Из пепла

— Да что с тобой такое? — шипела она на него, пока он продолжал идти назад, к своей арендованной машине.

Его лицо вытянулось.

— Кэссиди, я должен был знать. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

— Конечно, я в порядке! Я с Гейджем!

— Кэсс, он не может просто заставить тебя перестать разговаривать со мной.

— Ты прав, Коннор, он не может, — сказала она, шокировав меня до глубины души. — Но он не хочет, чтобы я с тобой разговаривала, поэтому я не буду этого делать. Я серьезно относилась к каждому слову, которое сказала тебе в Калифорнии, и Гейджу я тоже это сказала. Коннор, я люблю Гейджа. Он — мое все, неужели ты этого не понимаешь? Если он не хочет, чтобы я разговаривала с тобой, потому что я позволила тебе поцеловать меня, потому что я поцеловала тебя в ответ, и потому что я думаю о тебе так, как точно не должна… тогда я должна уважать это. И ты тоже. — Она повернулась ко мне всем телом и взмахнула свободной рукой в воздухе, продолжая. — Или не уважать, но хотя бы уважать меня и мои решения. Ты знал, что я возвращаюсь к Гейджу, и ты знал, когда я ушла из твоей квартиры, что я не вернусь к тебе. Мне жаль, если это не то, чего ты хочешь, Коннор, но не превращай это в огромную драматическую сцену, которой не должно быть. Или, во всяком случае, больше, чем уже есть. Я уже рассказала о тебе Гейджу, и он был единственным, кому нужно было это знать; теперь мне придется объяснять тебя его семье.

— Кэссиди…

— Езжай домой, Коннор, ты превратил все это в еще больший беспорядок, и теперь мне придется его разгребать. Просто езжай домой.

Он подошел к ней и провел рукой по ее щеке; мое тело замерло, прежде чем начать дрожать. Моя свободная рука уже была сжата в кулак, но я заставил себя молчать и не двигаться, чтобы увидеть, что она сделает.

— Кэсс, ты нужна мне.

— А мне нужен Гейдж, — мягко сказала она и убрала его руку, пытаясь прижаться ко мне еще ближе, и я схватил ее и сделал шаг от него. — Для меня всегда будет Гейдж. Пожалуйста, Коннор… езжай домой.

Я наблюдал, как он, с совершенно разбитым выражением лица, изучал ее, затем повернулся ко мне и его взгляд ожесточился. Он не лгал, он действительно заботился о Кэссиди. Коннор был не из тех, кто отступает перед кем-либо, но как только Кэссиди начала рассказывать ему, как все будет, он почти сломался. Бросив последний страдальческий взгляд на Кэсси, он сел в «Чарджер» и уехал.

Кэссиди расслабилась, как только он уехал с ранчо, и ее лоб прижался к моей груди.

— Гейдж, я понятия не имела. Прости, прости меня за все. Прости за Калифорнию, прости за то, что поцеловала его, прости за то, что бросила тебя. Ее грудь быстро поднималась и опускалась, и я провел руками по ее спине, чтобы успокоить.

— Дорогая, все в порядке. Он ушел, и, судя по его лицу, я не думаю, что он вернется. С тобой все в порядке? Ты выглядела испуганной, Кэссиди, он тебе что-то сказал?

— Нет, но все, о чем я могла думать, это о том, как ты разозлишься. Я боялась, что ты подумаешь, будто я хочу, чтобы он был здесь, или что я буду рада его видеть.

— А ты была рада? — напряженно спросил я.

— Нет! Увидев его здесь, осознавая, как сильно я все испортила и как он может все разрушить… Боже, Гейдж, я была в ужасе, что потеряю тебя. — Ее тело начало дрожать, и она издала сдавленный звук. — Мне так жаль. Она разрыдалась, и ее колени подкосились.

Я легко поднял ее на руки и крепко прижал к себе, позволив ей плакать столько, сколько ей было нужно. После письма от мамы она стала более эмоциональной, но я не возражал. Мне нравилось, что теперь она была настолько открыта, что с легкостью делилась этим и со мной.

— Давай, милая, пойдем в дом.

Она быстро покачала головой и вытерла щеки и глаза.

— Нет, вы с Таем собирались в город, а теперь я должна рассказать твоей маме и Аманде о Конноре. Я бы не хотела снова видеть, как разбиваю твое сердце.

— Дорогая, я не оставлю тебя, когда ты так расстроена.

— Я в порядке, Гейдж, правда. Я просто ненавижу то, что я заставила тебя пройти через это. Иди, занимайся своими делами. Я расскажу им, а потом мы приготовим ужин к твоему приходу.

— Кэсс…

Ее губы прижались к моим на долгие секунды, и, не отнимая их, она прошептала:

— Иди, детка. Я никуда не убегу, обещаю. Это мой дом — ты мой дом. Я не уйду. Беги по своим делам, я буду ждать тебя здесь.

Все мое тело расслабилось от ее слов.

— Скоро вернусь, хорошо?

— Береги себя.

Глава 18

Кэссиди

Я почувствовала что-то теплое на своей шее и улыбнулась, подумав, что Гейдж пришел обнять меня утром. Но затем на горло словно навалилась тяжесть и перекрыла доступ воздуха; в то же время я почувствовала горячее дыхание и легкие поцелуи, покрывшие мой подбородок, щеки, нос и рот. Я резко распахнула глаза и увидела залитую солнцем комнату и два крошечных хрустально-голубых глаза прямо над собой, затем черный нос уткнулся в мой глаз, и мое лицо снова покрылось тоннами маленьких щенячьих поцелуев. Я потянулась, чтобы снять пушистого щенка со своей шеи, и посмотрела на самое прелестное лицо, которое я когда-либо видела. Белая мордочка и лоб, двойная маска светло-серого цвета с черными пятнами и парой коричневых вкраплений.

— Привет, прелесть, — прошептала я и захихикала, когда в награду получила еще несколько поцелуев в нос и щеки.

— Она тебе нравится? — спросил глубокий, хриплый голос с другой стороны кровати.

Я повернула голову и лучезарно улыбнулась.

— Нравится? Я люблю ее! Она наша?

Гейдж кивнул и протянул руку, чтобы почесать ее за ушами; она тут же повернулась и начала лизать и покусывать его запястье.

— Это австралийская овчарка. Если ты хочешь какую-то другую породу, я куплю ту, что скажешь.

— Нет, она идеальна! О, Гейдж, спасибо тебе огромное!

Я поднесла маленький пушистый комочек к лицу и прижалась к ней, наслаждаясь ее щенячьим дыханием. Мои пальцы нащупали ошейник, и я отстранила ее, чтобы посмотреть на него. Развернув его, моя улыбка стала еще шире, когда я увидела ярко-розовый цвет. Я бы заплатила за то, чтобы увидеть, как Гейдж покупает девчачьи вещи.

— Ты назвал ее? — спросила я, но там, где ожидала увидеть табличку с именем, был большой белый бант, а в одной из петелек болталось кольцо с самым большим бриллиантом, который я когда-либо видела.

Я резко вдохнула и замерла, не в силах ничего сделать, кроме как смотреть и держать извивающегося щенка. Гейдж присел на кровать рядом с моим бедром и взял щенка из моих рук. Подняв ее и держа лицом ко мне, он осторожно развязал бант, чтобы снять кольцо. Я медленно подняла голову и увидела, что его зеленые глаза смотрят на меня, а ямочки на щеках выдают его волнение, а затем опустила взгляд на свои руки. Щенок начал грызть развязанную ленточку, но, когда Гейдж взял мою левую руку и медленно надел кольцо на безымянный палец, она стала следовать за его руками, облизывая все на своем пути.

Мы с Гейджем негромко рассмеялись, наши переплетенные руки потянулись погладить ее, пока мы смотрели друг на друга. Его свободная рука поднялась и убрала прядь волос с моего лица, придержав их, когда он наклонился, чтобы наши лбы соприкоснулись.

— Ты выйдешь за меня замуж, Кэссиди?

— Да! — воскликнула я и крепко прижалась к его губам, которые безуспешно пытались сдержать улыбку.

Щенок игриво повизгивал и извивался между нашими телами, пока не почувствовал, что снова стал центром внимания.