Избранная, или Жена по приказу

Рандор хмыкнул и, наконец, взглянул на меня. Кажется, мне удалось его рассмешить. Это ведь хороший знак? Есть мнение, что юмор сближает.

— А разве это не так? — уточнил он.

— У нас впереди вся жизнь. Это довольно долго. Можно попробовать наладить отношения.

Рука мужа дрогнула. Он пристально посмотрел мне в глаза, как будто искал там ответ на какой-то важный для него вопрос. Показалось, сейчас скажет — давай попробуем.

Но уже в следующую секунду Рандор тряхнул головой, отгоняя наваждение, и произнес:

— Я уже говорил, каким будет наш брак.

Вместо ответа я послала мужу красноречивый взгляд, вложив в него весь свой гнев на его упертый характер. Я вышла замуж за барана, а не за человека!

— Решила испугать меня убийственным взглядом? — с насмешкой поинтересовался он. — Ничего не выйдет. Я регулярно имею дело с хмарами, одним взглядом меня не пронять.

Отреагировать я не успела — зазвучала музыка. Что-то протяжное, мелодичное. Отлично. Я опасалась, что это будет быстрый танец, и придется скакать как коза по залу. Это никак не поспособствует нашему с Рандором сближению. А вот медленный танец, где мы будем тесно прижаты друг к другу как раз то, что нужно.

Итак, у меня один танец. Второго может не случиться. Не факт, что муж, выполнив долг хозяина бала, пригласит меня еще раз.

Мы встали лицом к лицу, и Рандор опустил ладонь на мою талию. В следующую секунду он сделал первый шаг. Я устремилась следом, подчиняясь его рукам. Вел Рандор уверенно. Шаг, другой. Скользящее движение вбок, поворот. Юбка завивается вокруг ног во время резкого движения. Снова поворот, на этот раз в другую сторону и новая серия шагов.

Танцевать с Рандором легко. Я почти не задумываюсь о движениях, тело все делает само. Под моей левой рукой надежная опора — его плечо. Правая лежит в его ладони. Я чувствую себя в полной безопасности рядом с ним. Это странно, ведь Рандор — рыцарь света. Он мой враг. У меня, должно быть, атрофировался инстинкт самосохранения. Это вообще лечится?

При очередном повороте свет падает на лицо мужа, и я вижу золотые искры в его глазах. Магия света? Сейчас? Светоносец его уровня давно научился самоконтролю. Это одно из первых, чему обучают рыцарей. Ведь свет не так уж безобиден. В малых дозах он греет, но в больших — жжет. Я отлично помнила ту дыру в стене рядом с головой ищейки. Недаром магия света относится к боевым.

Но сейчас свет так и рвался из глаз Рандора, и это говорило о том, что он теряет контроль. Неужели из-за танца?

Мы смотрели друг на друга. Не отрываясь, почти не моргая. В ответ на горящий взгляд Рандора внутри меня поднималась жаркая волна. Как будто свет был не только в нем, но и во мне.

Взгляд мужа не просто скользил по моему телу, он словно прикасался ко мне. Гладил, ощупывал, ласкал. Он смотрел, не отрываясь. Уголки его губ все еще были приподняты, но в глазах не было улыбки. Там таилось нечто иное. Горячее и тревожное, направленное на меня.

Почудилось, мы снова оказались в коконе света. Он обволок нас и отделил от гостей. Полная изоляция. Даже музыка доносилась словно издалека. А мы все кружили и кружили, глядя друг другу в глаза…

Музыка стихла неожиданно. Оборвалась на высокой ноте. И в тот же миг пузырь света вокруг нас лопнул, обдав гостей золотыми брызгами. Настоящее световое конфетти!

Я вздрогнула, осознав, что кокон мне не померещился, а был реальностью. Магия действительно окутывала нас, и это все видели.

Рандор выглядел не менее потрясенным, чем я. Еще бы! Магия вырвалась из-под его контроля на глаз у десятков гостей. Но вместо криков ужаса, я услышала аплодисменты. Люди хлопали в ладоши и поздравляли нас.

— Потрясающая пара!

— Идеально подходят друг другу.

— Давно я не видела такой магической совместимости, — доносились шепотки со всех сторон.

Я смутилась, не зная, как реагировать. Посмотрела на Рандора, но он ответил мне хмурым взглядом. Одернув манжеты, муж поклонился мне и поспешил удалиться. Больше мы с Рандором не танцевали. Он вообще избегал меня весь вечер, как будто… испугался? Это странно, но похоже на то.

И все же что-то мелькнуло в его глазах, когда он уходил. Это позволило мне думать, что я еще не проиграла. Но и не выиграла. Пока еще нет.

Позже я не удержалась и подошла к Сабине.

— Не ожидала меня увидеть? — спросила я, а после обвинила: — Это ты ввела портниху в заблуждение и оставила меня без платья.

— Не понимаю, о чем ты, — ушла она в несознанку. — Эта старая дура сама все перепутала. К тому же, как я вижу, ты вышла из положения.

— Притворяйся, сколько хочешь, — прошептала я, наклонившись к её уху. — Главное — я знаю правду. Предупреждаю тебя — еще одна подлость с твоей стороны, и я заставлю тебя пожалеть, что ты связалась со мной.

— Ты мне угрожаешь? — отшатнулась Сабина.

— Да, — кивнула я. А что? Пусть боится. Может, в следующий раз подумает, прежде чем пакостить. У меня и так проблем хватает, некогда думать еще о ней.

Сабина открыла рот, но я так и не узнала, что она хотела сказать. На нас подобно урагану налетела Элодия.

— Мари, это было потрясающе! — воскликнула она, тесня от меня Сабину. — От тебя с Рандом так и летели искры магии. Свет буквально окружил вас. Я такого еще никогда не видела.

Элодия захлебывалась от восторга, размахивала руками, незаметно уводя меня от старшей сестры. А эта девочка не так проста. Своим появлением она замяла назревающий скандал. Не в последнюю очередь благодаря Элодии бал прошел хорошо.

И пусть мы с мужем ушли спать в разные спальни, я осталась довольна вечером. Первый шаг навстречу друг другу сделан. У меня осталось еще двенадцать дней. Не так уж мало, но и не много. Реально влюбить в себя мужчину, который тебя призирает, за двенадцать дней? Мне предстоит это выяснить.

Глава 20. Музыка

Следующим утром я проснулась в отличном настроение. Вот только продлилось это недолго. Все испортила Бетси.

Заявилась ко мне с утра пораньше и с порога заявила:

— Герцог уехал в столицу на несколько дней.

— Как? — подскочила я с кровати. — У нас же только все начало налаживаться…

— Видимо, у него другое мнение на этот счет.

Увы, я переоценила силу своего очарования. Рандор избегал меня до бала, а после него вовсе сбежал, будто я прокаженная. Я не ошиблась — он действительно боялся, но, кажется, не меня, а себя самого. Его приводила в ужас одна мысль, что между нами что-то может быть. Чтобы не допустить сближения, он уехал. Но я не отчаивалась. Время еще есть.