Избранная, или Жена по приказу

Но я, сцепив зубы, умудрилась взять себя в руки и произнести:

— Возьми меня с собой к заставе.

Рука мужа на моем затылке дрогнула, и я испугалась, что упустила момент. Все, отрава выветрилась из крови Рандора. Бетси меня убьет, а граф воскресит и снова убьет более жестоким способом. Да я чуть сама не погибла на месте от страха!

Спас меня Рандор, кивнув:

— Хорошо. Ты поедешь со мной.

От облегчения я ощутила слабость и обмякла в руках Рандора. Он трактовал это по-своему, решив, что так на меня подействовал поцелуй.

— Ты устала, — сказал он, снова осторожно погладив меня по щеке. — Возможно, я прошу слишком много и сразу. Не будем торопиться.

Я судорожно кивнула. Естественно, со счета я сбилась и теперь не знала — действует сейчас отрава или она выветрилась сразу после того, как Рандор согласился с моей просьбой. Проверять в любом случае не хотелось. Мало ли что еще попросит муж.

— Я лучше вернусь в свою комнату, — пробормотала я, нащупав дверную ручку за своей спиной.

Рандор не пытался меня задержать, хотя чувствовалось, что отпускает неохотно. Но с меня точно на сегодня хватит. Сейчас не подходящее время для объяснений насчет моей невинности, а, если у нас все зайдет слишком далеко, то этого разговора не избежать.

Прежде чем вернуться к себе, я еще минут пять гуляла по коридору, чтобы отрава окончательно испарилась из моей крови. А то еще Бетси пожелает чего-нибудь… брр.

Глава 24. Переход

Три дня пролетели как один миг. И я, и Рандор были заняты подготовкой к отъезду. На сборы уходило все свободное время, а вечером я едва держалась на ногах от усталости.

Мы с мужем почти не виделись. Разве что на совместных завтраках и ужинах, когда Рандор бросал на меня многозначительные взгляды.

Новость о том, что я еду с ним к заставе, произвела фурор. Каждый отреагировал по-своему. Свекровь с Сабиной приуныли. Для них мой отъезд с Рандором означал, что я действительно важна для него. Раз он даже ненадолго не может со мной расстаться. Из навязанной жены я превратилась в полноценную супругу.

Зато Элодия искренне радовалась за меня и даже, по её собственному признанию, немного завидовала.

— Ты побываешь у заставы, увидишь стены света и даже, может быть, живую хмару, — вздыхала она. — Большинство проживают всю жизнь, так ни разу там не побывав.

— Да уж, мне повезло, — я старалась, чтобы дрожь в голосе не выдала меня. Не очень-то я горела желанием отправиться под бок к хмарам, а потом и вовсе в их логово.

И вот настал тот самый день. День нашего отбытия к заставе. Утро началось с новостей.

— Я с тобой не поеду, — заявила Бетси. — Свою часть миссии я выполнила, дальше ты сама.

— И почему я не удивлена? — хмыкнула. — Рисковать жизнью ты, конечно, не станешь.

— Уж точно не ради тебя.

Я стиснула кулаки и медленно выдохнула через сжатые зубы. Нельзя ссориться с Бетси. Она вернется в поместье графа и снова будет присматривать за Лидией. Еще не хватало, чтобы она отыгралась на ней.

— Передавай графу от меня привет, — буркнула я.

— Непременно, — важно кивнула Бетси.

На этом мы расстались. Я не очень огорчилась по этому поводу. Бетси была как камень на моей шее, и вот я, наконец, от него избавилась. Какое облегчение! Уж лучше одной, чем с такой компаньонкой.

Я позавтракала у себя в комнате. Надела свое самое удобное платье и спустилась в холл, где уже стоял багаж. Саквояж с артефактами от графа я принесла лично. Он мне еще пригодится. Без него за Темным морем делать нечего.

— Ты готова? — Рандор уже ждал меня.

— Насколько это вообще возможно, — улыбнулась я.

Муж протянул мне руку, и я вложила в нее ладонь. Что удивительно, Рандор повел меня не на улицу, а куда-то вглубь дома. Когда мы миновали жилые комнаты и добрались до дальнего крыла, я догадалась, куда мы идем.

Темное море — крайняя западная точка королевства. Добираться туда довольно долго. В экипаже недели две, не меньше. Но, похоже, Рандор решил сократить дорогу, а именно воспользоваться порталом.

В домах некоторых аристократов были оборудованы порталы. Обычно под них отводили целую комнату. Но создать и поддерживать портал — дорогое удовольствие. К тому же каждый портал настроен на какую-то одну точку. Через него можно путешествовать только туда и обратно. Хочешь несколько точек выхода — делай несколько порталов. Так и разориться недолго.

Но, если аристократ часто перемещается в одно и то же место, это имеет смысл. Например, как Рандор. Он то и дело отправляется к заставе. Такой мгновенный переход необходим рыцарю света. В случае нападения хмар он может мгновенно оказаться на месте боя. Не удивлюсь, если портал в доме герцога поддерживается за счет королевской казны.

До этого я всего однажды проходила через портал, и он был намного мощнее. Он вел не просто из одного места в другое, а из моего мира в Ксандор. То путешествие мне не понравилось. Нас штормило, все вокруг кружилось и мелькало, Лидия вопила во все горло у меня на руках. Это был сущий кошмар. Надеюсь, в этот раз будет лучше.

Мы добрались до цели — белой двери, и Рандор открыл её передо мной. За ней была пустая комната. Только в её центре на полу золотом переливались знаки портала. Естественно, он был настроен с помощью магии света. Мне следовало догадаться.

— Не бойся, — Рандор заметил, что я замешкалась. — Это не больно. Ты почти ничего не почувствуешь.

Я кивнула. Выбора у меня все равно нет.

Первым в портал вошел служка, нагруженный нашими вещами. Он просто шагнул в круг и пропал. Только знаки на полу вспыхнули ярче. Настал наш черед.

Мы с Рандором вошли в круг рука об руку. Я нервно стиснула его локоть и зажмурилась. Но муж не обманул — переход прошел легко и безболезненно. Это вам не межмировое пространство пересекать.

Когда я распахнула веки, то увидела перед собой поле — портал находился прямо на улице. Неподалеку стояли одноэтажные деревянные домики. Это поселение у заставы — догадалась я. По местным меркам это была практически походная жизнь. Женщин сюда не затащить, а я сама рвалась.

И хотя отсюда не было видно море, я ощущала его запах. Значит, оно довольно близко, как и моя цель.

Первая часть плана выполнена — я добралась до Темного моря. Теперь надо придумать, как переправиться на остров Хаоса, но для начала разведать обстановку.