Каменный дождь

— Выходи, трактирщик! — весело крикнула Мира. — Мы закончили. Арзак, Ларт, вышвырнете этих болванов на улицу? Пусть вся деревня поймёт, что волки, запугавшие их, не страшнее побитых дворняг.

Хозяин заведения, вышедший в зал вместе с поваром, теперь обалдело взирал на то, как мы выставляем побитых и раздетых бандитов на улицу. Солнце лишь начинало садиться, так что можно было не сомневаться - парней увидят. И скоро об этом будет судачить вся деревня. Их репутация растоптана. Возьмутся ли местные жители за вилы, чтобы навести порядок? Это уже не наша забота. Но, судя по взглядам трактирщика и повара, эти двое точно начали кое-что переосмысливать в своей жизни.

Закончив с просьбой Миры, мы собрали с пола изрядное количество денег. Это немало нас порадовало, так как запас серебра изрядно поскуднел за последние дни. Проходя через местные поселения, мы приодели и приобули Иду, купив пару детских сапог и утеплённый дорожный костюм из плотной ткани, пополнили припасы и подновили сбрую. Так что каждая обретённая монета оттягивала момент, когда нам придётся искать ювелира и продавать лизориты. Был и небольшой минус. В отличие от наших денег, отчеканенных в Лавинии торговым союзом и принимавшихся везде, карманы бандитов содержали большей частью авенхартские монеты. Впоследствии их придётся менять.

Вернувшись за стол, мы обнаружили, что трактирщик меняет наши кружки на новые.

— Эти шакалы вылакали всё приличное вино, но несколько бутылок я припрятал, — смущённо пояснил он. — Я мало чем могу отблагодарить за ваш поступок, но уж хотя бы эту кислятину сменю на приличный сорт.

Моё первоначальное мнение о трактирщике изменилось, мужиком он оказался неплохим. Да и взгляд после всего произошедшего стал мягче и живее. Поблагодарив хозяина, занявшегося уборкой зала, мы продолжили прерванный ужин. Вино оказалось совсем недурным.

* * *

— И всё таки мы слишком заметны, — задумчиво пробурчал Ларт, пялясь в свои карты.

Поспорить с этим было сложно. Вид нашей пёстрой компании мог привлечь излишнее внимание, когда мы начнём собирать информацию в Святой Земле.

— Нужно что-то придумать до того, как пересечём границу, — кивнула я и сделала похищение у Арзака. Вот дрянь, пустышка. Равани взял из запаса карту, взамен украденной.

Эрви была увлекательной игрой, которой обучил нас наёмник. Правила были достаточно просты. Каждому, в порядке очереди, сдавалось по пять карт из колоды. Оставшиеся складывались в запас, рубашкой вверх. Первый ход делал тот игрок, что сидел слева от сдающего. Он же сдавал карты для следующей партии. Во время хода игрок мог скинуть неудобную карту и взять другую из запаса. Или же похитить выбранную наугад карту из рук противника. Когда у игрока похищали карту, он должен был взять замену, вне зависимости от того, чей сейчас был ход.

Похищения можно было совершать только пока в запасе лежали неиспользованные карты. Побеждал тот, кто первым смог собрать тридцать очков в пяти картах. Масть или, как её иногда называли, туз стоила шестнадцать очков. Карты с номерами шесть, семь, восемь и девять были пустышками и стоили ноль очков. Оставшиеся давали количество очков, равное номиналу. Граф и графиня стоили по пять очков, а король оценивался в десять.

Шут давал сразу тридцатку и скинуть его было нельзя. Но можно было попытаться заменить карты в руке пустышками. План мог потерпеть крах, если в руку попадал второй шут. Или же шута могли похитить. Если карты запаса заканчивались до того, как кто-то смог собрать тридцать очков, победителем считался игрок с пятью картами, ближе всех оказавшийся к победному количеству очков. Был ещё один способ победить. Нужно было собрать эрви - специальную комбинацию, состоявшую из карт с двойки по пятёрку и масти. Владелец эрви забирал удвоенный банк, но шансы на комбинацию были крайне малы.

— Предлагаю после Рулата свернуть к морю, — внесла предложение Ида, скидывая карту, и потянулась к запасу. — Отплывём в Лавинию и зайдём с их территории с каким-нибудь торговым караваном. Тогда наша компашка будет не так выделяться.

Она показушно бросила карты на стол, вскрываясь.

— А вот и мои тридцать, — маленькая ведьма хитро улыбнулась и сгребла банк. — Ваши денежки теперь мои.

Она произнесла это таким тоном, словно правда обчистила наши карманы. Играли мы на интерес и ставки делали формальности ради, используя для этого наши скудные финансы. Можно было обойтись и без этого, но Ларт заявил, что наёмники, играющие в карты просто так, выглядят подозрительнее вора, застуканного в на месте преступления. Собрав улов с местных бандитов, мы окончательно втянулись в представление с фальшивыми ставками. Звон и блеск множества монет, помноженные на азарт игры, заставляли забывать, что деньги в любом случае общие. Поэтому проигрыш переживался так, словно деньги были личные, а выигрыш поднимал настроение до небес.

— А ведь неплохая мысль, — признал Ларт, кисло провожая взглядом сгребаемые монеты. — Мы потеряем всего несколько дней, но среди торговцев легко затеряемся. Твоя очередь сдавать, Мира.

Я кивнула и принялась тасовать колоду. В таверну заглянула очередная кучка жителей. Их поток всё увеличивался, новости разнеслись стремительно и теперь многие шли к хозяину таверны за деталями. Мужик, почуяв, куда идёт дело, окончательно воспрял духом и красочно описывал то, как «вон та пара наёмников играючи раскидала всех по залу, раздела догола и вышвырнула за порог». После чего следовали неизменные уважительные или настороженные взгляды. Мы не обращали на это особого внимания и продолжали играть.

Первое, с чем я столкнулась во время игры в эрви, это как легко окружающие читают мои эмоции, подмечая, когда в руку пришла неплохая карта или откровенно неудобная. Мне пришлось стремительно осваивать науку владения эмоциями. Ида же себя чувствовала как рыба в воде, мастерски путая нас своим поведением и блефом, заставляя похищать выгодные ей карты. Она делала это до неприличия естественно, что немало раздражало Ларта. Ида выигрывала слишком часто и при каждой победе посылала в его сторону ехидные ухмылки.

Несмотря на это, мне очень понравилось играть в эрви. Хотя из-за ночёвок в тавернах нам приходилось проводить тренировки днём или вообще их откладывать, чтобы не слишком отставать от намеченного графика, такие спокойные вечера мне нравились. Непринуждённые беседы, весёлые партии, чувство расслабленности от лёгкого вина. Мне было комфортно и уютно с этими людьми. Я чувствовала, что могу на них полагаться. И хотела, чтобы они тоже верили в меня. Совсем недавно я поняла, что нет смысла постоянно оглядываться назад и скорбеть об утрате. Грузить себя тревогами о том и о сём. Есть вещи, на которые я уже не могу повлиять. Но есть те, которые в моих силах.

Я взглянула на выпавшие во время раздачи карты и стала наблюдать за тем, как разворачивается начало новой партии.

— Подряд на охрану какого-нибудь каравана нам бы не повредил, — я смотрела как Ида сбрасывает семёрку и похищает у меня карту. Это тоже пустышка, ха! — Нам нужен запас денег, который можно разделить между всеми, на случай… неожиданностей.

Я вытащила взамен похищенной карты десятку и задумалась над тем, какую карту стоит скинуть. Ларт, тем временем, сделал свой ход и кивнул:

— Потолкаемся в порту, поспрашиваем. У нас с тобой есть бумаги Артели, а это уже само по себе серьёзный аргумент.

Продолжая обсуждать маловажные детали, мы сыграли ещё пару партий и разошлись по кроватям. Когда я уже засыпала, в голове всплыло воспоминание о сегодняшних событиях в таверне. Удивительно, но лишь сейчас я поняла, что в тот момент не испытала и намёка на страх. И готова была и сама броситься в драку. Это была уверенность в моих спутниках или во мне самой что-то изменилось? Но развить мысль я не успела, погрузившись в сон.