Канарейка для миллионера

Останавливаемся рядом с вольером. Пять больших пятнистых оленя стоят возле кормушки и жуют сено.

— Пойдём гладить? — Степан Ефимович открывает замок на калитке, и тот звонко тренькает.

— А точно можно? — я неуверенно переминаюсь с ноги на ногу.

Странно, что никого нет из персонала. Я то думала, мы встретимся с кем-то, кто ухаживает тут за этими милыми зверушками.

— Я купил этот комплекс, поэтому нам теперь тут можно всё, — Волков проскальзывает в вольер, заманивая меня за собой.

Миллионер в загоне с оленями. Забавно.

Неторопливо прохожу вслед за ним, осторожно ступаю по скользкой дорожке. Боюсь напугать животных.

— Мама, смотри! Мама! Олени! Олени! — звонкий детский смех разливается в воздухе, отзывается эхом в еловом лесу, животные пугаются и разбегаются в стороны, а один проносится рядом со мной, почти сбивая с ног.

Степан Ефимович успевает обнять меня за талию и прижать к себе.

Маленькая девочка стоит около калитки и пристально наблюдает за оленями, сбежавшими на другой конец клетки. Её маленькие пальчики в розовых перчатках цепко впились в прутья, и без того большие голубые глаза восхищённо расширились.

— Эй, малышка, — миллионер осторожно подходит к двери. — Хочешь погладить оленей?

— Хочу! Хочу! — радостно визжит ребёнок.

— Только тебе нужно перестать кричать, это очень пугливые звери, — Волков даёт малышке руку и заводит в вольер.

Я сглатываю ком, застрявший глубоко в горле и мешающий дышать. Степан Ефимович рядом с ребёнком выглядит так… потрясающе мило… Сложно поверить, что это действительно он. Тот мужчина, при виде которого у меня когда-то дрожали коленки от страха. Малюсенькая ручка незнакомой девочки крепко уцепилась за указательный палец Волкова, они вместе в абсолютной тишине крадутся к самому маленькому оленёнку. А малышка, кажется, даже дышать перестала, только таращит выразительные глазки и ждёт, когда сможет прикоснуться к пугливому животному.

Степан Ефимович протягивает руку к оленёнку, и сейчас я вижу, что в его ладони морковка. Животное делает шаг навстречу, шумно нюхает, а потом осторожно чмокает губами. Слышится хруст, довольный олень стоит рядом и уминает угощение.

— Хочешь покормить его? — мужчина вкладывает девочке в ладошку морковку и, придерживая малышку, вытягивает её руку вперёд.

Оленёнок вновь причмокивает губами и хватает лакомство с детской руки.

— Как круто-о-о! — шепчет зачарованный ребёнок.

Наверно, Степан Ефимович был бы потрясающим отцом. Он бы мог подарить своей дочери загон хоть с оленями, хоть с крокодилами. Бросил бы целый мир к ногам маленького человека. Любил бы и заботился, пылинки сдувал!

Но тот крошка-малыш, который живёт у меня в животе, не сможет почувствовать эту любовь. Я фиктивная невеста. Фиктивная! И я точно знаю своё место. До меня вдруг доходит одна простая истина, словно гром среди ясного неба: страшнее всего не то, что Волков отправит меня на аборт, а то, что он позволит мне родить и оставит малыша себе, а меня выкинет. Свою роль отыграла — свободна.

Кажется, кровь резко приливает к щекам, и я горю пожаром.

— Ника, иди сюда, — мужчина протягивает ко мне руку, а я не могу и шагу ступить. — Всё хорошо?

Киваю. А ветер обдувает моё лицо, мокрое от слёз.

Пока Волков снова отвлекается на незнакомую девочку, я вытираю щёки.

— Вероника, держи, — Степан Ефимович протягивает мне морковку.

Подхожу к оленю, тот забавно нюхает мою руку с угощением, а после шершавый язык ловко облизывает мне пальцы. Успеваю дотронуться до влажного носа животного и расплываюсь в улыбке. Только уголки губ всё равно нервно дрожат, выдавая мои настоящие эмоции.

— Вкусно тебе? Хороший олень! — шепчу я, поглаживая зверя по шее.

— Мама, смотри, я глажу оленей! — весёлая незнакомка прекрасно себя чувствует в компании миллионера.

И Волков такой счастливый, аж светится изнутри.

Его хорошее настроение сохраняется до самого отъезда. Когда едем в машине, Степан Ефимович бросает на меня косые взгляды. Оно и не удивительно. Страх, что у меня могут забрать ребёнка, оказывается сильнее всего на свете. И я бледнею от собственных мучительных мыслей.

По-факту, я же не нужна ему.

Я не нужна Волкову. Это просто затянувшаяся игра. Ничего настоящего и искреннего у нас не получится. Статусы разные. Я знала этого с самого начала, но всё равно повелась, поддалась, доверилась. И эти мысли добивают меня уже не первый раз, словно пули врага, скрывающегося под маской лучшего друга.

Я не могу отказать Волкову. Еду с ним, куда он скажет. Делаю, что попросит. Вместо мозга розовая жижа.

— Ты переживаешь перед встречей с моим отцом? — голос звучит в полной тишине.

Я вздрагиваю. Даже не заметила, как и когда мужчина успел выключить музыку.

— Что? — перевожу испуганный взгляд на мужчину.

— Мой отец хороший человек, Вероника. Он примет тебя со временем.

Зажмуриваюсь.

— Стёпа, я не понимаю, — шиплю себе под нос. — Я фиктивная невеста, через год меня не будет рядом. Зачем ему принимать меня?

— Ника! — закатывает глаза, сильнее сжимает кожаный руль длинными пальцами. — Хватит при каждом удобном случае припоминать, что у нас договор!

Это просто возмутительно!

— И почему же я не должна про это припоминать?

Повисает тишина. Степан Ефимович давит на газ, и машина стремительно набирает скорость. Испуганно перевожу взгляд на спидометр. Сто восемьдесят километров в час. Сто девяносто. Двести.

Трасса совершенно пустая.

Закрываю глаза и вжимаюсь в сидение. Сердце начинает стучать быстрее, и теперь я не слышу ничего, кроме ритмичных ударов.

— Если ты будешь постоянно говорить о том, что мы с тобой фиктивные супруги, когда-нибудь ты случайно проболтаешься перед прессой! — звучит где-то отдалённо.

Словно я под водой.

— Ника! Ты меня слышишь? Ты чего? — сильная мужская ладонь ложится на моё колено, и я распахиваю глаза.

Волков уже сбавил скорость.

— Ты не заболела?

— Я просто испугалась, — шевелю губами. Даже не уверена, что издаю какой-то звук.

— Не нравишься ты мне в последнее время, — Степан Ефимович похлопывает пальцами по моей ноге, задумывается, строгий взгляд осматривает моё лицо. — Нужно бы показать тебя врачу.

— Не нужно!

— Это не обсуждается, — спокойно выдаёт он, и, наконец, возвращает свою руку на руль, оставляя моё тело в покое.