Как проиграть в любви

Социально ориентирован? С каких это пор для мужчины это важно?

— Зачем мне создавать фальшивый аккаунт в социальных сетях?

— Речь идет о создании имиджа. Думай об этом как о маркетинге.

Хорошо, я подумаю.

Нет.

— Что я должен делать, пойти на тыквенную грядку и попозировать для фотографий?

— Вот видишь, это отличная идея.

— Вообще-то, я пошутил.

— Я знаю, — смеется он. — Просто подумай об этом. И тебе будет неприятно это слышать, так как я знаю твои взгляды на отношения в разгар сезона, но не повредит, если тебя увидят с ответственной девушкой.

Не могу сдержаться и выпускаю громкий, разрывающий нутро смех, прежде чем успеваю остановить себя. Элиас говорит серьезно, и это смешнее любого дерьма, которое я слышал на этой неделе.

— Ответственная девушка? Какого черта мне это нужно?

— Я имел в виду… держаться подальше от тусовщиц или девушек, стремящихся к влиянию.

— Это будет достаточно легко, так как я не собираюсь ни с кем встречаться, и точка. — Конец истории.

Элиас тасует бумаги на своем столе.

— Слушай, я не собираюсь слишком сильно распространяться на эту тему, но хочу, чтобы ты серьезно об этом подумал. Возможно, мы вернемся к этому вопросу на следующей неделе.

Откинув голову назад, я прищуриваюсь, глядя в потолок.

— О чем я, по-твоему, должен серьезно подумать? — Я чешу голову, чтобы казаться более тупым.

Мой агент закатывает глаза.

Агент, с которым мой брат настоял, чтобы я встретился.

Агент, с которым мой брат настоял, чтобы я рассмотрел возможность подписать контракт.

И я подписал.

Я подписал контракт с самым крутым и успешным спортивным агентом в Соединенных Штатах, возможно, даже в мире. Человеком, который представляет лучших перспективных спортсменов мира. Теннисисты, борцы, лыжники, сноубордисты. Футболисты и бейсболисты. Американский футбол. Парусный спорт.

Он представляет их всех, и у него это чертовски хорошо получается.

И теперь этот парень говорит мне, что я должен появиться на публике с приличной девушкой?

— Я не знаю ни одной.

— Прости?

— Я не знаю ни одной приличной девушки.

Элиас смеется.

— Что, черт возьми, это значит? Только не говори мне, что ты переспал с половиной женского населения кампуса. — Он потирает рукой лицо.

— Это не то, что я имел в виду. Просто… я нигде не тусуюсь. — И не появляюсь на вечеринках. Редко пью. Я живу со своими братьями, провожу с ними время, смотрю фильмы в свободное время — классику, которую показывают только в маленьком кинотеатре в городе, напротив «Роско и Мими».

— Что значит, ты нигде не тусуешься? — повторяет он мои слова, на его лбу написано замешательство.

Я пожимаю плечами.

— Мне не нравится куда-то ходить. — Вот так просто, и это не преступление.

— И ты не знаешь ни одной девушки?

Мои мысли отправляются к трем девушкам, которые живут в соседнем доме, которые ведут себя как бродячие кошки во время течки, появляясь без предупреждения, без приглашения. Полуголые, с сиськами наружу.

Они заслуживают пятерки за старание, но ни один из мальчиков Колтер не попадет в ловушку — только через мой труп.

— Только девушек из соседнего дома.

Эли поднимают брови.

— Девушки по соседству? Как зайки из «Плейбоя»?

Думаю, да. Они не склонны надевать много одежды, когда приглашают себя в гости.

— Типа того.

Он ударяется головой о стол и стонет.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.

— Я ничего не могу поделать, если дом, в котором мы живем, окружен одинокими девушками. Мы в университетском городке.

— Но ты ни с кем из них не встречаешься? Или не спишь с кем-нибудь из них?

— Нет. — Пока нет… но я могу сказать, что позволил бы одной из них почесать зуд, если бы он у меня возник.

— Ясно. — Элиас кивает. Откидывается назад и складывает руки на груди, крутясь на своем стуле. — Если тебе доведется встретить кого-нибудь симпатичного и приземленного, подумай о том, что я сказал.

Я киваю.

— Конечно.

Нет.

— Я серьезно. Это может тебе помочь.

— Ага. Понял.

Нет.

Вот только…

После того, как отключаю видеочат и запрыгиваю в душ, мои мысли возвращаются к Райан Уинтерс и выражению ее лица, когда застал ее врасплох возле ее работы. Вероятно, это было неподходящее время, но как еще, черт возьми, я должен был найти время, чтобы сделать это?

Райан Уинтерс.

Возненавидела меня до глубины души.

И это нормально. Я не стремлюсь расширить свой фан-клуб.

Я оказывал услугу своему товарищу по команде, кто мог винить меня за это? Господи, это был мой долг — прекратить эти отношения. Кто встречается с кем-то и не трахается с ним?

Я оказал услугу Райан.

Она поблагодарит меня позже.

— Эй, придурок, что хочешь на ужин? Пиццу или курицу?

Мой младший брат Дрейк прислонился к дверному косяку, его огромный торс заполнил всю раму.

— Мне все равно. Решай сам.

Он стоит там немного дольше, чем нужно, оценивая меня.

— Что случилось?

— Ничего.

Слишком поздно. Он уже почувствовал мою меланхолию и врывается внутрь, бросаясь своим массивным телом на мою кровать.

— Эй, помнешь покрывала! — жалуюсь я, возвращая их на место, желая навести порядок.

— Говоришь так, будто у тебя месячные. Что происходит?

— Ничего не происходит.

— Зачем мы утруждаем себя этими танцами с бубнами? Просто выплюнь это, чтобы мы могли поесть.

Я вздыхаю так громко, как никогда не вздыхал.

— Это был долгий день, вот и все.

— В каком смысле?

Господи, почему он устраивает мне допрос с пристрастием? Меня сводит с ума, когда тот цепляется за что-то и не хочет отпускать. В данном случае выпытывает у меня информацию.

Я решаю быть честным.

— Ты знаешь Диего Лоренцо, да?

Он кивает. Мы все в одной команде, хотя близнецы — мои братья — на несколько лет младше.

— Он заплатил мне, чтобы я порвал с девушкой, с которой он встречался.

Дрейк садиться быстрее, чем гремучая змея встает в стойку, когда к ней подкрадываются в пустыне.

— Ты сейчас прикалываешься?

— Я на полном серьезе.

— Ты шутишь?

Я качаю головой.

— Нет. Не шучу.

— Хорош заливать.

— Он дал мне пятьдесят баксов, чтобы я сказал этой цыпочке, что он больше не хочет ее видеть.

Теперь мой брат поднимается с кровати и вышагивает по комнате.

— Только не говори мне, что ты взял деньги и сделал это.

Я киваю.