Кадет

— Что случилось-то? — уже без шуточек спросил он. — Чего гараж заперт?

— Можно я с ним сначала потолкую? — вопросительно глянул на Каги механик. И получив кивок, цепко ухватил Пепла за локоть и потащил чуть в сторону — толковать.

— Мальчик, ты же не глупый, я знаю, поэтому прими совет: лучше сам все расскажи и верни. Может, на первый раз и обойдется. Я за тебя даже поручиться готов…

И вот тут, выхватив из этой реплики слово «верни», Дари начал кое-что понимать. Вряд ли речь шла о сожранном ночью печенье, вернуть требовалось нечто посерьезнее. На него хотят что-то повесить? Кто-то что-то спер, а обвинили мальчишку-новенького? Какой-то инструмент из гаража? Или, может, детали? Потому он и закрыт? Похоже. Очень похоже. Видать, не только Орнути заподозрил нового уборщика в излишне бурном прошлом. Демоны! Но как же оно сейчас оказалось некстати! Или… наоборот? Глянув на непроницаемую рожу Каги, Пепел начал было прозревать глубину его замысла, но тут внезапно стало не до того.

К воротам, стараясь обойти собравшихся рядом людей по широкой дуге, шел крепкий рыжеватый паренек чуть постарше Пепла. Бывший уборщик гаража, ныне садовник — Дари вспомнил: вчера кто-то из мастеров мимоходом на него показал. А еще заметил, что торба, висевшая у парня за спиной, явно слишком тяжела для своего невеликого объема — провисла и здорово оттягивает лямки. Но не камни же он там тащит, правда?

И тут картинка для Пепла полностью сложилась. Кадет понял: вот он, его единственный и неповторимый шанс избавиться от всех непонятных наветов разом. А потому без раздумий влепил Орнути башмаком по голени, вывернулся у того из рук и припустил за рыжим:

— Ах ты ж, хорек вонючий, ты что там устроил! Я ж тебя зарою! — Пепел даже не особо задумывался, что орать, лишь бы погромче. И своего добился, садовник с нервами не справился и попытался дать деру. Ха! Не от кадета академии Шант Эли, выросшего в праутских подворотнях! Ни единого шанса у того не было даже в теории.

Дари догнал его еще в воротах. И на глазах охреневшей охраны и не менее охреневших зрителей, в роли которых выступили Каги и рванувший за ним Орнути, схватил бывшего уборщика за торбу на плечах. Причем рассчитанным движением рванув так, что та еще и по шву разошлась.

— Адовы демоны! — кто именно это произнес, глядя на посыпавшиеся из дыры железяки, Пепел не сообразил, да оно уже было и неважно. Вышедшие из ступора охранники приступили к исполнению своих прямых обязанностей — заломали подвывающего парня в пять секунд.

— Куда его? — поинтересовался один из них отфыркиваясь и потирая ребра, по которым в суматохе здорово прилетело (причем непонятно от кого).

— В кладовую с углем, — после недолгого раздумья вынес вердикт Каги. — Пока. Там видно будет.

— Ну так пошел, кр-расава, — пнул его под зад второй и добавил по шее: — Пош-шел!

— Второго туда же.

Дари, не ожидавший такой подставы, пропустил момент, когда и ему ловко заломили руку, тоже пару раз пнув для острастки, едва он начал вырываться.

— Пусть оба там посидят, пока не разберемся, — Каги выглядел жестко и неумолимо, прямо как покровитель законников на картинке в храме.

— Вот и пообедали, — прохрипел Пепел, уволакиваемый вслед за садовником, и просто-таки спиной чувствуя растерянный взгляд Орнути.

В грязный угольный сарай их впихнули одного за другим, головой вперед, да еще и наподдав пониже спины для ускорения. И не особо переживая, что влетев туда чуть ни кувырком, они мгновенно превратились в демоновых приспешников — по крайней мере, с виду.

— Тваааю ж… — печально протянул Пепел, рассматривая изгвазданные после падения портки и ладони, но тут же смирился. — А и хрен с ним.

Подойдя к самой большой угольной куче, разровнял ее, превратив в подобие дивана и постарался устроиться поудобнее — время от времени ерзая и вытаскивая из-под задницы самые острые куски. И принюхиваясь к запаху, почему-то напоминавшему Пеплу не о паровозах, что было бы логично, а о дирижаблях. Странно. Угля там и близко не было, но вот поди ж ты.

Глаза быстро привыкли к скудному свету и стало видно, что сарай большой и почти полностью забитый не только углем, но и дровами. Когда дверь за ними захлопнули, единственным источником света осталась узкая зарешеченная щель под самым потолком, откуда как раз и вбивались в полумрак яркие солнечные лучи. Иногда их разрезали полосы темной пыли, поднятой ими же и пока не успевшей осесть. Н-да… И чем, спрашивается, не тюрьма? Вполне себе даже — Каги явно знал, что делал. Причем не только когда велел упечь двух парней сюда, но и вообще, когда затеял весь этот спектакль с арестом. А то, что оно спектакль, по крайней мере в отношении его, Пепел сейчас уже не сомневался. Осталось разобраться зачем.

Демонстративно не обращая внимания на сопевшего неподалеку бывшего уборщика, впрочем, садовника тоже наверняка уже бывшего, он вытащил из-под задницы последний мешающий камушек, прикрыл глаза и приготовился серьезно подумать.

Подставить и заложить его дворецкий не мог, даже если вдруг по какой-то причине и передумал помогать — не в его это интересах. Ведь если Дари попадет к тому же Старну, и его начнут колоть, то по идее выдать он должен всех: и себя, и Ретенауи, и Эрс с дворецким тоже. Зачем оно ему? Совершенно незачем. А то, что Пепел сможет сдержать напор даже лучшего менталиста из Шоргуа, и это уже проверено, Каги не в курсе. Так что нет, подставляться он бы не стал. Проще убрать шпиона каким-нибудь другим путем…

Стоп!

Убрать! Вот оно. Каги решил убрать его с глаз долой, пока резиденцию шерстят на предмет вчерашнего визита кое-кому в кабинет. Спрятать преступника в тюрьме. Ну, или почти в тюрьме. Роскошная идея! Пепел и сам бы такой гордился, но…

И тут неудавшийся воренок прыгнул на него, сбив с мысли.

— Ах ты ж, гнида! — Дари в последний момент увернулся, но за мелькнувшую и упущенную мысль обозлился не на шутку. Поэтому парня, задумавшего вцепиться ему в глотку, цапнул за волосы и башкой впечатал в кучу угля, рассадив ему лоб. Хотел было еще и повозить мордой о камешки, но тот, пискнув, сжал Пеплу запястья, отсемафорив воровским жестом — свой. Дари от неожиданности ответил как положено и выпустил рыжего.

— Так и знал, что ты вор! — взвизгнул бывший уборщик, пытаясь утереться.

— То есть ты, — Пепел ухватил его за воротник и приблизился вплотную, — зная кто я, все равно меня подставил? Своего подставил, да?

— Я… — до рыжего наконец, дошло, в чем он сейчас признался. — Я не знал! Не знал этого точно!

— А что с крысами делают знаешь? — Дари потуже сжал ворот, заставив парня хрипеть, а потом резко отбросил на угольную кучу. — А ну колись, что на самом деле хотел тут провернуть! И не вздумай брехать.

— С какой стати? — ощерился тот в ответ. Ты мне кто? Мамочка?

— Боги упаси. Но вполне могу стать последним, кого ты увидишь на этом свете.

— Да пошел ты…

— Пойду, ага. К ворам. И напою им про то, как ты здесь нашего подставил. Причем точно зная кто он. Как думаешь, долго после этого протянешь?

— Уж лучше так, чем к Шоргуа, — вяло огрызнулись в ответ.

— Совсем тупой, да? — вылупил глаза Пепел. — Нахрена ты сдался тем Шоргуа, мараться о тебя за пару так и не спертых железок? Отмутузят и выкинут к демонам — все. А вот ворам, боюсь, после моей песенки потолковать с тобой будет гораздо интереснее. Причем потолковать долго и тщательно.