Изгнанник

— Мне показалось, что там нет никаких троллей…

Кусты зашевелились, теперь и без всяких приспособлений можно было разглядеть две темные фигуры, которые прятались на берегу.

Денис кивнул в ту сторону:

— Теперь ты тоже сомневаешься? А это что, по-твоему, такое?

— Не знаю… Кто-то там есть, — сказала Эвремар, и Денис вдруг с удивлением отметил, что эльфийка совершенно не боится показаться смешной. — Но я вовсе не уверена в том, что это именно тролли.

— А ты взгляни на них через трубку, — посоветовал Денис. — Тебе сразу станет ясно.

— Денис, мне не стало ясно, — отозвалась эльфийка.

— Выражайся точнее, — потребовал Денис. — Что именно ты увидела?

— Какие-то смутные, смазанные пятна…

— Это тролли, говорят тебе, — повторил Денис. — Стреляй.

Она сняла с плеча лук и снова заколебалась.

— Что? — спросил Денис. — Что на этот раз? Боишься не попасть?

— Я попаду в них, — ответила эльфийка, — а боюсь совсем другого… Ты уверен, что я должна стрелять?

— Да, — сказал Денис. — Это мое решение и мой приказ. Стреляй.

И мгновенно она ушла в себя, замкнулась. Ни Дениса, ни других солдат, ни целого мира для нее больше не существовало. Эльфийка подняла лук и выпустила первую стрелу, а вслед за ней и вторую.

Не сразу, а спустя почти минуту в реку из кустов выпал труп. Он плюхнулся в воду и поднял тучи брызг. Второй, очевидно, застрял в ветках — Денис слышал, как они с треском ломаются под тяжестью падающего тела.

— Вот и все, — пробормотал Денис.

Эвремар убрала лук за плечи. Денис тронул коня, направляясь к камышам, где лежал первый из убитых. Он видел стрелу, торчавшую из груди мертвеца. Стрела чуть шевелилась — тело покачивалось на волне, — и напоминала еще одну камышину.

Конь ступал осторожно, как будто не вполне понимал, что происходит и насколько это происходящее опасно.

Денис раздвинул мечом камыши и увидел…

Человека. Его голова и часть лица действительно были обмотаны тряпкой — очевидно, от жары или от кровососущих насекомых. Здесь кровососы жалят едва ли не до самой зимы. Одежда на человеке была точно темного цвета, но вовсе не косматая. Самая обыкновенная рубаха с прорехой на груди — даже без шнуровки.

Не веря своим глазам, Денис наклонился в седле, чтобы рассмотреть убитого лучше. Он ощущал на себе взгляды своих солдат. Несомненно, они видели то же, что и их командир: по какой-то странной причине на реке были убиты люди. Простые крестьяне. Очевидно, из соседней деревни.

— Небось, рыбы наловить хотели, — проговорил один из солдат. — А вон и снасть у них…

Денис весь сжался, но ничего не ответил. Он даже не обернулся на голос. Он видел и рыболовную снасть, сетку, привязанную к рогатине. Мертвец сжимал ее пальцами.

Странное чувство овладело Денисом. Не ужас, не горечь, даже не страх — а какая-то глубочайшая тоска. Как будто его оставили после уроков переписывать контрольную. Да, скука и тоска. И желание поскорее от всего этого отделаться.

— Хэрибонд, — окликнул Денис, — дай-ка еще раз пергамент.

Не возражая ни словом, не колеблясь, Хэрибонд протянул ему вещь, сделанную Джуричем Мораном. Денис посмотрел на убитого сквозь трубу. Тролль. В косматом плаще, с размалеванной грубой рожей. Сейчас плоская физиономия тролля была хорошо видна, поскольку закрывавшая его тряпка размоталась. И вовсе не рогатина с сеткой для ловли рыбы была в его руке, а копье.

— Это тролль, — сказал Денис, опуская трубу. Он обернулся к своим солдатам. — Каждый, — медленно проговорил Денис, — каждый посмотрите на него сквозь эту трубу. Вы увидите то, что есть на самом деле. Эта вещь… — Он перевел дыхание. — Ну, в общем, защитница ингильвар была права. Идет война. В новых условиях мы не имеем права пренебрегать… Ну, такими вещами, как эта.

Один за другим солдаты смотрели на мертвеца и стрелу в его груди. Их лица менялись, когда они опускали пергамент. Изумление, даже торжество сменяли выражение растерянности.

— Ничего себе! — высказался один из солдат. — Вот это да! А как они это сделали?

— Каким-то образом отвели нам глаза, — ответил Денис. — Ну, наверное, у них есть способы. Не знаю точно. Если у нас есть способ увидеть правду, значит, и у них тоже… Наверное, — заключил он, болезненно ощущая всю неубедительность своей речи.

К его удивлению, никто не возразил ни словом. На солдат, судя по всему, сильное впечатление произвела «подзорная труба», которая в конце концов вернулась к Хэрибонду.

Отряд задержался у реки, чтобы похоронить убитых. Когда у отряда было время, Денис всегда настаивал на этом. Незачем оставлять троллей, пусть даже и мертвых, на поверхности земли. И местным жителям так куда спокойнее. Чем меньше они видят врагов, тем увереннее себя чувствуют под надежной защитой замка Ингильвар. Кому, скажем так, понравится обнаружить несколько зарубленных, застреленных, изувеченных троллей на околице собственной деревни? С одной стороны, конечно, это означает, что солдаты из замка продолжают охранять крестьян, но с другой… Кто знает, успеют ли солдаты в следующий раз?

— Закопайте их, — приказал Денис.

Он показал рукой на двоих из своего отряда. Солдаты тотчас спешились и взялись за дело. Работая, они старались не смотреть на покойников. Потому что без «подзорной трубы» мертвецы выглядели совершенно как люди.

Денис тоже избегал взглядов в ту сторону. «Это тролли, — упрямо твердил он себе. — Неприятели. Пробрались сюда, чтобы с наступлением темноты напасть на деревню. Может быть, поблизости найдутся еще… Нельзя раскисать. Моран оставил человечеству опасные дары, но эти дары… они эффективные. Они действуют. Я ведь смотрел сквозь пергамент на Эвремар, на других… И все было правдой».

Краем глаза Денис заметил, как Эвремар осторожно снимает лук с плеча. Затем до его слуха донесся шорох. Денис повернулся и увидел, как из-за деревьев выбирается странный человек.

Эвремар прицелилась в него из лука. Денис поднял руку, останавливая ее.

— Погоди, не стреляй. Это человек.

— В этого бы я выстрелила, — проворчала она, но подчинилась.

Между тем чужак, размахивая руками, опрометью бежал к реке. Денис видел, что рубаха на нем с чужого плеча, рукава длинны и болтаются, как у Пьеро. Вид у незнакомца был, прямо скажем, диковатый, отросшие волосы стояли дыбом, глаза вращались в орбитах, рот был широко раскрыт. Человек шумно, хрипло втягивал в себя воздух.

Денис направил коня ему навстречу. Человек из последних сил рванулся к Денису и вцепился грязными пальцами в стремя.

— Ты!.. — выкрикнул он.

Денис наклонился к нему.

— Отдышись, потом скажешь.

— Я… Да. Я дышу. — Словно желая продемонстрировать правдивость этого заявления, человек сделал несколько глубоких вздохов. — Дышу! — завопил он вдруг.

От неожиданности Денис вздрогнул и выпрямился в седле, желая быть подальше от эксцентричного типа.

Тем временем непонятный человек принялся вертеться, осматриваясь. Несомненно, он увидел двоих покойников, но ничего по этому поводу не сказал. Даже не вздрогнул. Глянул бегло, безразлично и сразу отвернулся. Как будто ему привычно было видеть убитых троллей со стрелами в груди.