Как проиграть в любви

— Не хочу сильно вдаваться во всю эту историю, но почему ты не можешь просто притвориться, что встречаешься с кем-то, кто, возможно, действительно хочет встречаться с тобой?

Ответ прост.

— Потому что они могут захотеть встречаться со мной на самом деле, а у меня нет времени на это дерьмо. — Точно так же, как у Диего Лоренца не было времени на это дерьмо. Потому что наше время посвящено тренировкам, футболу и тому, что действительно важно, например, попыткам попасть в гребаную НФЛ.

Мы не обычные студенты.

— И ты думаешь, что я не захочу на самом деле встречаться с тобой?

Она серьезно?

— Нет. Ты последний человек, который захочет со мной встречаться.

— Откуда ты знаешь? — Ее губы сжаты, румянец на щеках все еще яркий.

— Ты только что рассталась со своим парнем, на которого тебе было наплевать. Последнее, чего ты хочешь, это встречаться с кем-то новым.

Я вижу, как девушка обдумывает мое замечание, которое является всего лишь предположением, но она этого не знает.

Не нужно быть ученым, чтобы понять, что Райан Уинтерс не была вне себя, когда я бросил ее вместо Диего. Она больше злилась на меня за то, что я сделал это на холоде.

— Зачем ты вообще с ним встречалась?

Ее подбородок слегка приподнялся.

— Это не твое дело.

Действительно не моё, но это не делает меня менее любопытным.

— Почему ты занимаешь так много места? — неожиданно выпаливает Райан.

— Почему я занимаю так много места? — повторяю я.

— Ты… — Она разводит руками. — Огромный.

Как бы, да. Это одна из причин, почему я делаю то, что делаю, и имею те возможности, которые у меня есть.

— Прости? — Больше нечего сказать.

— Это было грубо с моей стороны. — Райан снимает шапку и пальто и вешает их в шкаф, расположенный рядом с кухней.

Это крошечная квартира, рассчитанная на одного человека, и я стараюсь смотреть по сторонам, а не на Райан. Замечаю бежевый диван в гостиной, телевизор на стене, безделушки, которые она расставила на комоде под ним.

Попытаюсь смотреть вокруг на ее вещи, а не на нее саму.

Длинные волосы.

Длинные ноги.

Обтягивающие черные леггинсы.

Совсем не то, во что были одеты соседские девушки на днях; но, опять же, они шли на вечеринку в город, а не возвращались домой с занятий. Но это не редкость, когда многие студенты приходят на занятия в открытых топах, майках с большим декольте, рубашках с оголенными плечами — даже зимой.

На Райан надета безразмерная клетчатая фланель, которая легко подошла бы мне.

Она могла бы надеть пластиковый мешок для мусора, меня бы это не волновало.

— Почему это плохо, что ты ни с кем не встречаешься?

— Потому что командам нужны преданные, верные и тому подобные мужчины, чтобы фанаты покупали билеты. — По словам Элиаса, во всяком случае. Я не понимаю, почему это имеет значение, но, полагаю, я плачу ему за то, чтобы он заботился о вещах, на которые мне наплевать, даже когда это становится огромной занозой в моей заднице. — Хорошая девочка поможет с этим.

Слова «хорошая девочка» вылетают из моего рта прежде, чем я подумаю, как она на них отреагирует.

— Значит, твой агент считает, что то, что тебя увидят с хорошей девочкой, пойдет тебе на пользу.

— Нет. Это пойдет на пользу моей репутации. Большая разница.

Райан смотрит на меня, и я замечаю цвет ее глаз.

Зеленые.

Она берет яблоко из миски и надкусывает его, жуя.

— Я не согласна.

— С чем не согласна?

Ее плечи двигаются вверх-вниз, но она не объясняется, только откусывает еще один кусочек яблока.

Жует.

Проглатывает.

Ее губы покрыты соком.

Я стараюсь не замечать.

— Почему ты так смотришь на меня? — Ее глаза прищурены, когда мы смотрим друг на друга через ее маленькую стойку.

Заклинание разрушено, она снова злится на меня за то, что я пялюсь на нее, хотя что я могу поделать, если смотрю на сок, стекающий по ее подбородку?

Вытри это дерьмо.

— Я смотрел, потому что слышу, как ты жуешь. — Не совсем ложь, но я не могу сказать ей, что ее губы слишком пухлые и сочные, чтобы я не пялился.

Райан прикрывает рот ладонью, смущаясь.

— Серьезно? Прости, яблоко хрустит.

Прочистив горло, я выдвигаю один из двух барных табуретов у стойки и сажусь, упираясь коленями в нижнюю часть стойки, потому что я слишком высок для них — обычная проблема.

— Перестань беспокоиться об этом. — Я хмурюсь. — Давай вернемся к делу.

Райан перестает жевать, прислонившись бедром к кухонной стойке.

— Хорошо. Давай, убеди меня.

Убедить ее? Кто эта цыпочка?

Разве она не знает, что мне никогда не приходилось пытаться что-то предпринять, что вещи просто… приходят ко мне? Футбол не в счет, это происходит довольно естественно для меня. Я говорю о девушках, конечно.

И о парнях тоже, если быть честным.

— Ты не хочешь мне помочь? А если это всего на несколько недель?

— Ну, очевидно, что это всего на несколько недель, — насмехается она. — Я не собираюсь тратить свое время на притворство с тобой и испортить целый семестр на фальшивые свидания, когда могла бы встречаться с кем-то другим по-настоящему.

В ее словах есть резон, но меня все равно удивляет, что она так против этого.

У Райан Уинтерс явно нет амбиций, связанных с социальным восхождением.

Свидание со мной — даже в виде фарса — могло бы вознести ее на вершину пищевой цепочки кампуса, прямо рядом с вашим покорным слугой. Фактически, это может сделать ее сенсацией в социальных сетях, если она правильно разыграет свои карты. Я видел, как подружки спортсменов получали модельные контракты и рекламу, как они взрывались подписчиками в Instagram, просто встречаясь с игроком.

Райан, похоже, это не волнует.

Она снова с громким чавканьем вгрызается в яблоко.

— Никто не просит тебя «испортить целый семестр» на фальшивые свидания со мной.