Извините, невеста сбежала

– Но... но...
– Эшли умоляюще посмотрела на своих болельщиков, затем повернулась и свирепо уставилась на Кэма.
– Скажите им, Кэм!
– приказала она.
– Скажите им, почему я промахнулась.

– Вы промахнулись из-за того, что разбились стаканы, - сказал он с подкупающей честностью.
– А это значит, что я победил.

Он аккуратно поставил на место свой кий и повернулся к ней. Синие глаза Эшли потемнели от ярости. Он усмехнулся, повернулся к толпе.

– Я играл не на деньги.

Эшли хмуро глядела на него, но оказалась не готова к его следующему поступку. Он подошел и подхватил ее на руки.

– Эй!
– крикнула она в бешенстве.

– Не вырывайтесь, Эшли, - тихо предупредил он.
– Я должен вытащить вас отсюда. Давайте попытаемся сделать это с достоинством.

– Достоинство!
– прошипела она сквозь зубы.
– Для вас, может быть, и достоинство. А я чувствую себя мешком картошки.

В толпе зашептались, раздалось несколько выкриков, но никто не пошевелился, когда Кэм двинулся к выходу. Настроение толпы было непредсказуемым. Кэму оставалось надеяться на лучшее. Если они не расступятся и не пропустят их, придется пробивать себе дорогу, а с Эшли на руках это будет нелегко.

Кэм подошел к толпе вплотную.

– Не пропустите ли меня?
– спросил он дородного мужчину с волосами, завязанными конским хвостом.
– Она тяжелее, чем кажется.

После нескольких секунд колебания, когда их судьба висела на волоске, мужчина рассмеялся, и вдруг все задвигались, уступая им дорогу.

– Эй, парень, принеси ее завтра, хорошо?
– крикнул кто-то.
– Я не успел показать ей свои удары.

– Посмотрим, - отозвался Кэм в буре всеобщего веселья и вышел на улицу.

Лишь на безопасном расстоянии от бара он поставил ее на землю и схватил за руку.

– Пошли, надо убираться отсюда, пока они не передумали.

Эшли выдернула руку, но довольно охотно пошла рядом с ним, впрочем, не забывая поворчать.

– Не могу поверить, что они вот так отпустили меня с вами. Что я, ваш комод, что вы перетаскиваете меня с места на место?

Его белозубая улыбка ярко мелькнула на фоне загорелого лица.

– Я победил вас честно, - сказал он, прекрасно понимая, что дразнит ее.

Эшли остановилась.

– Нет! Вы сжульничали, - в ярости закричала она.

Кэм снова схватил ее за руку и протащил последние несколько метров к машине.

– И тем не менее, - упрямо сказал он, - я победил.

Он открыл дверцу и усадил ее на пассажирское место, затем сел за руль и завел мотор.

– Куда мы едем?
– Эшли хмурилась, но он был уверен, что она скоро успокоится: она надулась скорее из принципа, чем от гнева.

– Пока только на утес, где сможем поговорить, - успокоил он ее, выезжая со стоянки.
– Потерпите. Мы будем там через минуту.

Им открылся потрясающий вид. Океан расстилался до горизонта - синий, зеленый и серый, с белыми барашками на гребнях волн. Желтый песок пляжа, зеленый пояс джунглей ярко контрастировали друг с другом и с океаном.

Слева виднелись аккуратно подстриженные газоны и корты "Королевского клуба". Справа раскинулся живописный городок, который они только что покинули. Кэм остановил машину у обочины и выключил двигатель.

– Как вам удалось дожить до тридцати лет?
– иронически вопросил он, однако должен был признать, что выглядит она прекрасно. Победа в бильярде над всеми этими мужчинами оживила ее: щеки разрумянились, в глазах сверкали искры. Однако хождение по краю пропасти не всегда заканчивается удачно. Неужели она этого не знает?

– Что вы имеете в виду?
– возмутилась Эшли. Она была очень горда собой и своим успехом.
– Я оказалась на чужой территории и умудрилась найти способ обеспечить себя. Вы должны гордиться мной.

Гордиться ею! Ему хотелось свернуть ей шею. Но, потихоньку успокаиваясь, он неохотно признал, что она действительно достойна восхищения. Он считал ее пустоголовой богачкой, а она нашла способ заработать денег, и сделала это превосходно. Она оказалась храброй и находчивой, в этом ей нельзя было отказать.

Но его беспокоило полное отсутствие у нее чувства опасности. Неужели она не понимает, чем могла окончиться ее дерзкая выходка?

– Вы что, не видели, как некоторые из мужчин смотрели на вас?

Эшли замигала. И это все, что его волнует?

– Взгляды не могли причинить мне вреда. Кэм нетерпеливо замотал головой.

– Взгляды приводят к поступкам. Эшли пожала плечами.

– Я им понравилась. Разве это так ужасно? А вы теперь стали и мужчин ненавидеть? Вы действительно считаете, что мужчины не могут себя контролировать, что это ненасытные животные, которые не могут пропустить ни одной женщины?

Он застонал, откинувшись на спинку сиденья.

– Я говорил вовсе не это.

– Тогда что же вы говорили?

– В любой толпе мужчин большинство составляют хорошие парни, но попадаются и типы, которые считают своим долгом показать, какие они крутые.

Эшли поняла его, но не собиралась признаваться в этом.

– Хорошего же вы мнения о людях!

– Я думаю, что все люди в основе своей неплохие. Но чтобы они оставались такими, лучше их не провоцировать.

– Ну и ну! Интересная философия.

Он с трудом подавил желание встряхнуть ее как следует.

– Единственное, о чем я вас прошу, подумайте дважды, прежде чем снова поставите себя в подобное положение. Договорились?

Эшли помолчала, потом улыбнулась, и ему показалось, что неожиданно выглянуло солнце.

– Есть, сэр!
– она отсалютовала по-военному, приложив два пальца к виску.

– Между прочим, где вы научились так играть?

– Еще во время учебы, - вздохнула она.
– Даже чемпионкой колледжа стала. Я часто практиковалась, скрываясь от преподавателя химии... Но это было до того, как я занялась искусством и нашла свое призвание.

– А вы не так просты, как кажетесь, - тихо заметил он.

Хорошо это или плохо? Эшли не поняла. Улыбка исчезла с ее лица, но тут же появилась снова:

– А что теперь?

Кэм не сразу понял ее. Она переключала скорости слишком быстро. Ее улыбка растревожила его, и ему было трудно обрести равновесие.

– Не знаю, - сказал он наконец, отводя от нее взгляд.
– Вы бы чего хотели?

Она скорчила гримасу.

– Многого. Забраться на Эверест. Открыть средство для похудения. Установить мир во всем мире. Может быть, купить новый "ягуар". А вы чего хотите?