди, — выдохнул я.

Она бросилась ко мне и обвила руками мою шею, шепча мне на ухо.

— Я так сильно скучала, Гейдж.

— Я тоже скучал по тебе, дорогая.

Боже, она понятия не имела, насколько сильно я скучал по ней. Крепко прижимаю ее к себе и запоминаю это ощущение. Стараясь, чтобы было незаметно, я вдохнул ее запах и расслабился еще больше. Она была здесь. Действительно здесь. Прижимая ее крепче, я обрадовался, что еще меньше ощущаю ее выступающие лопатки и ребра. Она постепенно прибавляла в весе, и, хотя ей не помешало бы набрать еще как минимум десять фунтов, она выглядела все более здоровой и красивой.