Капитан. Наследник империи

Вообще, забавно тут у них с нацменьшинствами. Угнетать не угнетают, а и воли не дают. Тех же эльфов, например, – даже городских, – ни в армию, ни тем более в гвардию не берут.

Он откинул полог палатки, прищурился, привыкая к свету, и огляделся.

Деревянных двухэтажных бараков, где раньше располагались гвардейские казармы, на всех, конечно, не хватило. Армейцы быстро и деловито отгородили рогатками дополнительную территорию, разбили шатры, выставили посты.

Гвардейские тройки сперва специализировались по более тонкой работе – филонили. Товарищ Содара, однако, быстро зарядил шороху, и профитилённые дворянчики взбодрились.

Из Нагары потянулась тоненькая струйка добровольцев. Или «добровольцев» – при грамотном подходе разница чисто номинальная. Прибывали в основном ремесленники, чиновники, маги из Академии. Форменная чернота лагеря разбавилась зелёными, жёлтыми, тёмно-алыми и прочими разноцветными робами колдунов. Изнеженную волшебную публику селили в казармах, чиновников – по палаткам, работягам не досталось даже тряпичной крыши.

Никто, впрочем, не роптал.

Хотя паники в городе пока не наблюдалось, скрыть от горожан какие-то серьёзные нелады было невозможно. Прежде чем Лорд-Хранитель спохватился и затребовал консультации у докторов Академии, зараза успела распространиться достаточно широко. Да даже и прими Содара какие-то меры… какие? Ничего он сделать-то не мог. Кроме того, что сделал.

Толковый мужик, подумал капитан. Молодой просто.

И эльфов не любит – но эльфов-то здесь никто не любит, даже сами эльфы.

Удачно, конечно, вышло, когда гонец от папы Адинама прибыл в точно указанное Кави время. Люди вообще любят, когда им что-нибудь хорошее предсказывают – а уж если ещё и сбывается…

– Не положено, – зыркнул на Кави здоровенный гвардеец, перекрывший своей бронированной тушей проход к лазарету. Принцессу Севати, спешно и в глубокой тайне привезённую из города, разместили именно там.

– Он со мной, – сказал Немец, не сбавляя шага.

С прохода туша не сдвинулась, но приобрела на редкость своеобразный изгиб: капитану гвардеец демонстрировал опаску и уважение, а Кави – тоже опаску, но ещё и презрение. Конструкцию увенчивала трепетная готовность умереть, но не пропустить кого бы то ни было к принцессе.

– Вам тоже нельзя, – с явным сожалением сообщил гвардеец, – приказ Его Высочества.

Капитан подумал и упираться не стал. В конце концов, таблетку-то девчонка получила – остальное уже детали. В другой раз надо будет сослаться на необходимость консультации с магами, точно. И одному идти, без Кави.

Он махнул рукой доблестному гвардейцу и развернулся к Малым вратам.

Нет, с эльфом и туда по-любому не пустят.

Ушастых в лагере, ясно, не наблюдалось, если не считать Кави-старшего, деликатно державшегося в тени капитана. Заметно было, что в этом бардаке бывший будущий принц-консорт чувствовал себя не слишком-то уютно – не находилось ему тут дела, да и со статусом серьёзные непонятности.

Кави-младший тем более не казал носу из отведённого под магическую мастерскую домика. Неграмотный эльфёнок неожиданно продемонстрировал редкую страсть к печатному слову и теперь помогал Дурте сортировать какие-то там древние свитки. Достойный мудрец накопил действительно солидную коллекцию книг – некоторые из его сокровищ вызвали ажиотаж даже у магистров Академии.

Теперь полевая библиотека пополнялась вывезенными из столицы свитками, и всклокоченный Дурта лихорадочно шерстил эти материалы, выискивая одному ему ведомую главную Военную Тайну.

Так что, капитан, делать-то будем? Относительную свободу нам Содара предоставил, а куда девать её, эту свободу – сказать позабыл.

Оно, конечно, понятно. Лорд-Хранитель сейчас в разъездах: готовится папу встречать, проверяет блокпосты на юге и западе… хотя толку-то. Немец был железно уверен, что кто захочет – тот из Нагары выберется. Да сам же принц-то заразу и разнесёт; или вон хоть фуражиры его.

Без карантина, ясно, тоже не обойтись…

– Ладно, – сказал Немец, – карантин – на то и карантин. Пойдём-ка наших умников встряхнём.

* * *

– Эээ… – встряхнул копною рыжих волос достойный Дурта, – но, скажите на милость, какие ещё действия могу я тут порекомендовать? Даже и тебе самому вполне очевидно, что сугубо магическими средствами одолеть поветрие не удастся.

– Да ладно, – удивился сударь капитан таким невинным тоном, что истинная подоплёка вопроса сделалась для Кави совершенно понятной, – вон же, сколько колдунов-то пригнали. И зелёные, и всякие. Скажешь, зря?

– Скажу. Зря, напрасно и, более того, всуе. Магия может сдержать развитие хворобы в уже заболевшем, и то при условии, что мера сей хворобы не достигла ещё определённого фатального предела. Магия может предотвратить передачу немочи от одного человека ко другому. Я даже готов принять на веру твоё учение о крошечных существах, посредством которых и…

Дурта резко замолчал и воздел ладони к высоким залысинам.

– Кави!.. – произнёс достойный мудрец.

– Слушаю, – сказал старший.

– Чего? – сказал младший.

– Не «чего», а «слушаю», – строго поправил старший.

– Ну, слушаю, – огрызнулся младший, независимо передёргивая плечами.

– Эээ… – сказал Дурта, с очевидностью игнорируя перебранку, – подай же мне четвёртый тубулус… тот, с двумя жёлтыми полосками.

Юный тумул надкусил яблоко с другого боку, поболтал в воздухе ногами и сделал вид, будто собирается спрыгнуть с верстака. Не прямо сейчас, нет… но в самом ближайшем и несомненном будущем.

– Отставить тубулус, – сказал сударь капитан, пресекая попытку достойного мудреца улизнуть в мир возвышенной учёности.

Немец подождал, пока Дурта вернётся в себя, и с великой терпеливостью пояснил:

– Микробы – научный факт. Но сейчас это не важно. Сейчас важно понять, что делать дальше.

– Эээ… Содара… – с тоской поглядывая на недоступные нынче свитки, предпринял очередное усилие Дурта, но Немец был неумолим.

– Очень хорошо, что Содара, – сурово отрезал сударь капитан, – но только Содара твой сейчас и сам не знает, куда бы нас приткнуть. Мы здесь лишние сейчас.

– Давайте проясним: кто лишние?

– Мы лишние, – спокойно ответил Немец. – Здесь и сейчас. Некуда нас в уравнение-то приткнуть.

– «Уравнение», – раздумчиво протянул Дурта, – полагаю, я понимаю, о чём идёт речь…

– Сколько я уже по Варте этой шарюсь, – с заметной тоскою продолжал сударь капитан, – а полезного для общества пока ничего не сделал. Ничего, понимаешь? Почти исключительно собственным выживанием занимаюсь, а кроме этого – ничего.

Кави выслушал сии сентенции с огорчением, хотя виду, разумеется, не подал. Сударь капитан, впрочем, несмотря на тщательно демонстрируемое отчаяние, оказался достаточно внимателен, чтобы обратить внимание на поникшие уши эльфа.