Капитан. Наследник империи

– Мне, вообще-то, другое непонятно: как он нас тут выследил. Да ещё так быстро. Есть идеи?

– Дурта… – совсем уж тихо проговорил Кави.

– Вот и я так думаю, – согласился капитан, кидая быстрый взгляд на крышку подвала.

– Нет, сударь капитан, – встряхнул кудрями эльф, – я по-прежнему считаю, что маскировать погреб совершенно бессмысленно: ежели Содара захватил с собою хотя бы и одного опытного перквизитора… да, пожалуй, и гвардейцы с лёгкостию великой отыщут сей секрет.

– Всё лучше, чем… – начал было Немец, но тут же сдался: правота Кави была очевидной. – Подниму шум – уйти сможешь?

Принц снова покачал головой:

– Маги.

Маги, подумал капитан. Чёрт бы их побрал: наработанные тактические схемы летели к чертям, а для продумывания новых не было ни времени, ни вводных.

Осторожный оптимизм внушало то, что сводный отряд Содары до сих пор не приступал к активным действиям. Видимо, эльфёнок успел удрать – и не раскрыл количественного состава осаждённых.

«Нас всего трое, – подумал капитан, – из которых один больной ботаник, и в придачу юноша, почти ребёнок. А скажут, что нас было четверо».

– Сударь капитан?.. – нетерпеливо позвал Кави.

Немец жестом направил эльфа к задней стене, в его сектор наблюдения. Фазенда Дурты была совсем невелика, и тихому разговору ничто не мешало. Как бы ни божился принц, будто ни один самый крутой маг не способен затуманить сосредоточенный разум, а только Устав – и здравый смысл – никто не отменял. Уставы – они кровью пишутся; здравый смысл – тем более.

Кровь бывший капитан спецназа ГРУ предпочитал проливать чужую… Он криво усмехнулся: за то и судили.

За то и убили.

– Как у вас тут принято – будут какие-то требования выдвигать?

– Содара разумен, – подумав, сказал принц, – и, пожалуй, больше склонен к демонстрации жестокосердия, нежели к жестокости как таковой.

– Так чего он хочет-то?

Эльф немного помолчал.

– Меня и Кави-младшего – казнить. Дурту… вернее всего, отправить на галеры; впрочем, в его случае Содара вполне способен проявить добросердечие. Вам же, сударь капитан, вряд ли угрожает серьёзная опасность.

Немец отпрянул от проёма. Длинная, даже на вид тяжёлая стрела с щедрым посвистом промелькнула перед его лицом и, никого не задев, вонзилась в дощатый простенок.

– О да, Первый легион, – с какой-то неуместной гордостью сказал Кави, рассматривая всё ещё дрожащую стрелу, – красное оперение, настоящий металлический наконечник… А ведь это было моё именное подразделение… там, в будущем.

– Горжусь тобой, – мрачно сообщил Немец.

– Капитан! – протяжно донеслось с опушки. За время разговора солдаты подошли совсем близко. – Капита-ан!

– Содара, – сказал эльф, – Содара. И, судя по изрядной хрипотце и прерывистости голоса, благородный человек действительно болен.

– Держи свой сектор, – строго напомнил капитан и, осторожно выглядывая в узкую щель, закричал в ответ: – На связи!

– Спокойно, капитан! – после небольшой паузы продолжил Содара. – Варта не воюет с Пачимом! Выйди, и будь гостем императорского дома.

– В этом он не обманет, – тихо сказал Кави, подрагивая ушами.

– А эльфы? – закричал Немец.

– Эльфы? – слышно было, как мучительно закашлялся Содара. – Эльфы не нужны. Ты снимешь проклятие или умрёшь вместе с ними.

Правильно, подумал капитан, неслышно меняя местоположение. Микробные теории они тут пока не изобрели, с их точки зрения, пневмония – именно магия: заразились все, кто со мной контактировал, течение болезни быстрое, как лечить – непонятно. «Проклятие».

И ведь не объяснишь – все явно на нервах.

– Ты слышишь меня, капитан? Я знаю, что ты колдун! У меня твоё оружие! Я дарую полное прощение, если ты снимешь проклятие с меня и моей… если вылечишь заболевших!

– Это очень сильное колдунство! – закричал капитан, придерживая «СВД» – Мне потребуется время! И помощь моих друзей!

На этот раз пауза продлилась дольше, а в лесу забурлило некое движение. Кусты раздвинулись, и на поляну одновременно, чётко выдерживая дистанцию, выступили четверо мечников в тяжёлых доспехах. На первый взгляд броня эта больше всего напоминала самурайскую – примерно такой же набор пластин, подвязанных какими-то бредовыми верёвочками.

Ну да, подумал капитан, с металлом-то у них туго, как и у японцев. А сходные предпосылки рождают сходные выводы. От сабельных ударов должно защищать более-менее… но не от «СВД».

За первой шеренгой Немец рассмотрел высокого человека в закрытом шлеме с плюмажем… Да, это был Содара. Капитан снова приложился к оптике и тут же выругался вполголоса: принц вышагивал, держа в руках автомат. Ладони его лежали на «стопятке» совершенно правильно и, насколько, можно было судить с такого расстояния, чуть ли не привычно.

– Сук-кин сын! – вполголоса пробормотал Немец, лихорадочно вспоминая, успел ли он в тот раз снять оружие с боевого взвода. – Неужто разобрался?..

Строй солдат замер, очевидно, повинуясь неслышной отсюда команде. Содара вскинул оружие. Упитанный человечек в зелёной мантии – никак маг?.. – семенивший вслед за принцем, быстро заткнул уши.

Грянул выстрел; в воздух. Зелёный человечек негромко взвизгнул – кажется, выброшенная гильза прилетела ему.

Разобрался, сукин сын.

– Капитан! – закричал Содара, пережив очередной приступ кашля. Солдаты, каменея лицами, прикрывали болезного командира. Зелёный маг озабоченно бормотал под нос. – Ты видишь, я овладел твоим колдовством! Выходи и сними проклятие, я обещаю тебе жизнь и безопасность.

– Мне нужны гарантии для эльфов! – проклиная всё на свете, ответил Немец. – И всех, кто со мной!

– Никто не смеет ставить условия Лорду-Хранителю Великой Варты! – совсем уже взорвался Содара, потрясая оружием и багровея на глазах. Если бы не пневмония… впрочем, даже здоровый командный голос на капитана всё равно впечатления бы не произвёл. Немец поморщился и отстранился от оптики. – Капитан! Покамест я был добр; зри же гнев мой!

Высокий штиль, машинально подумал капитан, а Кави-то, бедолага, постоянно так разговаривает.

– О, сударь капитан! – прошептал за спиной полный драматизма голос эльфа. – Мнится мне, средь окруживших Содару воинов слышен глас…