Каменный дождь

— Только помните, — добавил он, — что где-то тут крутится Смуглый с дружками. По городу сейчас бродят толпы народу, но всё таки стоит быть осмотрительнее.

Мы постепенно приближались к городским окраинам и меня удивило количество жилья, находящегося вне городских стен. Некоторые здания даже насчитывали несколько этажей и были живописно раскиданы по местным пологим склонам.

— Город кажется довольно большим. Почему они не возводят внешнюю стену?

— Думаю, это кажется бессмысленной тратой казны, — Ларт показал рукой на внутренние укрепления. — За той стеной находится старый город, стоявший тут ещё в те времена, когда Мертвячка была обитаемой. В его сердце находится крепость, давшая начало городу. Когда защищать перевал стало не от кого, Рулат просто начал расти за пределами стен.

— Что же, довольно разумно. Возведение или перенос стен обходятся городам в баснословные суммы, — я задумалась. — На что они тогда тратят сэкономленные деньги?

— Пёс их знает. Может, складывают к себе в карман. Такие вещи меня никогда не интересовали.

— Как я понимаю, за стенами теперь находятся кварталы знати? — поинтересовалась Ида.

— Точно. Чтобы попасть за городские ворота, нужно иметь документы или заплатить пошлину. Но нам на те улицы и не нужно.

Он провёл рукой линию по горизонту, очерчивая контур перевала.

— Там, дальше, есть стена, которая делит весь город и перевал на две части. Через ворота в ней обычно и передвигаются путешественники и торговцы.

Я кивнула, в мыслях соглашаясь с планом Рулата. Для города-крепости, который не видел смысла в лишних тратах, но желал сохранить стратегическое значение, это был разумный ход.

Мы въехали на первые улицы, полнившиеся ремесленными лавками и мастерскими, и я закрутила головой. Мне казалось, что горные города должны быть серыми и унылыми, но Рулат быстро развеял мои заблуждения. Дома были выстроены из светло-коричневого камня и, чем дальше мы углублялись, тем больше зелени встречали на улицах. Некоторые деревья уже прихватила осенняя желтизна, что создавало симпатичный контраст.

Ларт выдвинулся во главу группы и крутил головой, что-то высматривая. Наблюдая за ним, я слегка призадумалась. Минул месяц с тех пор, как парень подобрал меня на том злополучном тракте, но я всё ещё слабо понимала ход его мыслей. Чем больше я его узнавала, тем меньше он походил на представителя своей профессии. И, в то же время, показывал себя профессионалом. Наёмник походил на монету, каждая из сторон которой была выполнена из разного металла. На аверсе находился флегматичный авантюрист, полный любопытства ко всему загадочному и необычному. По своему наивный, не отбросивший до конца моральные принципы. И живший по какому-то своему загадочному кодексу.

Реверс встречал окружающих пронзительным и тяжёлым взглядом зелёных глаз. Холодные и беспристрастные, они взирали с лица человека, легко откидывающего сомнения. Впервые я смогла взглянуть на эту сторону его характера, когда парень занялся моими тренировками всерьёз. Пусть это был лишь учебный спарринг, Ларт преображался в такие моменты. Его взгляд давил. Заставлял относиться к делу с предельной серьёзностью, словно бой был настоящим. Во времена моей учёбы во дворце у меня никогда не было такого противника.

Потом была засада на работорговцев. Драка в таверне. Наблюдая за ним, я осознала, что он не переступает черты там, где этого не нужно делать. Парень не щадил своих противников в лесу, но был снисходителен к пьяному зарвавшемуся хулиганью. И уже не слишком сдерживался, когда те не поняли урок. Мне не казалось, что он жесток, наёмник просто был рационален тогда, когда это требовало дело. А потом он садился за стол и до глубокой ночи пререкался с Идой, пытаясь доказать, кто тут лучший картёжник.

Мне вспомнился момент, когда он признался, что спас меня вопреки голосу своего разума. Дурацкий поступок, как на него не посмотри. Но при этом рядом с ним я ощущала себя надёжнее, чем с кем либо. Двоякость мышления делала его характер странным. Необычным. Но от того - интересным.

Смена направления выдернула меня из мыслей и, взглянув на объект своих размышлений, я увидела как тот подъезжает к пожилому стражу, укрывшемуся в теньке.

— Уважаемый, — обратился Ларт к нему. — Где можно найти приличный постоялый двор для небогатых путешественников?

Морщинистый бородач, стоявший под деревом, небрежно приобнимая алебарду, оглядел нашу пёструю компанию.

— Не похожи вы на обычных путников. Эвона как железом обвешались, — пробасил он и его взгляд остановился на Иде. — Да и девочка у вас занятная. А я, дурак, в молодости думал, брешут старики, что иногда встречаются такие.

Я невольно покосилась на ведьму. Интересно, можно ли что-то сделать с её внешностью?

— Уж какой родилась, — пожал плечами Ларт. — Внешность не выбирают, верно? Прибилась вот к нам однажды, теперь так и ездим. Не бросать же одну.

Ида приняла самый простецкий вид, на который была способна и попыталась смущённо спрятаться за Арзаком. В ней умирала великая актриса.

— Эт точно, — кивнул старикан и прищурился. — Ежели документы спрошу, увижу что-нибудь?

— Сертифию от Артели Меча, — Ларт играл с въедливым стражником в гляделки. — А у девочки пока документов нет, по малолетству.

В душе я слегка запаниковала. Арзак ведь тоже не имел никаких бумаг. Что, если он устроит проверку? Но страж расслабился и, удовлетворившись ответом, кивнул и махнул мозолистой ладонью.

— Проедете дальше на четыре улицы, потом свернёте направо и езжайте, пока не увидите маленькую круглую площадь. Там найдёте заведение, «Три карася» называется. Только в дворянские районы не суйтесь, туда сейчас только местных жителей пускают.

— Что-то случилось? — Ларт удивлённо поднял бровь. Видимо, это было необычно для города.

Стражник пожал плечами, бряцнув металлом нагрудника.

— Какие-то высокие гости в крепости, прибыли на праздник. В детали не посвящён.

— Спасибо, уважаемый. — Ларт собрался было тронуть Лошадь, но стражник его остановил.

— Надолго к нам?

— До завтрашнего утра. Хотим посмотреть фестиваль, — парень кивнул на Иду, выглядывающую из-за Арзака, намекая, кто именно хочет его посмотреть.

Ответ стража удовлетворил и, кивнув, он потерял к нам интерес, достав из кармана кусок плитки жевательного табака. Но, отъезжая, я заметила, что на прощание он бросил на нас цепкий и внимательный взгляд.

— А если бы он их проверил? — спросила я наёмника, когда мы отъехали достаточно далеко.

— Что? — он не сразу понял вопрос. — А, документы? Да ничего особенного. Заплатили бы пару серебряков путевого налога за подорожную для Арзака. И ещё два-три почтенному стражу за причинённые хлопоты. В этом плане порядки Авенхарта мало отличаются от ваших.