Избранница изумрудного трона

— Вот, — без лишних объяснений лорд Гольшарски положил перед колдуном какие-то бумаги. — Читайте.

Вил бросил на него удивленный взгляд и взял в руки документы. С каждым мгновением его лицо становилось все мрачнее, а когда он отложил от себя листы, во взгляде читалась ненависть.

— Браконьерство. Кто дал разрешение на охоту в этих землях? Винфай бы этого не допустила.

— Верно. Бумаги подписаны печаткой короля.

В кабинете повисло молчание.

— Договор на связь с гильдией…

Он даже договорить не успел, как хозяин угодий добавил к документам еще одну бумагу.

— Помните, вы обещали сохранить мне и моим людям жизнь, — произнес лорд Гольшарски, а после покосился в мою сторону.

— Кажется, я поспешил со своими обещаниями, — буркнул Защитник, скользнув взглядом по второму листу. — Полагаю, информацию вы получали из того же источника.

— Верно.

— Ну что же, в таком случае, все стало на свои места, — протянул Вилидар. — Наш визит завершен. Для вашего же блага советую собрать вещи и бросить дома. Охота без магии, да еще и с помощью ловушек — запрещена.

Я бросила взгляд на Вила и не смогла сдержать вопроса:

— Тот медведь?

— Скорее всего, да, — не повернувшись, ответил мужчина. — Если только поблизости не развелось еще парочка таких деревушек.

— Об этом мне ничего не известно, — поспешно произнес хозяин угодий. — А бросить… Увы, лорд Арне, но вы тут с неофициальным визитом и ничего требовать не можете.

— Уверены? — Защитник так посмотрел на лорда Гольшарски, что тот только испуганно сглотнул. — Я вас предупредил.

— Вы дали слово…

— Вил, ты узнал, что хотел? — прервала я эту сцену. — Если да, то хватит тратить время на этого преступника. Просто передадим информацию куда нужно.

Лорд Гольшарски молчал. И судя по взгляду, виновным себя не чувствовал. Более того, скорее попросту играл испуг при Защитнике, чтобы слугам не пришлось отмывать пол и от хозяина. Если уж все бумаги, что сейчас лежали перед Вилидаром, помечены королевской печаткой, то…

Неужели Теодор во всем этом замешан?

— Я узнал больше, чем ожидал, — спокойно произнес мужчина, поднимаясь с кресла. — Можем уходить.

Лорд Гольшарски ничего на эту реплику не ответил. Только пристально следил за каждым движением лорда Арне. Уверена, он облегченно выдохнет, когда за нами закроется дверь.

В воспоминаниях всплыл медвежонок с раненой лапкой. Он смог выкарабкаться из ямы с кольями. Но сколько животных погибло мучительной смертью? Сколько из них не смогло вырваться и найти помощи? Тут придумали гуманный способ охоты, с разрешения леса и главенствующей ведьмы… Но все равно находятся те, кто хочет эти законы нарушить.

Злость вспыхнула внутри меня с новой силой. Будь моя воля, я бы сама раскатала по земле этих уродов. Заставила пережить все то, что переживали бедные животные.

— Нам пора, — Виладар тронул меня за плечо, поймал взгляд и отпрянул.

— Что? — выдохнула я.

— Ничего, — солгал мужчина. — Идем.

Я не удержалась и перед выходом из кабинета одарила хозяина угодий красноречивым взглядом. Мужчина поежился и отвернулся. Вряд ли, конечно, ему стало стыдно или страшно. Но надежда, как говорится, умирает последней.

На улице оказалось куда теплее, чем в доме. Даже ветер и тот показался мне горячим.

— В замок? — поинтересовалась я у мрачного Защитника, когда мы медленно шли по опустевшим улицам. Можно было бы открыть портал прямо у крыльца, но колдун медлил.

— Да. Только мне надо с мыслями собраться, — а вот и ответ на мое предложение.

Я кивнула и поинтересовалась:

— Какой вообще смысл в браконьерстве? Или тут обитают какие-то слишком ценные звери?

— Смысл прост, Аля, — криво усмехнулся мужчина, — насолить ведьме.

— О, очередное недовольство властью? — хмыкнула я. — Странно, я думала, что все довольны таким правительством.

— Дело не в правительстве, а в правилах.

— Идиотские тут правила! — выдохнула я, забыв, с чего начался наш разговор. — Вот серьезно! С чужими ведьмами фиг встретишься. Проблемы решаются с помощью заговоров и оружия! Неужели нельзя найти компромисс? Какой-то цивилизованный подход ко всему этому?!

— Яд? — с сарказмом поинтересовался мужчина.

— Травить всех тоже не самый лучший вариант!

— Как скажешь, — пожал плечами Защитник. — И к слову, спасибо за предупреждение о духе.

— Это не я.

Вил только взглядом по мне мазнул, но затрагивать тему того, что трон сам меня призвал и избрал, больше не стал. За что я была ему очень благодарна.

Зато колдун коснулся другой, которую мне бы тоже очень хотелось оттянуть.

— Браконьеры работали с разрешения Теодора.

Его голос звенел сталью.

— У них с Винфай были размолвки? — как можно мягче поинтересовалась я. — Или короля тоже правила не устраивали?

— Если и были, то мне об этом ничего не известно, — передернул плечами Защитник. — Да и вряд ли Винфай выбрала бы себе правой рукой того, с кем не могла найти общего языка.

— Но… Зачем тогда это все? И значит ли это, что именно Теодор приложил руку к гибели Изумрудной ведьмы?

Вилидар остановился, повернулся ко мне лицом. В свете ярких белых звезд хорошо читались все написанные на его лице эмоции. И от этого у меня болезненно сжималось сердце.

— Убийц ко мне подсылали браконьеры, которые работали с разрешения Теодора, — подводя итоги, проговорил мужчина. — У них же был договор с гильдией, утвержденный королевской печатью. Меня пытались убить с того самого момента, как я начал поиски преступника. А еще Теодор взял с меня клятву, чтобы в случае вскрытия истины я не посмел вредить тебе и влиять на него через тебя.

Защитник на мгновение замолчал, а потом вынес вердикт:

— Круг замкнулся, Александра. Король Тархенда причастен к смерти Изумрудной ведьмы Винфай.

Глава 26

Жалела ли я о том, что ввязалась в это путешествие с Вилидаром? Ответ — нет. Да, может я себе его как-то иначе представляла. В каких-то местах проще, в каких-то интереснее. Но все это не отменяет одного факта — отдохнуть в ближайшем будущем после утомительной вылазки не выйдет.