Избранная демоном

– Ты - сильный, Арон, - тихо сказала я.
– Ты воин. Сильный воин. Твой долг заботиться о тех, кто слабее.

– Мой долг - быть с тобой, принцесса Рахаат, - сказал Арон.
– Помнишь, мы хотели сбежать на нижние земли. Я смогу устроить нам побег, рано или поздно, смогу.

– А они?
– я кивнула на мальчишек-тэнов, махнула рукой в сторону пери.

Арон посмотрел на меня непонимающе и я пояснила.

– Ты сможешь устроить нам побег, а они? Они останутся в плену.

Лицо Арона помрачнело. Тэн упрямо сжал губы.

– Ты должен позаботиться о них, - тихо сказала я.
– Они наш народ. Они тэнгерии. Мы искупили сделанное в Тысячелетней войне и не должны больше давать надевать на себя оковы. Все кто находится здесь, не виноваты в том, что Избранная пробудила голос, не устояв перед искушением…

Я не смогла произнести вслух имени Ягата, казалось, стоит заговорить о тэне, он появится из ниоткуда и заберет меня.

– Я слышала разговоры пери, пока была наполовину без сознания, - сказала я Арону.
– И говорила с ними, когда пришла в себя. Кто-то верит, что мы оказались на нижней земле, потому что не смогли устоять перед искушением и Мать наказала нас. Это не так, Арон. Я видела, как в пространственные врата меня столкнули люди. Я помню, что чувствовала в том момент. Ослабленная схваткой с Ягатом, я желала одного: оказаться как можно дальше от него.

И оказалась. Я читала об Открывающих врата в свитках Знаний. И ты должен был слышать об этом, Арон.

– Я слышал, - сказал тэн.
– Открывающие врата способны вести пространственный поток, управлять им согласно своей воле.

– Да, - согласилась я.
– А еще я читала, что Открывающие врата могут вести по своим коридорам других.

Арон вздрогнул. Затем произнес, словно не веря:

– И чем больше пери или тэнов ведет с собой открывающий, тем тяжелее это…

– И тем дольше и тяжелее Открывающий приходит в себя.

– Это значит, что ты увела за собой пери и тэнов!
– воскликнул Арон.

Я кивнула.

– Я много думала над этим, и поняла, что увела. Я помню, моей воле способствовало то, что от окруживших тэнгериев магов исходила опасность. Я хотела оказаться где-то подальше от Ягата и от тех, кто плел чары, затаскивая меня в ловушку.

– И оказалась на другом конце света, на самой границе Неудержимых земель, - вырвалось у Арона.

– Чей магический фон настолько силен, что не позволяет Ягату найти меня, а также тем, другим, - добавила я.

Помолчав, я сказала.

– Я разбудила Голос.

– Ты не виновата, - попробовал возразить Арон.
– Ягат вынудил тебя.

– Это неважно, - жестко сказала я и Арон отвел взгляд.

– Я подняла рог Аримана, я призвала тэнгериев к бойне. А затем, когда Мать смилостивилась над своими детьми и стала увлекать нас, одного за другим домой, на Вершину мира, я, уходя из расставленной ловушки, увела вас в нижний мир, на границу Неудержимых земель. При этом я потеряла много сил, и пришлось долго приходить в себя. Но это и хорошо. Я многое узнала. В самом центре Неудержимых земель, на маленьком острове, есть руины храма. Там скрыты пространственные врата.

Арон затаил дыхание, слушая меня. Мальчишки-тэны больше не делали вид, что разглядывают огонь. Их лица выражали самое живое внимание. Тэны переглядывались между собой, на их лицах обозначилась надежда.

– Ты должен освободить пленных, Арон, - сказала я тихо.
– Я знаю, ты можешь. Ты освободишь их и уведешь через пространственные врата на Вершину мира. Пери должны вернуться к семьям, достаточно они натерпелись позора... Тэны должны стать воинами и героями, а не влачить существование рабов, прислуживая смертным.

Арон хотел возразить что-то, но я подняла ладонь, упреждая его порыв.

– Подумай о Джитане, Арон. Она справедливо не любит меня. Я - принцесса, и мой долг заботиться о подданных, но вместо этого я дважды предала их. Первый раз - когда не смогла обуздать ярость и подняла из небытия рог Аримана, второй - когда утянула других за собой через пространственные врата и не смогла защитить от смертных… Я должна искупить вину перед своим народом. И если у тебя осталось… Если ты хоть что-то все еще чувствуешь ко мне, ты должен помочь мне обелить свое имя.

– Рахаат, - дрогнувшим голосом сказал Арон.
– Я здесь только ради тебя… Я никуда, слышишь, никуда не уйду без тебя, и не проси!

Я смерила тэна взглядом.

Когда заговорила снова, в моем голосе звучала сталь.

– Ты здесь не ради меня, Арон, и ты это знаешь. А ради себя.

Я снова подняла ладонь, не давая Арону перебить себя.

– Все, что ты хочешь - получить меня. Для себя. Молчи, пожалуйста, не перебивай. Не так давно я была глупая и считала, что цель моей жизни, как истинной пери - дарить наслаждение и делать счастливым хозяина своей жизни. Это правильно, думала я. Об этом говорят свитки и книги. Так говорят наставницы. И они правы. В каждом слове. Для других пери. Не для меня. Я не знаю до сих пор, Избранная я или нет, хоть все это и произошло… мне до сих пор не верится, что это не череда чудовищных совпадений, не замысел богов, которые хотят испытать тэнгериев… Но если это правда, я могу сделать больше, чем наказывают свитки. Больше, понимаешь?

Арон не ответил. Просто смотрел на меня не отрываясь. Я продолжила говорить.

– Если я вернусь со всеми на Вершину мира, Ягат найдет и заберет меня. Потому что по нашим законам я принадлежу ему. Я его наложница. Но в нижнем мире другие законы. Здесь есть магия. И магия, защищающая Аос, не позволит Ягату войти в него и забрать меня. Пока в небе не звучит рог Аримана, Ягат вынужден повиноваться силе. Повиноваться сонму богов, потому что они сильнее. Это значит, что пока Избранная останется в нижнем мире, где Ягат не сможет достать меня, будет мир.

– Я могу остаться с тобой здесь!
– вырвалось у Арона.
– Я могу защитить тебя!

– Помнишь день, когда Ягат забрал меня, используя клятву отца, данную в Тысячелетнюю войну?

– Помню, - сказал Арон и взгляд его наполнился ненавистью.
– Великий тсар Оридан Мудрый не хотел отдавать свою дочь. Он знал, чем это грозит.

Я кивнула.

 - Тогда Ягат сказал, что я сильнее, чем кажусь. Это не помешало ему подвергнуть меня позору, но все же он прав. Я должна быть сильной, и могу быть такой. Мне не нужна защита в мире смертных.

– Ты не можешь принадлежать никому из них, - прорычал Арон и кошки, которые улеглись рядом, словно прислушиваясь к разговору, зашипели. Арон вынужден был замолчать.

– Я точно знаю, что не могу принадлежать Ягату, - сказала я твердо. И, вздохнув, добавила: - И никогда не смогу принадлежать тебе.

Арон вздрогнул, словно его ударили.

– Ты никогда не сможешь простить мне?
– спросил он тихим голосом.

Я опустила голову, перевела взгляд на костер, затем взглянула на ночное небо. Отчаянно пытаясь не обращать внимания на пощипывание в глазах, проследила взглядом за падающей звездой, и, наконец, ответила: