Извините, невеста сбежала

– Я знаю, ты думала, что я ужасно вел себя последние две недели, сказал он, немного смягчаясь.
– Но я сам не испытывал радости от предстоящего брака. Просто чувствовал, что поздно отступать. Но у тебя явно были другие планы.

– Никаких планов, - она затрясла головой, все еще оглушенная.
– Я поняла, что из этого не выйдет ничего хорошего.

Уэсли молча смотрел на нее, потом вздохнул.

– Ну, возможно, все к лучшему. У твоего отца неважно идут дела в последнее время. Он слишком много тратит на юных девиц. Тебе бы следовало положить этому конец.

Эшли согласно кивнула.

– Да, конечно.
– И сама удивилась своему хриплому голосу.

– А насчет Кэма Кейна...

Эшли вскинула голову, глаза ее расширились.

– О да, я знаю о новом мужчине в твоей жизни. Ты связалась с моим старым соперником. Не могу отрицать, что это добавляет соли в мою рану. Но передай ему, что он вшивый пловец и я могу победить его во всем. Кроме, может быть, того, чтобы сделать тебя счастливой.
– Он пожал плечами.
– Иди, Эшли. Возвращайся к своему новому дружку. Желаю счастья.

Эшли встала, едва сдерживая слезы облегчения.

– А ты что будешь делать?

– Я возглавлю наше отделение в Далласе. Я просто должен куда-нибудь уехать.

Она кивнула, протянула ему руку.

– Желаю удачи.

Он взял ее руку.

– И тебе тоже.
– Он вдруг тепло и широко улыбнулся.
– Спасибо за то, что у тебя хватило духу сделать это. Представляешь, если бы ты не сбежала, мы сейчас были бы женаты. Господи! Чуть не попались!

– Действительно, верится с трудом, - согласился Кэм, когда Эшли рассказала ему о разговоре с Уэсли.
– Наверное, мы все взрослеем рано или поздно.

– Я и не рассчитывала на это.
– Она следила, как он поворачивает руль, подъезжая к дому.
– А теперь какие у тебя планы до отъезда?

– Я буду занят сегодня.
– Он выключил двигатель и посмотрел на нее.

– О...
– Она не смогла скрыть своего разочарования.
– Ну...

Кэм привлек ее к себе.

– Я буду занят тобой, Эшли.
– Он звучно поцеловал ее и улыбнулся.
– Чем бы ты хотела заняться?

Купание. Это первое. Они плавали в лагуне, как пара дельфинов, ныряя, плескаясь и смеясь. Затем вместе приняли душ, намыливая друг друга. И это, конечно, повлекло за собой кое-что другое.

Еда. Они пообедали в крошечном кафе на утесе над морем. Кэм кормил ее виноградом, а Эшли спела ему французскую песенку, очень его развеселившую.

Визиты. Они заглянули в ресторан к Шауни, и Кэм попросил сестру одолжить Эшли старый "фольксваген" ее сына Джимми.

– Но я не знаю еще, что буду делать, - запротестовала Эшли.

– По крайней мере у тебя будет собственный транспорт, пока ты что-нибудь придумаешь.

Сон. Это была самая лучшая часть дня. Они долго лежали, обнимаясь и нашептывая друг другу свои секреты.

– Завтра в это время тебя здесь не будет, - под конец печально сказала Эшли, лежа на его груди.

Он не сразу ответил.

– Мне надо работать. А ты останешься здесь?

– Наверное, - тихо ответила она.
– Если ты не возражаешь.
– И улыбнулась, играя его волосами.
– Наверное, поработаю у Шауни. Во всяком случае, пока не получу новый договор в издательстве.

– Хорошо.
– Он приподнялся и поцеловал ее в щеку.
– Шауни позаботится о тебе.

Она не поняла, почему его это так радует. И тогда он ясно дал понять, что не собирается навещать ее в ближайшем будущем. Он ведет сложный процесс, и довольно долго у него не будет выходных.

Эшли не хотела задавать никаких вопросов. Она знала, что он любит свободу и не хочет связывать себя обещаниями. Ну, и она тоже. А может, нет? Ее собственные желания и потребности очень сильно изменились в последнее время.

– Я рад, что ты поговорила с Уэсли сегодня, - сказал он, когда они суетились на кухне, готовя на ужин креветки и салат.
– Теперь ты можешь забыть обо всей этой истории.

– Легко говорить. Это просто подтверждает роковое наследство моей семьи. Ни один из нас не способен на длительные отношения. Что ты подумал, когда увидел мою мать с ее юным дружком и отца - с его девицей?

– Я подумал, что они чокнутые, - признался он.
– И знаешь что? Я думаю, что твои родители любят друг друга. Они просто еще не нашли в себе сил признать это.

– Нет, они просто от рождения не способны на родственные узы и передали этот порок мне.

Кэм повернулся к ней и взял ее лицо в ладони.

– Я не верю этому, Эшли, - торжественно заявил он.
– После того, что я увидел вчера.

Она заморгала, глядя в эти глаза, понимая, что, скорее всего, это и есть любовь.

– И что же ты увидел такого, чего не замечаю я?

– Я увидел тебя в истинном свете, а не так, как ты думаешь о себе. Когда я познакомился с тобой, я думал, что ты избалованная богачка, следующая каждому своему капризу, легкомысленная и привыкшая получать все от родителей.

– Иногда были такие случаи, - признала она.
– Ты недалек от истины.

– Но я увидел совсем другое. Я увидел, что ты всегда рядом, когда нужна им. Ты всегда помогаешь им. Разве не так?

Эшли подумала немного.

– Ну, вроде того.

– - И всегда так было. Вот почему ты не могла влюбиться. Не потому, что не способна. Просто у тебя и так уже было много обязательств.

– Да, я понимаю. С тех пор как я встретилась с тобой, я все время жду появления гномиков.

– Эшли...
– он поцеловал ее в губы.
– Я не шучу. Ты - цемент, который скрепляет твою семью. Но ты не должна это делать. Они могут обойтись без тебя, если только попытаются. А тебе надо завести свою собственную семью. Ты не повторишь их ошибок. У тебя прекрасно получится.

Подумать о своей семье? Она бы подумала, и с удовольствием, если бы только он включил в этот сценарий себя. Но она знала, что он даже не думает об этом. И ей стало больно.

– Я подумаю, - беспечно сказала она, скрывая тяжесть на сердце. И они продолжили готовить ужин.

А потом Кэм стал собираться.

Хорошее настроение развеялось. Помогая ему укладывать вещи в чемодан, она не могла выдавить ни одной шутки.

– Осталось всего сорок пять минут до отлета. Тебе пора ехать.