Капитан. Наследник империи

Под тяжёлым взглядом Немца эльф почувствовал себя виноватым – хотя, разумеется, виноват не был ни в чём: он прибыл к Большим вратам уж после того, как услыхал наинеприятную новость.

– Его Высочество выехал на переговоры, дабы потребовать от бунтовщиков открыть врата и отступить в глубину купеческого квартала. Горожане ответили насмешками и оскорблениями. Принц изволил разгневаться, вступил в перепалку, в праведном негодовании подъехал к стенам ближе, чем следовало…

– И поймал стрелу, – закончил капитан. – Понятно.

Он поднял половинки сломанного древка, раздумчиво осмотрел окровавленный снаряд.

– Значит, говоришь, металлические стрелы – редкость у вас?

– Не сами стрелы, сударь капитан, – с готовностью пояснил Кави, – я упоминал лишь об относительной редкости и дороговизне стальных наконечников. Подобных этому.

– А перья?

– Перья хакки, какая-нито особая подкраска отсутствует… Оперение, увы, вполне заурядное. Мы не сможем указать на владельца этой стрелы. Да и, правду молвить, сударь капитан, в нестроении, охватившем нынче город, кто угодно мог бы овладеть…

– Сена! – позвал Немец, по обыкновению не желая дослушать до конца столь продуманные и весомые речи эльфа. – Сена, в момент выстрела принц поднимал коня на дыбы?

– Нет, – уверенно заявил Сена, не прекращая своего занятия – достойный воин пучком травы оттирал кровь с поддоспешника. Выходило, разумеется, скверно – войлок следовало бы немедля замочить в холодной воде.

– Ты уверен? – спросил Немец.

– Да, – всё так же коротко ответил Сена.

– Как стоял конь?

Достойный воин изобразил.

Капитан нахмурился, поставил левую ногу на край поилки, приложил ладонь с расставленными большим и указательным пальцами.

– Смотрим. Содара лицом к воротам. Стрела проходит ровно под бедренной костью, так? Брони тут как раз нет… Распарывает артерию, пробивает кожу… кожу седла. И застревает в боку у лошади.

– Лишь наконечник, сударь капитан, – пояснил Кави, начиная улавливать сомнение человека. – Боевой конь от такой ничтожной царапины не мог бы… Но ведь вы говорите о необычности ракурса, под которым снаряд пронзил тело Его Высочества?

– Смотрим, – повторил Немец. – Смотрим угол: снизу вверх, правильно. И, говоришь, били со стены?

– Да, – сказал Сена, – там на земле ещё много стрел.

– А вот эта?

– Застряла в седле. Я её сломал. Иначе было не вынуть. Снял принца. Оторвал вот отсюда войлока, закрыл жилу. Тут подоспели гвардейцы. Мы перетянули поясом вот тут. – Достойный воин тоже поднял ногу и показал на себе. О да, именно так и следовало унимать кровь из светлых жил. – Позвали магов.

– Горжусь тобой, – в том же лаконичном стиле сообщил сударь капитан. – Бедренная артерия кровью истекает за пару минут. Считай, принца ты спас. Будешь представлен к правительственной награде.

– За честь служим, – с достоинством заявил очевидно польщённый воин, возвращаясь к своему туалету.

Немец ненавязчиво отвёл Кави в сторону от сгрудившихся у шатра гвардейцев.

– У Содары враги есть? – не обинуясь спросил он эльфа.

– В Варте… не думаю, сударь капитан, – сказал Кави, уже вполне понимая суть вопроса, – наследник любим народом. Если же говорить о возможности проникновения в Нагару вражеского лазутчика, да ещё и способного с такого расстояния поразить из лука…

– Вот и я думаю, – согласился Немец. – Содара молод, конечно, горяч – но не дурак. Слишком близко подъехать… это ведь на инстинктах уже.

– И стрела, – напомнил совершенно согласный Кави.

– Правильно. Скажи-ка, вон за тем домиком у нас что?

Эльф присмотрелся.

– Это странноприимный дом лавочника Таскара. Сколь бы ни злословили горожане о деловых качествах сего достойного купца, однако ж почтение к сурам…

– Не отвлекайся.

– Все эти здания суть просто привратные сооружения, – вздохнул Кави. – Небогатые харчевни, склады, мелкие лавки для жителей пригородов… о да, сударь капитан, злонамеренный лучник вполне мог укрыться в том проулке!..

– Смотрим – там низинка, здесь натоптано…

Немец показывал пальцами соотношение высот. Кави согласно кивал. В душе его понемногу воцарялось стылое предчувствие ещё больших неприятностей.

– Насколько сильно бьёт армейский лук?

– О да, – в раздумчивости прикинул эльф, – ни статский, ни, тем паче, лёгкий охотничий… позвольте наново осмотреть снаряд.

Сударь капитан позволил.

– Нет… – развёл ушами эльф, – обмотка выглядит свежей, но многие лучники пренебрегают клеем. Увы, потёки крови исключают всякую возможность…

– Наконечник, – напомнил сударь капитан.

– Бронебойный, гранёный, – уверенно сообщил Кави, – сей снаряд был излажен на одоспешенную цель, в этом сомнений быть не может.

– Армейский?

– Фасон армейский. Однако же сей смертоносный металл доступен вовсе не исключительно воинам, и многие радетельные лучники позволяют себе…

– Может быть отравлен?

– Конь жив и в здравии… – холодея от ужасной идеи, сказал Кави.

Поспешность, с которой Немец ринулся обратно к шатру, навела эльфа на мысль, что сие опасение стало неожиданностью и для самого человека.

– Сена, – резко сказал капитан.

Здоровяк безотчётно, из въевшейся в кожу солдатской привычки, вытянулся во фрунт.

– Отвечаешь за безопасность принца, – капитан понизил голос, – доверять пока больше некому.

За спиной сперва притихла, но немедля снова зашумела охрана Его Высочества. Прежде чем надменные гвардейцы успели перейти к явному выражению своего недовольства, Немец развернулся на каблуках, уверенно выдвигаясь вперёд.

– Двое, вы – у входа в шатёр. Остальные – занять периметр… встать по окружности. Любые попытки проникнуть внутрь – пресекать, злоумышленников брать только живьём. Повторяю: только живьём!

– Его Величество намерен лично побеседовать с покусителем, – тихонько подсказал эльф.

Капитан повторил. Вышло убедительней, чем смог бы сам Кави.

– Благородная гвардия! – предельно серьёзно закончил Немец. Человек явно проникался рыцарским духом Варты. – Судьба империи в ваших мужественных руках!

Гвардейцы, примеряя самые свои суровые лики, занимали указанные позиции.

– А мы? – всё столь же тихо спросил Кави, следуя за сударем капитаном ко входу в шатёр.

– Сперва отобщаем магов, – уверенно ответил Немец. – Потом возьмём Нагару.