Изгой

Чужак.

И да, конечно же, вот он опять, сидит на лавочке и дымит, как будто он тут самый главный. Я торможу рядом, пытаясь отдышаться. Эр Джей даже не поднимает глаз от телефона, но достает косяк изо рта и протягивает мне.

– Я же тебе сказала…

– Мы оба знаем, что я не послушаюсь, – перебивает он. – Так что давай сразу перейдем к тому моменту, где ты говоришь мне, во сколько за тобой завтра зайти.

Я склоняю голову набок.

– Все еще живешь фантазиями, да?

Поняв, что брать косяк я не собираюсь, он затягивается сам, пожимая плечами.

– Почти начинаю за тебя болеть.

Эр Джей улыбается сам себе и убирает телефон в карман.

– Я знаю.

При свете дня он воспринимается совсем иначе. Когда мы стояли тут в прошлый раз, он мог быть кем угодно. Размытой фигурой во мраке, пытающейся заманить меня в пыточный подвал. Теперь же, сидя в лесной тени подальше от яркого солнца, он совсем не похож на монстра. Больше всего мое внимание привлекают его глаза. Карие вкрапления посреди зеленого мха. Так ярко выделяются на контрасте с каштановыми волосами, падающими ему на лоб.

– Ты почему не с остальными? – Я ничего о нем не знаю, но ходячую проблему узнать не сложно. Он совершенно точно из тех, кто всегда что-то замышляет. – Большинство мальчишек ходит в город по пятницам. – То есть напиваются и подкатывают ко всем дочкам местных и своенравным девушкам из частных школ, которым не повезло оказаться на их развратном пути.

– Мне плевать на большинство людей.

– Да ну? А мне тогда, получается, повезло.

– Ты не такая, как они.

Как бы я ни старалась удержаться, внутри меня все равно что-то довольно дергается.

– Это почему?

– У тебя задница красивее. – Его лицо расплывается в хитрой улыбке. Хорошей такой. Честной. Только немного самодовольной.

– Я сама напросилась, да? – вздыхаю я.

– Хочешь комплиментов, так и скажи. Я не против.

У него с собой бутылка воды. Вот это мне как раз пригодится. Я сажусь рядом с ним и залпом выпиваю половину.

– На здоровье, – тянет он.

Я прекрасно вижу, как его взгляд замирает на моих губах, пока я пью его воду.

– Так что, крутые парни тебя с собой не позвали?

– Позвали. Я просто люблю быть один.

Он снова затягивается, и я как раз рассматриваю контур его рук, когда осознаю, что пялюсь на него куда больше приличного. На спортсмена он не похож, хоть и в явно хорошей форме.

Одернув себя, я перевожу взгляд на очень интересную колонну муравьев в траве.

Эр Джея было гораздо легче игнорировать, когда он был безликим силуэтом в моей памяти.

– Фенн говорит, ты часто менял школы.

– Пять раз за последние три года, – подтверждает он. – Эта шестая. Мама вечно гонялась за очередным мужиком на другом конце страны. Так что вот он я.

– Хреново.

– Да нормально. Постепенно понимаешь, что нет никакого смысла заводить друзей. Все только временное. В итоге ты просто копишь у себя в ленте людей, чьи посты вроде как чувствуешь себя обязанным лайкать, словно ты заинтересован в той фигне, что с ними происходит. Ну нет, спасибо.

Странное ощущение, но в каком-то смысле я частично вижу в Эр Джее себя. Мы оба держим людей на расстоянии и живем большую части жизни в собственной голове. Закрытые, но, возможно, немного непонятые.

А может быть, я слишком серьезно отношусь к этому его образу одинокого волка.

– Я тоже в этом году школу сменила, – признаю я.

Эр Джей протягивает мне косяк, и на этот раз я кратко затягиваюсь.

– И как дела?

– Отвратно. Это католическая школа для девочек…

– Да ну? – оживляется он, хитро вскидывая бровь.

– Поверь на слово, в этом ничего сексуального. Представь себе викторианский детский дом для амишей, но только бьют тебя чувством вины и несоленой едой.

– Ну не знаю… все еще может быть сексуально.

– Если хочешь одолжить мою юбку и походить туда вместо меня – вперед и с песней.

– Вот видишь? Я тебя уже раздеваю.

– Это так мило. Ты реально считаешь, будто знал бы, что со мной делать, – отбиваю я.

– А ты проверь, крошка.

Усмехаясь, он проводит кончиком языка по зубам. Едва заметная привычка, которая почему-то меня притягивает.

– В твоих эротических снах.

– О, постоянно.

Я закатываю глаза и еще раз затягиваюсь его косяком.

Пацаны говорили об Эр Джее так, словно он какой-то зашуганный антисоциальный фрик, сидящий в комнате и строчащий инцельские^[2] манифесты. А у него, оказывается, есть характер. Он смешной. Умеет флиртовать. Возмутительно горяч. Та интрига, которую я в нем почувствовала изначально, все еще на месте – что-то намекает мне, что под поверхностным впечатлением скрывается нечто иное. Искрой я это не назову, но легкий интерес во мне светится. Крохотное желание узнать его получше.

– Значит, бег, – говорит он. – Твоя фишка?

– Я соревнуюсь, да. Надеюсь на стипендиат, но у меня в прошлом году поехали оценки.

– Если вдруг понадобится репетитор…

Я давлю смешок.

– Ага, ну конечно.

– Удивишься.

– Охотно верю. Втайне гениальный отморозок.

– Если ты думаешь, что спугнешь меня оскорблениями…

– Да нет, мне это в тебе нравится. Ты не пытаешься меня впечатлить.

– А должен?

– С чего бы, когда у тебя есть весь этот образ таинственного засранца? Просто будь собой, так?

Это вызывает у него глубокий смех. О нет. Мне нравится, как он смеется. Тон у него невероятно сексуальный, даже пульс слегка учащается.

– Как насчет позволить таинственному засранцу пригласить тебя на свидание завтра вечером?

Эр Джей одаряет меня заигрывающей усмешкой и обаятельным взглядом, и я уверена, что раньше это работало безотказно. К несчастью для него, я не очередная легкая добыча.

– Как насчет нет? – спокойно отвечаю я.

– Тогда подскажи кое-что. Меня вынудили пойти на какие-то «бои», что бы это ни было.