Извините, невеста сбежала

Однако Кэм долго не мог забыть слов Шауни. Конечно, ему не безразлична Эшли. Очень небезразлична. Настолько небезразлична, что он не смеет вернуться и увидеть ее. Он надеялся, что его чувство ослабнет, пропадет. Но пока на это не было даже намека.

Она жила в его мыслях день и ночь. Он скучал по ней так сильно, что порой даже не мог спать. Разве можно так скучать по человеку, которого почти не знаешь? О чем он тосковал? О реальности или мечте?

Он старался убедить себя, что сам себе все это внушил, но тщетно: он скучал по женщине из плоти и крови, которую держал в своих объятиях, так скучал, что испытывал физическую боль.

Сначала он думал, что она похожа на Элин, но чем лучше он узнавал Эшли, тем больше понимал, что это совсем не так. Элин была взбалмошной и упрямой. Она любила опасность и риск.

Эшли другая. Она иногда бывает порывистой и беспечной, и это может привести ее к рискованным ситуациям. Но риск не становится целью ее жизни, как для Элин.

И он понял, что Эшли вполне может обходиться без телохранителей, она сама позаботится о себе. Ему не надо тревожиться, что, не успеет он отвернуться, она совершит какую- нибудь глупость, как Элин.

Так почему же он не позволяет себе любить ее? Что с ним происходит? Он не знал. Он просто знал, что напуган до смерти.

– Еще несколько дней, - уговаривал он себя.
– Мне просто необходимо время. Тогда я буду знать наверняка.

Родители Эшли заглянули к ней перед отлетом на магерик. К ее изумлению, прибыли они вместе, и никаких признаков Эрика или Кристины заметно не было. Родители сообщили, что снова решили пожениться, и эта новая ситуация озадачила Эшли и привела ее даже в ярость.

– Ну разве это не чудесно?
– - ворковала мать, показывая ей новое бриллиантовое кольцо.

Эшли упрямо сложила руки на груди и твердо заявила'

– Нет, я не позволю.

Они в изумлении вытаращили на нее глаза.

– Но... н-но...
– Это все, что смог выдавить из себя отец.

– Эшли, дорогая, ты же всегда этого хотела, - недоумевала мать.

Эшли мотала головой и упрямо повторяла.

– Нет, нет и нет.

– Но, Эшли, - взмолился отец.
– Мы любим друг друга. Почему ты не даешь нам свое благословение?

Эшли немного смягчилась.

– Вот что мы сделаем. Я даю вам шесть месяцев. Это мое условие. Вы оба прожили всю жизнь, совершая опрометчивые поступки и не думая, как это отражается на других. Я хочу, чтобы вы в первый раз что-то спланировали. Постарайтесь продержаться шесть месяцев. И если через полгода вы все еще будете вместе, я устрою вам самую шикарную свадьбу в этой части света.

Они реагировали, как наказанные дети: сначала оправдывались, потом канючили, но в конце концов согласились с ее условием.

– Шесть месяцев, - напомнила мать, когда они выходили из домика.
– Мы вернемся и проведем медовый месяц на Гавайях.

Эшли осталась при своих сомнениях. Шесть месяцев - очень долгий срок для них. Она, конечно, надеялась, но слишком много разочарований в жизни принесла ей эта парочка, чтобы серьезно на что-то рассчитывать.

– Я не такая, - напомнила она себе, сидя под пальмой и меланхолически глядя на океан. А потом осторожно положила руки на живот.

– Сенсация сезона, - объявила Шауни на следующее утро.
– Реджи поймал свою русалку.

– - О чем ты говоришь?

– Я говорю о русалках. Я говорю о мечтах, которые становятся явью.

– Хорошо, начни с начала. Что, собственно, произошло?

Шауни сделала глубокий вдох и оперлась о стойку бара. Быстро оглядев зал и убедившись, что никто не слышит, она начала:

– Реджи выловил ее в море. Он на седьмом небе от счастья. Сегодня он вышел на рассвете и заметил что-то странное возле скал. Он сразу понял, что это она. Говорит, что почувствовал.
– Шауни лукаво усмехнулась.
– И я ему верю.

Эшли нахмурилась, все еше в недоумении.

– Но что же это было?

– Женщина. Она загорала в лодке, заснула и не заметила, что ее относит к скалам. Лодка перевернулась, и женщина пробыла в воде остаток дня и всю ночь.

– Значит, это не настоящая русалка?
– разочарованно протянула Эшли.

Шауни коротко рассмеялась.

– Надеюсь, ты не будешь обсуждать это с Реджи. Главное в том, что, если бы он не увидел ее и не вытащил из воды, она бы утонула.

Эшли прищурилась.

– Она обязана ему жизнью. Как чудесно!

– Единственное, чего никто не понял, - Шауни наклонилась к ней поближе и произнесла заговорщическим тоном: - ...он ждал ее несколько месяцев, и она появилась. Откуда он знал?

Эшли уставилась на нее.

– Он не мог знать. Это просто совпадение.

– Может, да, а может, нет... Главное, что он дождался.

Они помолчали.

– Он думает, что любит ее?
– спросила Эшли.

– Конечно. И она, скажу тебе по секрету, готова ответить взаимностью.

– Ну, это понятно. Она чуть не утонула, а он спас ее. Она благодарна ему.

– Да нет, он считает, что их связывает большее: что-то сверхъестественное. Как будто они были знакомы в другой жизни.

– Это сумасшествие, - тихо сказала Эшли.

– Угу, - согласилась Шауни.
– Реджи всегда был немного чокнутый. Но ею русачке это нравится.

Они еще поговорили о причудах судьбы, а затем разошлись по своим делам.

Но Эшли запомнила урок: Реджи ждал и в конце концов дождался. Всегда ли терпение вознаграждается? Или ему просто повезло?

Трудно сказать. Эшли продолжала ждать, но ей уже стало казаться, что ждет она напрасно.

Она ждала, ждала и ждала. Кэм так ни разу и не появился. Он, правда, часто обещал приехать, но всегда что-то ему мешало. В выходные перед днем Всех Святых у него было важное дело в суде, и он остался работать. В следующие выходные его клиент пытался совершить самоубийство, и он остался подбодрить его. На третью неделю он простудился и остался в постели.

– Отговорки, отговорки, отговорки, и они становятся все неубедительнее, - кипела Эшли.
– Он не приезжает, потому что не хочет меня видеть.