Из Тьмы, Арка 5

— Нашему ведомству, девочка, — чуть расслабившийся — с чего бы это? — Нейман вытащил сигарету из непримечательного серебристого портсигара, после чего поджёг её кончик от такой же зажигалки и, пыхнув дымом, продолжил. — Я бы предпочёл, чтобы вы с напарником не распространяли порочащее наше ведомство слухи, майор, — ещё раз подчеркнув интонацией слово «наше», сказал он, намекая на то, что «выносить сор из избы» — нехорошо и это может не понравиться не только ему, но и нашему общему самому высокому начальству.

Особенно если всё правильно подать. А уж это высший офицер уж точно сумеет лучше малолетней горлохватки. Как-никак, он оттачивал навыки аппаратных интриг дольше, чем я живу.

— Служба разведки — это, конечно, наше ведомство, — соглашаюсь, точно так же проигнорировав попытку поддеть указанием на возраст, как и ту, что была с интонационно подчёркнутым званием «всего лишь майора».

Даже странно, что визави решил использовать такой приём: звания в нашем ведомстве частенько значили меньше, чем специальные полномочия и вертикали подчинения. Слишком привык к положению самой крупной жабы в своём болоте? Хотя заход с возрастом выглядел уже лучше. Люди, особенно молодые, сильно не любят, когда их недооценивают из-за возраста или пола. Даже мне это не нравится, особенно если идёт указание и на рост... который, увы, сам по себе никогда не изменится.

— Но отделение Службы разведки данного региона подчиняется именно вам, — произношу вслух. — Не думаю, что в доходящие до Столицы отчёты могла вкрасться такая неточность, — улыбнулась я, обозначив шутку. — Иначе вам бы пришлось строго наказать ответственных, пишущих такую чушь.

Дабы понять не слишком-то скрываемый в моей речи намёк на то, что именно Нейман, как глава отделения, ответственен за местные проблемы, неважно, вынесенные на свет или нет, не требовалось особого умственного напряжения. Как и для догадки, что многочисленные факты искажения истины и откровенных подлогов в данных, отправляемых наверх, о которых мне уже известно, в случае конфликта непременно лягут на стол министра Сайкю вместе с моим отчётом. Или даже для пущей оперативности будут отправлены через телеграф.

…Если мы не договоримся, конечно же.

В ином же случае я не против — совместно с Нейманом — подать всё так, что виноватыми окажутся лишь указанные им «стрелочники».

Несколько секунд высший офицер внимательно и недовольно сверлил меня глазами, безуспешно пытаясь столкнуться взглядами. Я этого избегала и, опасаясь, что по образованной таким контактом связи моему визави может прилететь отголосок разжигаемых Яцу эмоций, в конце концов, уставилась чуть выше переносицы местного главшпиона. Наконец, незадачливый любитель поиграть в «гляделки со смертью» (я достаточно легко могу убить или свести с ума стоящего рядом обычного человека, а уж если он смотрит мне в глаза… Клаус передаёт привет, хех) сдался, откинулся на спинку стула и глубоко затянулся.

Вероятно, главразведчик региона пусть и не уловил угрозы, лишней в нынешней ситуации, но чётко понял, что я не блефую и готова идти на обострение.

— В ваших словах есть зерно истины, — со странной вспышкой раздражения, злости, капелькой настороженности и… удовольствия, сказал он, воткнув окурок в пепельницу. — Вина? — с каким-то даже азартом поинтересовался мужчина, вновь взяв эмоции под контроль.

— Не откажусь от красного полусладкого, — согласилась я, прикидывая, не пытаются ли меня ввести в заблуждение.

Выходило, что нет: об эмпатии, коей обладает одна девочка-волшебница, никто не знает, а мимику Нейман держал достойно, лишь под ускорением разума можно иногда что-то разглядеть. Да и то с интерпретацией есть сложности. Та самая практика контроля эмоций, да.

— Тогда позвольте немного за вами поухаживать, — поднявшись из-за стола, обозначил улыбку Нейман.

«Э-э… я что, ему понравилась? — с каким-то брезгливым удивлением мелькнуло в голове понимание. — А, точно! Один из трупов говорил, что здешний главшпион — любитель малолеток, причём не обычных, а со склонностью к доминированию. Выходит, что правду сказал. Впрочем, ладно: до определённого момента это мне даже на руку. А после… если мои подозрения оправдаются, то эта ничтожная грязь сполна получит так желаемые им унижение и боль. Много бол?и!»

— Меня очень заинтересовали ваши слова о неточностях в докладах, — разлив по бокалам бордовую жидкость, импозантно продолжил мужчина, не подозревающий о бродящих на его счёт мыслях. — Вы ведь не возражаете против того, чтобы наедине обсудить этот и иные вопросы завтра утром в моём кабинете?

— Не возражаю, — улыбнулась я, не скрывая ноток предвкушения и интереса, которые для надёжности подкрепила лёгкой деэмпатией, после чего, поболтав вино в бокале, пригубила немного. — Хорошее вино, господин наместник не экономит на своих гостях.

— Я держу не хуже, — тут же заверили меня. — А если дама не возражает, то нам в беседе составит компанию настоящая гордость моих подвалов.

— Кто я такая, чтобы отказываться? — делаю ещё один глоток.

— Прелестно! Тогда обсудим новую версию произошедшего вчера, — с таким видом, будто и не было никакого обмена угрозами, чуть ли не заворковал мужчина, в эмоциях которого читался азарт охотника, увидевшего редкую и ценную дичь.

— Внимательно вас слушаю, господин Нейман, — отвечаю, мысленно прикидывая, не дошли ли до здешних холодных краёв столичные скабрёзные байки о связи некой некроманси с министром Сайкю, командующим Будо, Онестом и даже Императором, что активно циркулировали во Дворце и среди сопричастных дворян сердца Империи.

Или это байки Кея. Те, что про меня и его доставшего всех папашу? Этот мог и поделиться «жареными фактами» со своими «новыми приятелями». Ну, получит он у меня, если так! Я ему ещё того незадачливого влюблённого паренька с северо-востока припомню!

— Просто Нейман, если вы не против.

— Тогда и вы зовите меня по имени.

Спустя некоторое время, когда мы вдвоём с моим новым «другом» обсудили все тонкости, которые можно обсудить на чужой территории, даже коснулись неких беспорядков в Скаре, о которых в общих чертах успели телеграфировать в региональный центр. Я знала намного больше — в конце концов, местные террористы, убийцы северян, а также ряд иных фигур являлись моими живыми марионетками, которые всего лишь считали себя свободными — но послушно удивлялась, напрягалась, облегчённо выдыхала и благодарила за ценную информацию.

Ну а помимо общения мы ещё, по мягкому настоянию мужчины — скорее, Нейман считал, что подвёл меня к собственному решению — выпили всю довольно объёмистую бутылку весьма недурственного вина. Гм. Он, что всерьёз планировал подпоить Мастера Боя? Забавный человечек. Ведь иных действующих веществ, помимо алкоголя, судя по ощущениям гасящего отраву организма, в вине не содержалось.

Или он просто следовал типичной схеме «ухаживаний»? Или нечто иное?

Хотя… какая мне разница?

В общем, покидала я немного поддатого, а оттого чуть хуже себя контролирующего разведчика. По лицу и поведению этого, конечно, не скажешь, но контроль эмоций у него просел, так что по мере общения я смогла отследить его реакции на ряд ключевых фраз. Против себя же сыграл, хех. И да: нам будет, о чём поговорить завтра. Определённо будет. Так что терзаться догадками и включать паранойю — смысла нет.

Что до распространяемых нами с Кеем порочащих слухов, мы с шутником быстро поправили тональность этого дела и стали петь о том, будто среди похитителей присутствовали завербованные агенты, которые вот прям почти-почти были готовы вмешаться. А мы по неосторожности влезли чуть раньше и их убили. Даже такие герои, как мы, иногда ошибаются, да. Отчего и состоялась беседа с не обрадованным таким поворотом Нейманом, которого мы, такие поспешные в выводах и действиях, ещё и грязью облили.

Но теперь все во всём разобрались, и всё стало хорошо. Аллилуйя!