Избранница Серых холмов

Я посмотрела на фейри и улыбнулась. Все сомнения покинули меня, меня обуяло чувство, что я стою на пороге чего-то столь прекрасного, что оно просто не может причинить зла.

По крайней мере, мне и моему фейри.

***

Когда я проснулась, Арлен уже сидел у еле теплящегося костра и задумчиво ворошил уголья, время от времени поглядывая вдаль, на бескрайнюю воду.

— Что-то не так? — спросила я, приподнявшись на локте, но до того, как услышала ответ, поняла, в чём дело: по земле стелился густой туман, особенно густым, как молоко, он был на море.

— Это сиды? Они идут сюда?

Мой шёпот тонул в окружающем нас тумане, который через мгновение добрался до нашего привала. Угли жалобно зашипели и остыли.

— Не бойся.

Арлен сел рядом и заключил меня в кольцо рук.

— Ты знаешь, я много думал. Вообще, и этой ночью в частности. Я не отдам тебя им. Глупо звучит, понимаю. Как и то, что меня ждёт за неповиновение, но я не хочу тебя терять, Меви. Я только по-настоящему обрёл новый смысл. Если ты решишь, что твоё место с ними, то и мне нечего делать на поверхности.

— Разве они станут меня спрашивать?

Я удивлённо посмотрела в глаза фейри, и тот кивнул. Он выпустил меня из объятий, но остался сидеть рядом.

— Я не мог тебе сказать раньше. У нас есть гейсы, запреты на разглашения некоторых тайн. А сегодня ночью я почувствовал, что должен раскрыть секрет. Запрета больше нет. Возможно потому, что мы с тобой стали близки. Все, кто связан со «славным народом», имеют право знать наши обычаи.

— И что они говорят?

Я не могла оторвать взгляда от лица Арлена, хотя чувствовала, что туман сгущается. Ещё чуть-чуть, и мы потонем в нём.

Я схватила фейри за руку, боясь, что туман разлучит нас. Разъединит руки, тела, души, и уже не будет шанса встретиться вновь.

Я, которая за день до того смирилась с неминуемой разлукой, теперь, когда подошло время, вцепилась в дорогого сердцу мужчину, как потерявшийся в лесу цепляется за прибор, способный указать правильный путь. Не могу, не хочу, не надо!

— Меви, знай, ты дорога мне, как давно никто не был дорог! Даже если тебя сейчас вырвут из моих рук, я найду тебя. В Волшебной ли стране, на Островах, в Холмах. Найду и уведу за собой, какую жертву бы не потребовали!

Туман встал между нами, но я только сильнее прижалась к Арлену. Его сердце билось быстро, но ровно, как перед битвой, когда знаешь, что бессмертия и чести не сыскать, а победившему станет наградой забвение и покой.

Вскоре я услышал печальную мелодию, она была похожа на птичью трель, но звучало ровно, без остановки.

— Слышишь?

Арлен покачал головой.

— Музыка? На что похожа? Звук горна?

— Нет, будто пение пичуги. Тоненькое такое, нежное.

— Пойдём, нельзя медлить. Это приглашение.

Арлен вскочил на ноги и помог мне подняться.

— Вон оттуда! — указала я направление, откуда шёл звук, и мы пошли: он впереди, ведя меня за руку, а я старалась медленно ступать по траве, чтобы подольше остаться в неведении, что ожидает там, за туманом.

Когда ноги почувствовали гальку, тонкую полосу, отделяющее траву равнины от беспокойной воды, я наклонилась и сорвала несколько травинок. Размяла их в пальцах и сунула в карман плаща. Туда, где уже лежал камень, поймавший солнце.

Трискель, висящий на груди, снова проснулся. Я расстегнула ворот и вытащила его из декольте. Так и есть. Змеевик светился ровным белым светом, ни тёплым и ни холодным, зато ярким, как дальняя звезда.

Наконец, туман расступился, и мы увидели маленькую лодку с огромным парусом, рассчитанную на двоих. Не будь обстоятельства такими сказочными, я бы ни за что не вступила на борт этого кажущегося игрушечным парусника. На таком не то что бескрайнюю воду, омут не переплыть без опасности оказаться по плечи в воде!

— Не бойся, я рядом! — сказал Арлен и первым залез в лодку, а потом помог забраться и мне.

Края плаща и подол платья намокли, но сейчас это больше не имело значения. Вряд ли до окончания этого путешествия я успею замёрзнуть!

Откуда ни возьмись, подул небольшой ветер. Светло-голубой парус, висевший до этого тряпкой, ожил, налился силой и понёс лодку прочь от берега.

Мы плыли медленно, не успели отплыть на пару локтей, как на покинутом нами берегу сгустилась золотая пыльца, и в следующее мгновение, стуча копытами и гарцуя на месте, появился каярд Арлена.

Конь поднял морду кверху и протяжно заржал, завыл, заплакал. И так много было в этом ржании печали, что у меня на глаза навернулись слёзы!

Я посмотрела на Арлена. Никогда не видела его таким скорбно-печальным. Он сорвал с груди трискель и пустил в воду.

— Держи, мой брат, — крикнул он. — И помни обо мне, а я буду вечно ждать нашей встречи!

Против ожидания трискель не потонул, а медленно поплыл к берегу. Каярд громко заржал, встал за задние ноги, взвился на дыбы, да так и простоял, вытянув шею, те мгновения, пока туман не заволок берег от нашего взгляда.

Я прижалась к фейри и заглянула ему в лицо. Оно было мрачнее тучи.

— Я ни о чём не жалею, Меви. Дорога ведёт нас, но удачной ли она была, можно только сказать в конце пути. И всё же я пройду с тобой часть пути, это уже награда за все лишения.

— И те, что впереди, и те, что остались за спиной, — слабо улыбнулась я.

Какое-то время мы стояли плечом к плечу, взявшись за руки, и смотрели вперёд. В плотный туман, которому, казалось, не будет конца. Но мы ошибались.

Я первой почувствовала запах весенней травы, земли, пробудившейся ото сна. Даже ветер, дувший в парус, стал иным. Тёплым, почти ласковым. Туман поредел, а потом и рассеялся вовсе.

Наша лодка тихо плыла к зелёному берегу, на котором нас уже ожидали двое.

***

Лодка медленно пристала к берегу, и ветер сразу стих.

— Приветствуем вас, Предвечные!

Арлен спрыгнул на берег и помог сойти мне. Всё это было проделано в мгновение ока, потому что сиды не любят ждать. И никто не знает, что они скажут теперь.

Я ступила на берег, заметив, что намокшее платье и плащ давно высохли. Хотелось снять эту одежду, она казалась здесь чужеродной. Оставить бы себе змеевик, камень, поймавший солнце и тот клочок травы, который я сорвала перед самым отплытием.