Из пепла

— Вот, держи. Я прикусила нижнюю губу, когда трясущимися руками протягивала ему подарок.

Гейдж подошел к своей старой кровати и сел на край, несколько секунд просто глядя на завернутый подарок. Слегка покачав головой, он медленно развернул его и замер, когда стала видна его лицевая часть. Я услышала его следующий вздох, а на лице появилось страдальческое выражение.

— Кэсс… Подняв взгляд он быстро замолчал, когда, прищурившись, увидел что-то позади меня.

Тайлер обнял меня и положил подбородок мне на макушку. Гейдж быстро встал и вышел из комнаты.

— Мне пора идти. Увидимся через несколько недель.

— Увидимся, чувак, — крикнул ему вслед Тайлер и подождал пока закроется дверь, прежде чем снова заговорить.

— Ему не понравилось?

У меня упало сердце.

— Думаю, нет.

Гейдж

Какого хрена? Она пыталась провернуть нож, который уже и так был в моем сердце? Ей было просто необходимо бросить мне в лицо лучшую ночь в моей жизни, хотя мне было и так чертовски больно видеть их вместе. У меня не было никаких сомнений, что они вместе. Я не знаю, всегда ли они вели себя так, как сейчас, и я просто не замечал, как они целовались, или я был так влюблен в нее, что предпочел этого не замечать. Но сейчас я определенно это видел. Как будто Тайлер не мог держать свои чертовы руки подальше от нее. Не то чтобы это было чем-то новым, но теперь он целовал ее так часто, что даже я мог увидеть, как неуютно он заставлял ее себя чувствовать. Я хлопнул рукой по рулю и проклял Тайлера. Не имело значения, что я все еще был полностью раздавлен тем, что произошло прошлым летом, или что она воскрешала эти воспоминания; я ненавидел смотреть, как он прикасается к ней. Она была моей. Конечно, флирт полностью прекратился, но она по-прежнему смотрела на меня так же, как и весь прошлый год. А потом она пошла и подарила мне ту фотографию? Я знал, что она потрясающе владела фотоаппаратом, даже если она считала, что в ее снимках не было ничего особенного, и я часто видел, как она брала его с собой, пока мы были на ранчо, но я понятия не имел, что она сделала фотографию нашего места. Я смотрел на нее не более нескольких секунд, но она была идеальна. Там были изображены дерево, ручей и холм, на котором мы спали, в черно-белом цвете. Ее татуировка и это? Она как будто старалась сделать так, чтобы я не смог забыть ту ночь, что, конечно же, не позволило бы мне забыть и то утро, которое последовало за ней. Я закатил глаза, когда зазвонил мой телефон; я подумал, что это Тайлер готовится устроить мне взбучку за то, что я ушел таким образом.

— Что? — я едва не зарычал.

— О, э-э… прости? Я чему-то помешала?

Взглянув на экран, затем снова на дорогу, я снова поднес телефон к уху и вздохнул.

— Прости, Кара, я подумал, что это мой двоюродный брат. Что случилось?

Она хихикнула и сделала паузу, прежде чем продолжить.

— Ну-у, я знаю, что сегодня не понедельник и не среда, но завтра я уезжаю домой на каникулы, и я подумала, что мы могли бы встретиться… Она многозначительно замолчала.

В голове промелькнули мысли о руках Тайлера, обнимавших Кэссиди за талию, пока она смотрела, как я открываю эту фотографию и я крепче сжал руль.

— Буду у тебя через десять минут.

— Я буду ждать.

Я провел рукой по волосам, слегка взъерошив их. Кара была одной из тех девушек, с которыми я встречался с тех пор, как начал снова общаться с Кэсс. Возможно «встречался» было неправильным определением, поскольку мы никогда не занимались ничем, кроме получаса, проведенного в спальне. Как только я понял, что Тайлер не несет чушь и они действительно были вместе, я перестал ждать девушку, которая никогда не стала бы моей и сделал то, что как я знал, разозлит Кэссиди больше всего на свете. Я переспал с каждой чертовой девчонкой, которая была ее полной противоположностью. Включая Бринн. Высокие, с рыжими или светлыми волосами и любым цветом глаз, кроме золотисто-медового, как у Кэссиди, я был готов на все.

Не то чтобы я бросал ей это в лицо; на самом деле я знал, что она ничего не знает об этом и хотел, чтобы так все и оставалось. Втайне, я ненавидел то, что делал… Я был противен самому себе, но не мог остановиться. Я хотел забыть ее, забыть то, как ее маленькое тело ощущалось подо мной, когда она свернулась калачиком.

Подъехав к дому Кары, я выскочил из своего грузовика и направился к ее двери. Она открыла ее прежде, чем я успел постучать, и предстала передо мной в черном кружевном белье и лифчике, держа пакетик из фольги между указательным и средним пальцами с довольной ухмылкой на лице. После того, как я забрал его у нее, она взяла меня за руку и повела обратно в свою комнату, закрыв и заперев дверь, как только мы вошли. Она повернулась и обвила руками мою шею, приблизив мое лицо к своему, но я убрал ее руки и толкнул обратно к кровати. Я не мог не закатить глаза, когда она надулась, но промолчал; она знала, как все это происходило, и тот факт, что она пыталась это изменить, просто дал мне понять, что после сегодняшнего вечера между нами ничего не может быть. Никаких поцелуев и никаких объятий после. Это были единственные две вещи, которые я сделал с Кэссиди, и теперь я не мог заставить себя сделать их ни с кем другим.

Надутые губы Кары превратились в голодную улыбку, когда я разделся и натянул презерватив. Забравшись к ней на кровать, я стянул с нее нижнее белье и бросил его на пол, прежде чем скользнуть в нее. Мой стон совпал с ее, и мне пришлось заставить себя снова открыть глаза, прежде чем я потерялся, пытаясь представить Кэссиди подо мной. Однажды я уже допустил такую ошибку с девушкой, Ханной, и впечатляюще сильная пощечина, которую я получил, произнеся имя Кэсс, когда кончал, послужила напоминанием о том, что нужно всегда держать ухо востро.

Час спустя я вернулся к себе и принял обжигающе горячий душ, пытаясь смыть с себя все напоминания о Каре. Милое личико Кэссиди, когда она сказала, что у нее есть для меня подарок, не выходило у меня из головы, заставляя меня чувствовать еще большую тошноту от того, что я только что сделал. Я никак не мог взять в толк, почему я все еще пытаюсь выбросить ее из головы таким образом, ведь это явно не срабатывало. И, Боже, если она когда-нибудь узнает, я знал, что она больше никогда не будет смотреть на меня так, как раньше. Мысль о том, что она будет смотреть на меня с отвращением, которое я уже испытывал, заставила мои внутренности сжаться еще сильнее, и мне пришлось прислониться к стене, когда я почувствовал, что вот-вот лишусь ужина.

— Боже, что, черт возьми, со мной не так? — сказал я вслух. — Она даже не хочет меня видеть.

Выключив воду, я вышел из душа и только успел наугад обмотать полотенце вокруг бедер, как раздался звуковой сигнал моего телефона. Я поежился при мысли о том, что Кара снова попросит меня быть эксклюзивным, когда мы вернемся с перерыва. Я думал об этом раньше, но теперь понял наверняка: после сегодняшнего вечера я ни за что на свете не смогу увидеть ее снова. Я осторожно взял телефон и выдохнул с облегчением, но сдержанно, когда увидел имя Кэссиди.

КЭССИДИ: Мне действительно жаль, что тебе не понравилась эта фотография. Ты сказал мне, что это твое любимое место на ранчо, и я вспомнила, что сфотографировала его в какой-то момент на той неделе, когда мы вернулись… Я просто подумала… Ну, в любом случае, как я уже сказала, тебе не обязательно хранить ее. Я надеюсь, ты хорошо проведешь Рождество и Новый год, увидимся, когда ты вернешься?

Что я должен был на это ответить? Я хотел спросить, как она могла подумать, что я захочу запомнить это. Я хотел сказать ей, что мне понравилась фотография, просто чтобы она не думала, что я ненавижу этот подарок. Я хотел сказать, что мне не понравилось то, что она вернулась к Тайлеру, как и всегда, и я хотел умолять ее поехать со мной на ранчо и оставить Тая. Боже, почему она всегда превращала меня в такую чертову размазню?

ГЕЙДЖ: Мне действительно нравится эта фотография, Кэсс. Прости, что я так поступил, мне нужно было уладить несколько дел перед завтрашним отъездом. Приятных тебе каникул, увидимся через три недели.

Три долгие недели моей жизни без Кэссиди. Снова.

Глава 9

Кэссиди

Я как раз собиралась лечь в постель, когда в мою комнату вошел Тайлер с голодным взглядом. Черт, только не это. Я перестирала все наши вещи, сходила за продуктами для нас и для Гейджа, так как он должен был вернуться завтра-послезавтра, и все, чего я хотела — это лечь. Прежде чем я успела что-то сказать ему, он подхватил меня на руки и положил на кровать.

— Тай, я действительно устала… ох!

Все связные мысли покинули меня, когда он присосался к чувствительному месту за моим ухом и спустился вниз к моему горлу мягкими поцелуями и едва заметными облизываниями. Он схватился за ворот своей рубашки и стянул ее через голову, прежде чем бросить ее на пол и снова прижать меня к кровати. Я нежно провела пальцами по его спине и бокам, вызвав у него мурашки, а его вечно присутствующий стояк дал о себе знать. Внизу живота разлилось тепло, а сердце бешено заколотилось, когда его руки скользнули по моей талии под рубашку. Я закрыла глаза и откинула голову на подушку, представляя, как тело Гейджа прижимается к моему. Прежде чем я поняла, что он делает, моя куртка оказалась расстегнута, рубашка задрана на груди, а его рот посасывал мой затвердевший сосок через атласный лифчик.