Изменение

— Но… У них же нет душ. Это точно не призраки тех леших. — от таких новостей я немного растерялся. — Или я просто этих душ не вижу?

— Они порождения божественного, а не демонического мира. — покачала головой эриния. — У богов другие правила магии. Были. Душ я тоже не вижу, но я ощущаю запах древнего бога. Это странно, ведь если их мир погиб, то хранившие его боги умерли намного раньше. Но эта магия может как скрывать души от наших взоров, так и… Что угодно другое.

— Ну, если это магия древних богов, то и противопоставлять ей будем опять магию древних богов. — я взял в руки меч и серп. — Как думаете, получится убить их второй раз?

— Не сочтите меня полным пацифистом… — в ответ на мой боевой настрой возразил Алан. — Но может, всё-таки сначала попробовать дипломатию? Или хотя бы первыми не нападать…

— Что, всё же решил, что хочешь, чтобы тебе айыыст сделали? — усмехнулся я в ответ. — Ау! Перед тобой тёмные твари в чистейшем виде! Шарахаются даже от незачарованного фонарика.

— Но тьма — это не синоним зла. — вроде бы логично возразил рыжий целитель. — Если те абасы были не очень дружелюбно настроены, то Вульфик это сразу почуял. А сейчас? Поверь, фамильяры, это тебе не просто домашние животные. Они чуют больше, чем можно просто вообразить.

А вот это правда. Если тогда волк моего соседа раньше всех почуял приближение незваных лесных гостей, то в этот раз он вёл себя неожиданно спокойно. Да, нюхал воздух, да вёл себя настороженно. Но не дыбился, не рычал и не готовился атаковать любую неведомую опасность.

— Может, дело в том, что волк всё же больше ночной хищник? — предположил я. — Ночью тёмных тварей больше, они к ним привычнее.

— Наоборот. — покачал головой Алан. — Из-за того, что они ночные, они опасность от тьмы лучше ощущают. Поэтому ночных животных и следует фамильярами делать. Лучше ночных хищников тьму чуют только сами непосредственные носители тёмной магии. Крысы, змеи, всё такое. Но Такого фамильяра можно заводить, только если ты сам к магии тьмы способен.

— В этом плане я с ним согласна. — подала голос Танис. — Но настороже всё равно нужно быть. Боги хитрые и изворотливые. В этом плане они легко превзойдут все стереотипы о демонической подлости.

— Ну, тогда флаг тебе в руки и знамя дипломата в за… Тоже в руки. — пожал я плечами, но атрибуты убирать не стал. — Может, попробуешь с ними пообщаться?

— Спасибо. — неожиданно серьёзно кивнул Алан. — Пообщаться, мне кажется, не выйдет. Но есть одна идея, хочу её проверить. Сейчас я подойду к ним. Если что, Вульф меня вытащит. Но если что, будьте готовы что-нибудь делать.

С этими словами кавказец осторожно направился к краю поляны. Одновременно с этим дернулись и тени, перемещаясь к нему ближе. Одна, другая, пятая, десятая… Сгустки тьмы стекались к месту возможной встречи и постепенно сливались в один большой клубок мрака. По спине бежали мурашки, и они росли по мере увеличения размера этого клубка черноты. Про это я, если честно, ничего не читал. Возможно, это врождённый инстинкт. Как головокружение при взгляде с высоты. Скорее всего да, это так. Вон, когда Алан вытянул руку навстречу этому туману, и туман в ответ тоже вытянул щупальце, меня тряхнуло так, что даже голова слегка закружилась. Но никто рыжего в кусты не утянул. Их руки… Тьфу. Их щупальца… Да блин! Щупальце с рукой даже не соприкоснулось. Оно, приблизившись к кавказцу максимум на полметра, резко отдёрнулось. А Алан в ответ… Принялся лечить туман?!

Глава 25

Это было нечто. Я даже представить себе не мог, что такое возможно. Хотя, я в целом ещё мало чего про магию знаю… Но лечить духа, каким бы он ни был?! Дух, он как бы ведь… Мертв. А магия жизни считается противоположностью магии смерти. Я даже ещё могу понять, если бы у этого непонятного нечто была душа. Она бы как-то отреагировала бы на лечение. Но… А, фиг с ним. Алан уже столько времени занимается глубоким изучением своей специализации, наверняка знает то, что положено. Посмотрим, что из этого выйдет.

Выходило не сказать, чтоб не плохо, но что-то, это уже больше, чем ничего. Клубок тьмы, и без того трёхметровый в поперечнике, принялся расти. И, вроде как, со всей округи к нему принялся стекаться аналогичный туман. Но это не точно — в лесу уже было достаточно темно, а у ночного зрения тоже есть свои пределы, и возможно, это была просто игра воображения. Можно, конечно, сосредоточиться ещё сильнее, но тогда огонь костра начинает слепить своим светом, даже если встать к нему спиной. А тушить его желания как-то не возникало. Короче. Дух рос. Рос и постепенно принимал форму, если это можно считать формой.

Сначала он начал выпускать что-то вроде конечностей. С одним суставом, типа локтя или колена. С двумя, тремя и более, как у насекомых. Разной толщины, разной длины, без кистей и ступней. Просто суставчатые столбы плотного мрака. Никакой симметрии и видимой закономерности. Конечности росли отовсюду. Тело же сущности вытянулось и было похоже на расплавленную бутылку, нижняя, широкая часть которой лежала на земле, а верхняя, узкая, покачивалась на уровне макушки рядом стоящей берёзы.

В этот момент зашевелился Вульф. Волк-переросток, раздутый до четырёх метров в холке, встал и подошёл к этому сгустку тьмы и сосредоточенно понюхал. Дух опустил узкую часть к нему, словно хобот. Но нюхать не стал — ноздрей не было. Вместо этого на передней части этого хобота стало прорисовываться гротескное человеческое лицо. Оно было светлее остального фона, тёмно-серое. А ещё оно было метровое. Черты лица, словно вырублены из камня. Волчара повернул голову на бок, с любопытством разглядывая эти изменения. Голова духа тоже повторила это движение, так же с любопытством разглядывая зверя. Только лицо не остановилось и продолжило вращение, одновременно с этим оплывая вниз. Это было похоже на то, как по горячей сковороде скользит кусок сливочного масла.

Две ближайшие к голове духа конечности оторвались от земли и потянулись к лицу, одновременно с этим становясь короче и тоньше. Через секунду они раскрылись, словно тюльпаны. Тут же лепестки стали тоньше и длиннее, и разделились на сегменты, превращаясь в пальцы. Конец конечности стал шире и превратился в ладонь. Новообразовавшиеся руки вцепились в каменную маску и, повернув её, как положено быть лицу, прижали к поверхности. После чего плечи новообразованных рук подплыли к самому краю лица, постепенно втягивая конечности. И примерно через минуту руки полностью погрузились внутрь аморфного тела, лишь пальцы остались видны на лице, по-прежнему крепко вцепившиеся в маскообразную рожу.

В следующий миг я сначала чуть не поседел, потом чуть резко не похудел, а затем подпрыгнул на месте, ещё крепче сжимая пальцы на рукоятях атрибутов. Даже Танис удивлённо закрутила головой по сторонам, до этого спокойно и с интересом молча наблюдавшая за происходящим. Лишь её спокойствие заставило меня слегка расслабиться. Что же такого произошло? Со всех сторон чуть ли не хором раздались голоса, произносившие лишь одно слово: «айыысыт!». Да, это явились те самые абасы. Ну, выжившие их остатки.

Вот тут уже вздрогнул Алан. Но, немного оглядевшись, он посмотрел на своего фамильяра. Вульф же посмотрел вокруг совершенно спокойно, после чего, встретившись взглядом со своим хозяином, отрицательно покачал головой. И мне точно не показалось. И целитель продолжил то, что начал.

После этого лес вокруг поляны зашевелился и зашумел. С треском упала старая сухая ёлка. Рядом с ней на землю во весь свой гигантский рост упал одноглазый великан. Издав непонятный не то вздох, не то стон, он начал стремительно уменьшаться, одновременно испуская облако черного тумана. Дымка сначала шарахнулась от света костра, а затем устремилась вверх, по широкой дуге впитываясь в пациента нашего рыжего лекаря. Вскоре с земли там, где упал великан, поднялся обычного, околочеловеческого роста абасы. Страшный, косматый, сутулый почти человек. Вид он имел уставший и даже какой-то замученный, но в то же самое время весьма счастливый. Похожая ситуация происходила повсюду, где было видно. Кусты, муравейники, холмики земли, которых до этого не было, превращались в абасы и албасты, испуская впитываемый тёмным духом чёрный туман.