Измена. (Не)нужная жена огненного дракона

— Поговаривают, что именно он может стать наследником, — недовольно произнесла герцогиня.

— Но как же кронпринц? — изумленно спросила я.

— Не могу сказать точно, но его высочество Артура давно никто не видел. Некоторые говорят, что он в плену у фарейцев, а другие считают, что принц просто в опале, они с его величеством не очень ладили.

От этих известий на душе стало тяжело. Что же случилось с Артуром?

— Помни, Анни, не связывайся с Брендой и ее фрейлинами, — завершила свой рассказ Клео. — Старайся игнорировать их. Я бы вообще не советовала тебе отправляться в этот рассадник змей, но Риан почему-то категорично настроен отправить тебя туда…

***

Наконец настал день, когда мне предстояло появиться во дворце. Я уже приготовилась к неизбежному.

За завтраком я впервые за последние дни увидела лорда Адриана.

— Наденьте цепочку и браслет, леди, — спокойно произнес он и протянул украшения. — Это защитные артефакты.

Герцог пристально следил за мной, пока я выполняла его приказ.

— Нажмите на огненный камень на браслете. Теперь видеть и чувствовать артефакт можете лишь вы.

— Спасибо вам за все, — подняла я взгляд на дракона.

Адриан красивый, притягательный мужчина. Наверняка женщины так и вьются вокруг него. Неприятное чувство ревности пробралось в мое сердце.

Почему этот дракон не мой?

А что было бы, если?..

Нет! Что за глупые мысли? Мне хватило проблем от этих крылатых!

Я мысленно возвела между нами стену.

Ни за что не поддамся влечению. Этот мужчина мне совершенно безразличен!

«Ты себя убеждаешь в этом или меня?» — неожиданно раздался голос моей драконицы, и она вновь исчезла. В последнее время я все чаще слышала ее. Скоро наша связь окончательно закрепится.

— Клео права, вам будет нелегко во дворце, — вывел меня из задумчивости голос дракона. — Я не смогу постоянно быть с вами, но постараюсь помочь. Только выбора нет. Вас ждут.

— Кто меня ждет? — настойчиво спросила я, но Первый советник вновь ушел от ответа.

— Вы все поймете позже, — категорично заявил он, развернулся и направился к выходу, не обращая внимания на то, следую ли я за ним.

На улице нас ждал магмабиль с водителем. Пока мы ехали до дворца, я успела насладиться живописными видами столицы. Лорд Адриан проводил меня к главному входу, где мои документы проверил начальник стражи.

Я старалась не нервничать, чтобы не выдать свой страх. Дело в том, что мой паспорт на девичью фамилию, в него не было внесено имя рода моего мужа.

Только через несколько минут капитан вернул мне документы.

— У вас гостевой допуск во дворец, леди Росс, — сообщил он.

— Пусть лакей сопроводит леди к мажордому, — приказал герцог. — Ее должны ждать.

Капитан махнул рукой высокому худощавому мужчине.

— Оставляю вас, леди Анастасия, — обратился ко мне советник.

На меня накатила тревога.

Что меня ждет во дворце?

— Не волнуйтесь. Уже сегодня мы с вами встретимся на обеде, — заверил меня дракон, словно почувствовав мое состояние.

Мажордом пристально посмотрел на меня и недовольно поджал губы. Затем он приказал лакею проводить меня в комнату, отведенную для меня.

Мы шли довольно долго. Видимо, мои покои находились не в центральной части дворца. Я ещё не могла понять, хорошо это или плохо.

Комната оказалась маленькой: в ней помещались лишь кровать, одна прикроватная тумбочка, небольшой столик и стул. Я не сразу заметила две двери: в крохотную ванную комнату и маленький гардероб.

— Да… Не императорские покои, — невесело протянула я.

И тут же осадила себя. Что за мысли? Никто во дворце ничем не обязан мне. Дали комнату, и я должна быть благодарна за это.

Однако мои покои не вызывали радости.

И вот появление горничной вновь заставило меня задуматься.

— Меня зовут Рози, — представилась с порога высокая рыжеволосая женщина, не удосужившись поздороваться. — Меня приставили к вам.

Судя по выражению ее лица, эта новость не принесла ей радости.

— Тебя что-то не устраивает, Рози? — холодно поинтересовалась я.

— Нет, что вы, — отстраненно бросила рыжая, старательно отводя от меня взгляд.

— Тогда найди и принеси мои вещи, — приказала я. — У меня было четыре чемодана, пара шляпных коробок и…

— Все это все равно не поместится в эту комнату, — перебила горничная.

— Даже если так, — жестко осадила я ее. — Я не намерена дарить свои вещи неизвестно кому.

Роза явно хотела что-то возразить, но сдержалась.

— Во сколько обед во дворце? — спросила я.

— Через три часа.

— Тогда поторопись найти мои чемоданы. Тебе еще нужно привести в порядок одно из платьев, чтобы я смогла его надеть, — ровным тоном произнесла я.

— Я постараюсь, — процедила сквозь зубы женщина и вышла из комнаты.

Я устало опустилась на край постели.

Не задалось у меня начало визита во дворец. Глупо было бы надеяться на то, что все изменится в лучшую сторону.

***

Как ни удивительно, но к обеду я была готова вовремя. Рози, с недовольным видом, помогла мне надеть платье из светло-зеленого атласа. Волосы я заплела с помощью магии в замысловатую косу, не решившись доверить это странной горничной.

В зеркале я увидела красивую изящную блондинку в вечернем наряде. Ничего сверх изысканного, что меня вполне устроило. Я не собиралась соперничать с первыми леди дворца.

До обеда оставалось не больше получаса, а Рози куда-то пропала. Следовало ждать, что она не удосужится проводить меня в большую столовую. Придется справляться самой.

Я вышла из комнаты и огляделась. Поблизости никого не было. Чисто интуитивно я постаралась настроиться на магический фон дворца и начала уверенно двигаться в нужном направлении.

Казалось, я точно знала, что иду правильно. Однако, пройдя несколько этажей и ответвлений замка, я почувствовала, что что-то сбивает меня с пути.

Снова настроившись на магию дворца, я внутренним зрением увидела перед собой серый туман. Кто-то пытался сбить меня с пути.

«Прочь!» — гневно бросила я.

Серая масса застыла, словно удивляясь моему приказу. Мне показалось, что я слышу самодовольный женский смех. Серость начала наполняться чернотой, как будто показывая мне, что мои слова на нее не действуют.