Избранная, или Жена по приказу

Первое, что я сделала — метнула кинжал в хмару перед собой. Чудовище стояло совсем близко, промахнуться было нереально. Я метила между главной пары глаз, надеясь одним ударом прикончить тварь.

Каким же огромным было мое разочарование, когда кинжал пролетел прямо сквозь хмару, не причинив ей вреда. Черт! Похоже, их не убить обычным оружием, металл здесь бесполезен. Он просто проходит сквозь их тела. Другое дело, свет. Он уничтожает тьму — основу, из которой состоят эти существа. Но у меня, увы, нет светового меча, это означает, что я безоружна перед чудовищами.

Неприятно открытие, ничего не скажешь. Выходит, заколки с ядом тоже бесполезны. За секунду я лишилась половины своего арсенала.

Я оглянулась — из-за груды камней уже выползали другие хмары, а чудовище передо мной плотоядно облизнулось черным то ли языком, то ли щупальцем, после чего потянулось им ко мне. Видимо, решив попробовать на вкус.

Ждать, пока хмара до меня доберется, я не стала. Отпрянула назад, перекатилась через спину, вскочила на ноги и побежала. Бегство — единственный шанс на спасение. Благо граф много времени уделял моей физической подготовке. Как знал, что пригодится. А, может, и правда знал. Это же граф.

Я бежала на максимуме своих возможностей. Так быстро, как только могла. Не сбавляя темпа, сорвала с шеи жемчуг и бросила его за спину. Раздалось шипение — сработала дымовая завеса. Быть может, она задержит хмар.

Я слышала только собственное дыхание и свист ветра в ушах. Позади была тишина — ни звука от преследователей, и я понадеялась, что они отстали.

Обернулась на ходу и поняла, как ошиблась. Хмары были гораздо ближе, чем я ожидала. Я бы сказала опасно близко. Дымовую завесу они преодолели по счету раз и теперь будто скользили по воздуху без единого шороха. Их отростки-щупальца тянулись ко мне — вот-вот схватят.

Просто убежать — не вариант. Догонят. Хмары явно быстрее и в отличие от меня не устают. Что еще я могу использовать против них? Точно, брошь! Я возлагала на нее большие надежды.

Я дернула с рубашки брошь, ткань затрещала и порвалась. На то, чтобы расстегнуть замок времени не было. Развернувшись на бегу, я метнула брошь в самую гущу хмар и тут же зажмурилась. Это была световая граната — то, что нужно, чтобы обезвредить чудовищ из тьмы.

Брошь попала точно в цель — прямо в центр между хмарами. Едва она коснулась земли, как последовала вспышка, и меня окатило взрывной волной. Но не силовой, а световой. Кожу обожгло и запахло паленым. Кажется, волоски на руках сгорели. Надеюсь, брови уцелели.

Вой раненых хмар разнесся над островом. Это им не какой-то там кинжал и дымовая завеса, а настоящая магия света. Такой артефакт достать крайне сложно. Все потому, что рыцари света практически не делятся своей магией. Не представлю, где граф нашел светоносца, который согласился разрезать свои магические жилы. Но даже граф сумел изготовить всего одну световую гранату.

Яркая вспышка ослепила меня, а вой хмар — оглушил. Я потеряла сразу два органа чувств и уже не понимала, куда бежать. Где верное направление? Опасаясь, что пойду не в ту сторону, прямиком к хмарам, я замерла в ожидании, пока немного приду в себя.

Эта задержка сыграла со мной злую шутку. Взрыв уничтожил четырех хмар из шести, еще двоих — смертельно ранил. Та, что была ближе всего ко мне, умирая, умудрилась дотянуться до меня.

Я приоткрыла глаза, зрение только-только начало возвращаться, так что среагировать не успела. Находясь в предсмертной агонии, хмара выбросила в мою сторону длинное черное щупальце с красной иглой на конце похожей на жало скорпиона. Укол пришелся в левое бедро чуть выше колена. Я вскрикнула от острой боли и отскочила.

Хмара, испустив предсмертный стон, сдохла, но мне от этого было нелегче. Нога мгновенно начала неметь. Похоже, отравление.

Я быстро сняла пояс и перетянула ногу повыше укола. Это временная мера, нельзя надолго перекрывать кровоток, ткани начнут отмирать. Но, может, я смогу что-то исправить.

У меня был еще один кинжал — запасной. Им я разрезала брючину, после чего привалилась спиной к ближайшему валуну и отсосала из раны яд, сплевывая слюну на песок. Хмара, конечно, не змея, но именно так нас учили поступать на уроках ОБЖ. Вдруг сработает.

Затем я насколько могла спешно поковыляла прочь от места взрыва. Хмары орали так, что скоро здесь соберутся все жители острова. Лучше с ними не пересекаться.

Я по-прежнему чувствовала сигнал Венца, но сейчас было не до него. Сперва надо выжить, а там посмотрим. Так что я сосредоточилась на поисках убежища. Сгодится, что угодно. Пещера, дупло, любая нора. Желательно с водой неподалеку, чтобы я могла промыть рану.

К сожалению, я двигалась медленнее, чем хотела. Нога немела все сильнее в том числе из-за жгута. В какой-то момент пришлось его снять, иначе я бы просто не смогла идти. Увы, мне не удалось полностью избавиться от яда. Судя по нарастающему головокружению и ознобу, часть его попала в кровь и разнеслась по телу.

Я уже еле переставляла ноги, когда увидела впереди темную точку. Сощурилась, приглядываясь. Кажется, это крыша старой хижины. Дар поисковика не подвел даже в таком состоянии — нашел то, что нужно.

Это немного меня оживило. Я даже пошла бодрее, но ровно до тех пор, пока не заметила впереди препятствие. Хмары. Опять они. На этот раз всего две, но для раненой меня это перебор. Бежать я не могу, сражаться тем более. Да и второй броши нет. У меня вообще ничего нет.

Хмары тоже меня почуяли. Думаю, причина была в крови, что сочилась из раны. Она делала меня заметнее. Хмары подобно акулам реагировали на нее.

Чудовища направились ко мне. Я остановилась и устало прикрыла глаза. Неужели конец? Сил нет даже на то, чтобы испугаться. Я просто стояла и ждала неизбежного финала.

Хмары подошли довольно близко. Их щупальца змеились по воздуху, словно ощупывая его. Они определенно видели и чувствовали меня, но, удивительно дело, не нападали. Напротив, исследовав пространство вокруг, потеряли ко мне всякий интерес. Просто развернулись и двинулись в другую сторону.

Впору было разрыдаться от облегчения, но я не торопилась праздновать победу. То, что хмары не тронули меня, на самом деле, плохой знак. Я умираю и уже неинтересна чудовищам. Вот и весь секрет моего чудесного спасения.

Я едва запомнила, как добралась до домика. Последние метры прошла уже в бреду. Войдя внутрь, доползла до лежанки и рухнула на нее лицом вниз. Последнее, что сделала, прежде чем отключиться, повернула кольцо-невидимку камнем вверх. Как будто кто-то меня может здесь искать.

Глава 29. Рандор

Когда кто-то пересекает магическую стену света, сирена не звучит. Зачем предупреждать врага? Но сигнал о произошедшем, мгновенно поступает старшему рыцарю в дозоре. В ту ночь им был Ранд.