Калейдоскоп счастья
Шрифт:
— Пол, мне надо проверить…
— Никаких проверок. Остаток вечера — наш, и мы повеселимся.
«Только этот вечер. Последний раз», — сказала про себя Кессиди. Она кивнула и позволила ему вновь увлечь себя на танцевальную половину зала. Пол переговорил с саксофонистом, назначившим себя дирижером, и музыка мгновенно стихла. Дирижер подошел к микрофону и объявил, что самый популярный вальс сезона 1902 года посвящается памяти Тео и Джейн Барклай. Взмах руки — погас свет, и Пол вывел Кессиди на середину зала. Вспыхнул прожектор, быстро пробежал по залу и выхватил из темноты Пола и Кессиди.
— Я не умею танцевать! — зашептала она. Он удивился, потом улыбнулся.
— Да это как дважды два, — заверил он ее. — Просто придерживай юбку и следуй за мной.
Кессиди слегка наклонилась и подхватила юбку. Пол обнял девушку.
— Вперед по прямой, — прошептал он, делая аккуратный шаг. Ей удалось последовать за ним. — А теперь назад… направо… и по кругу… Ну, вот, видишь, вместе мы способны на что угодно.
«Вместе». У нее в горле стоял комок. Понятия «вместе» для них не существует. Кессиди опустила глаза, чтобы он не заметил ее слез. Пол притянул ее ближе, и она склонила голову, отдаваясь этому последнему наслаждению, этому моменту, когда они вместе.
Через несколько тактов загорелся свет, и гости, смеясь и шумно переговариваясь, встали из-за столиков и присоединились к танцующим. Кессиди прижалась к Полу. Когда закончился вальс, оркестр без паузы перешел к блюзу. Пол обнял Кессиди и стал двигаться в такт музыке. Голова ее покоилась на его плече, они танцевали один танец за другим. Но вот Пол взглянул на часы.
— До Нового года один час.
Кессиди была потрясена.
— Уже так поздно?
— Кессиди, для нас не поздно, — мягко проговорил он.
— Но Пол, что ты будешь делать без…
— Я хочу поговорить с тобой! — При звуке злого, решительного голоса оба они вздрогнули и остановились. Бетина с яростью пожирала Пола глазами. Кессиди была для нее столь незначительным существом, что она не обращала на нее внимания. Девушка судорожно сглотнула и сделала движение, собираясь отойти, но Пол держал ее крепко.
— Нет. Что бы это ни было, оно подождет.
Бетина втиснулась между ними.
— Нет, это не может ждать! — зашипела Бетина. — Ты пытаешься выставить меня дурой, и я не потерплю этого!
— Неужели? — холодно поинтересовался Пол. — Ну и что ты можешь сделать, кроме того, как с достоинством покинуть поле боя и примириться с неизбежным?
— Да я растопчу тебя! — пообещала Бетина, уже не заботясь о том, чтобы говорить тихо. Гости начали оглядываться.
Пол невесело рассмеялся:
— Не будь идиоткой.
— Твоя бесценная компания… — начала она, но Пол прервал ее, совсем не стараясь утаить суть их разговора от окружающих:
— Я отстраняюсь от дел. Я сделаю это. Единственное, чего не сделаю, — это не женюсь на тебе.
Гости останавливались и прислушивались. Кессиди затаила дыхание. Бетина оглянулась, и на какое-то мгновение Кессиди подумалось, что та отступит, по крайней мере отложит разговор. Вместо этого Бетина сдвинула брови, распрямила плечи, вздернула подбородок.
— Да как ты смеешь использовать меня! — закричала она.
Глаза Кессиди расширились от ужаса, но Пол просто наклонил голову, еле заметно улыбаясь.
— Я
не использую тебя, Бетина, — произнес он спокойно. — Ты сама пришла обнаженная в мой кабинет и бросилась к моим ногам. — Бетина завизжала и дала ему пощечину. Голова Пола дернулась, но он спокойно продолжал: — К моему глубокому сожалению, мы оба долго использовали друг друга. Но теперь все кончено. Я не поддамся на твой шантаж.— Черт тебя подери!
— Пол, — попросила Кессиди, схватив его за руку, — не сейчас, пожалуйста.
— Я не женюсь на тебе, — обратился он опять к Бетине. — Я отстранюсь от дел. Я откажусь от своих привилегий. Но не женюсь на тебе.
Весь зал замер, несмотря на то, что музыканты храбро продолжали свое дело. Шепот завихрился над головами:
— Спенсер отходит от дел.
— Это самоубийство!
— Ну и время выбрал!
— Где мы окажемся без Спенсера?
— В исходной точке.
— В подвале!
Внезапно рядом с Полом вырос Вильям. По-идиотски хихикая и пытаясь сгладить то, что стало достоянием публики, он залепетал:
— Ну-ну, детки, не надо прилюдного скандала. Я предлагаю передышку.
— Иди к дьяволу, Пенно! — зарычала Бетина. — Если бы ты убрал свою потаскуху сестрицу с моей дороги, как я просила тебя…
Невозмутимость Пола мгновенно улетучилась. Он угрожающе шагнул к Бетине:
— Закрой рот, или я заткну его!
Встревоженный Вильям неблагоразумно схватил Пола за руку.
Кессиди поняла, что у нее только несколько секунд, чтобы предотвратить катастрофу.
— Перестань, Пол, она пытается спровоцировать тебя.
Словно в доказательство этого Бетина запрокинула голову и завизжала:
— Я похороню твои бесценные булочные!
— Даже если меня там не будет?
— Особенно если тебя там не будет.
— Тогда мне сказать нечего.
Бетина замолчала, уставясь на него.
— Ты отказываешься от всего?
— Нет, — ответил он. — От Кессиди — никогда.
Кессиди в ужасе переводила взгляд с одного на другого. Неужели они действительно думают то, что говорят? Бетина посмотрела на девушку сверху вниз и презрительно усмехнулась, угрожающе сузив глаза.
— Очень хорошо, — сказала она. — «Булочные Барклая» исчезнут, а ты будешь развлекаться со своей подружкой.
— Нет! — Кессиди попятилась. Она не допустит! Это несправедливо по отношению к Полу и его семье. Она оглянулась, не видя ничего вокруг. Вильям встал рядом. Кессиди оттолкнула его. Неизвестно откуда возникло лицо Тони. Она с отчаянием рванулась к нему. — Отвези меня домой! — прошептала она. Тони, к его чести, кивнул и повел ее к двери.
— Кессиди! — Пол догнал ее, положил руку на плечо и повернул к себе. — Не уходи.
— Я должна.
— Нет, дорогая, подожди! — Он преградил ей путь и схватил за обе руки.
— Уйди с дороги, Спенсер.
Пол не обратил внимания на Тони, словно его не существовало.
— Останься со мной, Кессиди. Мы начнем новый год вместе, как и должно быть.
Кессиди покачала головой, хотя душа ее рвалась на части.
— Я… я не могу. Бетина…
— Она тут ни при чем! Она перережет себе горло, уничтожая источник собственного дохода!