Капитан. Наследник империи

– Эээ… да, – подтвердил мудрец.

– Однако, помнится, в тот раз ты выдрал меня линейкой. Верстак в твоей замечательно гостеприимной хижине существенно меньше габаритами, а потому и менее пригоден для экзекуций подобного свойства. Многажды, многажды довелось мне в те дни прочувствовать и твой справедливый гнев, и тяжёлую твою линейку!..

– Потому что ты варвар! Был дикарём – и останешься навсегда.

– «Кави линейка попа шлёп-шлёп», – задумчиво проговорил капитан голосом ровным, как грозят непослушным трёхлеткам.

И, конечно, привлечённый заклинанием эльфёнок тут же высунул из-под стола любопытное чумазое лицо.

Кави-старший засмеялся.

Дурта засмеялся тоже: достойному мудрецу, как всякому нормальному учёному, было скучно тратить слишком много времени на одни и те же эмоции – интеллект предпочитает разнообразие.

И капитан усмехнулся тоже. Хотел было отмочить одну из своих фирменных шуточек – да вовремя передумал.

– Вылезай, – просто посоветовал он эльфёнку. – И умойся. А то принцесса разлюбит.

– Какая принцесса? А, Севати…

Немец переглянулся с Кави-старшим. Тот с явным недоумением развёл ушами.

– У тебя что, другая принцесса заначена? – осторожно поинтересовался капитан.

– Чего? А… не. И вообще.

Эльфёнок, твёрдо уверившись, что ни пороть, ни топить в чернилах его никто больше не собирается, выбрался из-под стола.

– Вы с Её Высочеством поссорились? – мягко спросил старший.

– Да я её с тех пор не видел вообще, – заявил младший, отряхивая короткие штаны.

– Скучаешь?

– Не, – простодушно ответил эльфёнок, скосив глаза на кончик носа и пытаясь разглядеть следы чернил, – нормально.

– Кави, – ещё более вкрадчиво обратился к нему старший, – ты ведь знаешь, мы с Её Высочеством принцессой Севати вступили в законный брак сразу же после того, как она взошла на престол Варты. Я сделался консортом императрицы и долгие годы…

– Ага, ты рассказывал.

«Так, – подумал капитан, – та-ак».

– С принцессой целовался? – прямо спросил он.

– Целовался.

– Жениться будешь?

Эльфёнок нехорошо замялся.

– Не… ну как. Н… носеоло…

– «Гносеологически», варвар! Драконья погибель…

– Ага. Гносеологически рассуждая, я слишком молод и прочитал недостаточно книг, чтоб жениться. А ещё она ведь человек. Хоть и принцесса, конечно. И красивая вообще. А вот достойный споборатель Дурта… ой, Думья!.. Думья говорит, что…

– «Споборатель»?! – пробормотал капитан, хватаясь за голову. – «Споборатель»!..

Глава 15. Свиридов

– Стрела пришла не со стены.

– А… откуда же?

Сударь капитан внушительно молчал, вперив мрачный взгляд прямо в зрачки благородному Твуру. Дождавшись, когда означенные зрачки расширятся от понимания, он понизил голос и ещё более внушительно произнёс:

– Да.

Комендант с чуть слышным посвистом втянул воздух и заозирался по сторонам.

– Тс-с, – сказал Немец, понижая голос. – Кругом враги.

Кави, с самого начала беседы изображавший собою скорбную вапус, с великим трудом сохранил каменное выражение лица. Уж ему-то было более чем ясно, что сударь капитан играет и теперь.

Играл, впрочем, чудно – что вкупе с благоприобретённым чутьём убеждало эльфа в весомости причин.

– Думаю, – продолжал обработку Немец, – что истинную подоплёку событий ты понимаешь не хуже меня. Наверняка даже лучше меня. Просто уверен.

– Заговор? – с надеждой в голосе предположил благородный Твур.

Сударь капитан с великой почтительностью смежил веки.

– А почему… – начал было комендант, да тут же осёкся.

Кави с почти уж профессиональным интересом пронаблюдал, как отражается на простоватом лице Твура палитра переживаний. Немец тако же дотерпел до потребного ему оттенка, после чего тихо продолжил:

– Нет, Твур, нет. Подумай сам: ты ведь знаешь, что предложил мне Его Величество.

Благородный Твур вильнул взглядом в сторону Кави, но быстро отвёл сузившиеся очи и кивнул.

– И видел, насколько горячо принц поддержал это предложение.

– Верно, – с некоторой неохотой признал комендант.

– Я друг Содаре, – твёрдо сказал Немец, – а Содара – друг мне. И моя главная защита в этом мире.

«О да! – скептически подумал Кави. – Ежели кому и нужна защита, то уж всяко не тебе, о добрый капитан».

– И самое главное, – сказал добрый капитан, – будь я заговорщиком, стал бы говорить тебе? Кому угодно – но тебе?! Самому Твуру?..

Несколько через край, подумал Кави, даже для сего чарующе-беспардонного пришельца… но нет, нет; сударь капитан вполне уверенно играл праму в щекотливом разговоре. Немец увлёк коменданта возможностью раскрыть заговор – неоспоримый, очевидный, опаснейший для трона заговор! – и теперь поспешал на ходу отклеивать сиддхи.

– Мы не имеем права спугнуть заговорщиков, – сказал капитан, – но и бездействовать…

– Лазутчики орков? – торопливо спросил комендант. – Вернее всего, экспозитура, действующая в рамках…

– Единственный воин, которому я могу доверить охранять тебя, это Сена.

– Сена, Сена, Сена?..

– Это он спас принца, – просто объяснил сударь капитан.

– Ах, Сена.

– Держи его при себе. Всегда. Если ты погибнешь от рук заговорщиков – спасти Варту станет некому. Поэтому держи при себе Сену. Даже когда пойдёшь на доклад к Его Величеству: измена может таиться на самом верху.

И как это ему удаётся, с некоторой даже завистью подумал Кави. Сам он, нешто, верит в то, что говорит – покуда говорит?..

– Но это не всё, – продолжал сударь капитан, доверительно склоняясь к раздувшемуся от важности предстоящей задачи Твуру. – Когда ты будешь обходить лагерь…

– Зачем же мне обходить лагерь?

– Насколько я помню, ты собирался лично раскрыть заговор против Его Величества?

– Непременно!

– И проявить свою знаменитую проницательность в личных беседах со всеми, кого сочтёшь потенциально опасными?