Измена. Твоя долгожданная

Старательно скрывая волнение, уточнила:

– Когда?

– На борту звездолёта. Мы летели с мусорной планеты, Дарэн пытался взять тебя в каюте, но не успел, - с шипением напомнила женщина. – Ты тогда намекнула, что между нами много общего.

– Да, - припоминая тот неприятный инцидент, кивнула.

– Значит, по-прежнему не хочешь связывать себя с Дарэном узами брака? И спать с ним тоже не собираешься?

– К чему ты клонишь?

– Я могу устроить тебе побег. – Нейва нервозно покосилась по сторонам и резко подалась навстречу. Ее темно-фиолетовые глаза лихорадочно блестели. – Прямо сейчас. Пока Дарэн занят подавлением мятежа.

– Сейчас?

Изумившись, отступила на шаг и сразу пожалела. Мысок домашней туфельки соскользнул со ступеньки – я чудом, в последний момент, ухватилась за перила и не скатилась по лестнице кубарем. Ан, нет. За локоть меня поймала стремительная помощница моего Истинного, влюбленная в него по уши, и затащила назад на площадку.

– Решать надо быстро, - прошипела она сквозь зубы. – Если готова, Софи, я проведу тайным ходом в запасной ангар, где помогу сесть в частный звездолет с маскировкой. Что скажешь?

Сиэнка была возбуждена и нетерпеливо кусала губы. Ее раскаленные подрагивающие пальцы обожгли кожу даже через эластичную ткань комбинезона, а частое прерывистое дыхание – насторожило. Что-то не так.

– Совсем недавно ты мечтала сбежать из Туманности и прекратить общение с пиратом-похитителем. Уже передумала?

После бессонной ночи мысли ворочались тяжело. Я едва понимала агрессивный намек помощницы дракона. Едва соображая, прошептала:

– Нет.

– Отлично, - не давая сосредоточиться и обдумать печальные последствия ошибочного шага, Нейва крепко сжала мой локоть и холодно предложила: – Тогда, пошли?

Глава 2

С растущим удивлением я осознала, что торопливо иду за сиэнкой.

Лестница, длинный коридор, переходы на нижние уровни – мы миновали пост охраны и бесшумно скользнули в лифт, который доставил на подземную стоянку.

Овальное помещение заливал холодный свет. В равном удалении друг от друга виднелись личные кары хозяина, а чуть поодаль двухместный звездолёт продолговатой формы из серебристого металла.

– Туда, - Нейва была непреклонна и почти силой рванула в сторону межзвездного транспорта.

Всю меня накрыло запоздалое прозрение. Вдоль позвоночника скатился морозный озноб. Что я делаю? Куда полечу, если для Республики давно умерла, а для бывшего мужа с первых дней являюсь нежеланной?

Как бы больно ни было признавать, Дарэна открыл мне глаза на дальнейшую незавидную участь. Туманность – единственный приют для отвергнутой всеми девушки-землянки, нелюбимой жены Императора.

Я попыталась окликнуть Нейву, стремительно идущую к звездолету, и не смогла. Вдруг ощутила сильную тревогу малыша. В воздухе сгущался холод смертельной опасности. Для меня!

– Стой, - наконец, выдавила через силу.

Нейва бросила через плечо злобный взгляд.

– Почти на месте.

– Нет, я не хочу. Остановись.

– Поздно, тиа Софи, - раздался из ниоткуда зловещий мужской рык, заполнивший стоянку до потолка.

Вздрогнув, рванула руку из крепкого захвата драконицы, но она еще больнее сжала за локоть.

– Его сиана. – Обратилась к кому-то в темноту. – Как договаривались.

Я прищурилась, пытаясь рассмотреть ее собеседника. Тщетно. Того прикрывал маскировочный артефакт. Послышался плевок, затем сумрак за двухместным звездолетом всколыхнулся, опадая на пол серыми клочьями тумана. Вдоль крупной мускулистой фигуры взблеснули змейки молний, а у ног закрутилось синеватое силовое поле.

– Доброго времени суток, госпожа, - у обтекаемого борта возник высокий мужчина в черной одежде.

Первое, что бросилось в глаза – отталкивающая внешность. Незнакомец был представителем гуманоидной расы, хотя какой – я терялась в догадках. Похож на человека лишь отдаленно. Кожа напоминает змеиную, оттенка зелени с бурым. Лысый череп покрывают татуировки. Изо рта с периодичностью в минуту выстреливает раздвоенный язык.

– Она твоя, - Нейва, не удивленная появлением незнакомца на охраняемой территории, грубо толкнула меня чудовищу. – Забирай, и проваливайте из поместья. Пока Дарэн не вернулся.

Ахнув, кое-как удержалась на ногах, а через мгновение оказалась стиснута сильными мужскими руками в перчатках.

Ужас пронзил грудь раскаленным металлом. Где-то в подсознании металось горькое: «Нейва пошла на предательство! И все ради надежды заполучить Дарэна себе»!

Меня скрутила жесткая лихорадка, в глазах расплылось. Но я нашла в себе силы запрокинуть голову и шепнуть в отвратительное мужское лицо:

– Кто вы?

– Мое имя ничего вам не скажет, госпожа. А вот статус… я лидер так называемых мятежников. И теперь Истинная нашего злейшего врага в наших руках. Догадываетесь, чем это обернётся для Туманности?

Глухо сглотнула:

– Чем?

– Сменой власти, тиа Софи. Чтобы спасти вам жизнь – дракон пойдет на любые наши требования.

– Зря вы так думаете, - крикнула глухо. – Дарэн не станет…

– Ради вас, госпожа, он согласится на всё. Даже на смерть.

Инопланетник торжествующе ухмыльнулся, видя, как изумленно вытягивается мое лицо, как в синих глазах разгорается ужас, и бегло покосился на молчаливую Нейву в углу.

– Этой встречи не было. Если понадобишься, я сам на тебя выйду.

– Поняла, Йстар.

Удовлетворённо рыкнув, он направился к проему с изломанными краями. Люк в стене был взломан, вместо прохода там зияла дыра.

– Шевели ногами, - грозно приказали, когда я споткнулась на ровном месте.

Испуг за ребенка затуманил зрение. От мысли, что оказалась в руках жестоких мятежников – сбивалось дыхание, а кровь шумела в висках.

Незнакомец почти достиг нужного проема, утащив меня в холодную неизвестность, как вдруг всё изменилось в один момент. Подземную стоянку сотряс страшный удар, пол подпрыгнул. Нас, накрывая до кончиков пальцев, оглушил яростный рёв взбешенного Зверя.

– Дарэн! – Взвизгнув, Нейва кинулась прочь. И правильно сделала.

Дальняя стена ангара разлетелась на обломки.

Громадные булыжники фонтаном плеснули на пол, и в помещение – в фиолетовых всполохах чистой энергии ворвался серебряный дракон. Огромный, зубастый, с перепончатыми лапами и сверкающей как сталь чешуей.

Все произошло настолько стремительно, что испугаться я не успела.

Лидер мятежников грубо пихнул меня в бок и, выстрелив раздвоенным языком, тоже начал преображаться. Его тело увеличилось в объеме. Плащ и облегающая одежда расползлись, и вместо гуманоида возникло чудовище наподобие огромной змеи.