Капкан со всеми удобствами

Дочь, смыв с волос остатки неземного обеда, который она по неразумению обозвала пудингом с курицей, сразу же принялась за дело – разыскивать, в какой больнице находится Светлана Юрьевна. Честно говоря, никак не могла представить эту настоящую русскую красавицу на больничной койке. Насколько мы знали, Светка в новом браке фамилии долго не меняла – оставалась Николаевой, объясняя это тем, что хоть таким образом в душе хранит верность мужу, погибшему в автомобильной катастрофе много лет назад, но сейчас уже вроде бы носит фамилию своего нынешнего супруга. Сама она не любила делиться воспоминаниями, но вот ее тетка, проживавшая рядом с нами и завещавшая Светке квартиру после своей смерти, любила перемыть кости семье племянницы. Друг друга женщины терпеть не могли, но родственные отношения чтили. Больше всего Светку злило, что тетка упрямо зовет ее Ланой, придумав сокращенное имя, а дочь Светланы – исключительно «ребенком». Но надо отдать должное: ухаживала племянница за тетушкой на совесть.

Насколько нам было известно, Светлане, оставшейся после смерти супруга с маленькой дочерью на руках, пришлось несладко. Муж зарабатывал неплохие деньги, поэтому приходилось мириться с частыми его командировками. Но, похоронив супруга, Светлана нашла только небольшие сбережения. Где находилась основная часть денег, она так и не узнала.

Светка горбатилась на трех работах, девочка оставалась почти без присмотра. Иногда тетка делала снисхождение и приезжала посидеть с больным ребенком, но ни разу не осталась на ночь. Зато потом по телефону выдавала Светке кучу упреков, обвиняя в черной неблагодарности, – она, мол, вынуждена была сидеть в няньках целый день голодная: постная бурда, именуемая племянницей овощным супом, несъедобна, а фрукты, лежащие в вазочке, приобретены не иначе как на ближайшей помойке. Сосиски пахнут хозяйственным мылом, а ребенок давно вырос из своей курточки. Всплескивая руками и закатывая от возмущения глаза к потолку, Софья Михайловна трагическим голосом предрекала бедному ребенку панель. Если тот вообще выживет…

Светлана наведывалась к тетке в исключительных случаях – в редкие дни ее болезней. Причем одна. Ребенка привозить не разрешалось – девочка действовала на нервы больной женщине. В свои девяносто лет тетка обладала отменным здоровьем. Похоронив мужа и сына, за большие деньги продала прекрасную трехкомнатную квартиру в центре Москвы и стала нашей соседкой. Невестку с родной внучкой она именовала одним словом: «хабалки». Ни в чем себе не отказывала – ни в одежде, ни в питании, ни в отдыхе. Дважды в год выезжала за границу, еще два раза – в пансионаты. Когда закончились деньги от продажи квартиры, в ход пошли ценные картины и книги. У Софьи Михайловны была жесткая установка: жить на широкую ногу до самой смерти. В последнюю очередь она собиралась спустить драгоценности.

Светлана никогда не просила у нее денег. Даже взаймы. Тетка по этому поводу фыркала, а то и возмущалась – поскольку была лишена возможности лишний раз упрекнуть племянницу в том, что та неправильно строит свою жизнь. Но денег, так или иначе, не дала бы.

Умерла тетка неожиданно. У нее как-то начался приступ застарелого холецистита, с которым она мирно уживалась многие лета. Кряхтя и ворочаясь от боли, Софья Михайловна покорно принимала Наташкины инъекции баралгина и на некоторое время успокаивалась. От вызова «скорой помощи» категорически отказывалась, мотивируя это тем, что не может находиться в одной палате с посторонними людьми. Наконец не выдержала и в двенадцатом часу ночи вызвала из Бибирева Светку. Димка в эти сутки дежурил в больнице. Среди ночи мы поймали такси и силком доставили Софью Михайловну к Димке. Тот принял ее как родную и пообещал отдельный бокс. После анализов и осмотра тетка прямиком поехала в операционное отделение. К сожалению, камень прорвал оболочку желчного пузыря, содержимое вытекло в брюшную полость, и через несколько дней тетушка скончалась в реанимационном отделении от махрового перитонита. Светка потом на полном серьезе уверяла, что тетка умерла с досады – ей обещали изолированный бокс, а фактически подселили к какому-то старику…

Перед операцией тетка, скрежеща зубами от боли, передала Светлане ключи от квартиры и сообщила, что год назад оформила завещание на нее. Раздраженно перебив всплакнувшую племянницу, добавила, что оформление квартиры влетит Светке в копеечку. Она – не прямая наследница. Налог будет огромным. Поэтому ей следует продать кое-что из того, что племянница обнаружит в квартире. Одно условие: «хабалки» не должны получить ничего! Они загубили жизнь и карьеру сына Софьи Михайловны. Подающий большие надежды пианист был вынужден работать грузчиком на овощной базе, чтобы обеспечивать этих плебеек. Там и подхватил воспаление легких с последующим отеком… Племянница, относившая нелестное прозвище к себе, не сразу поняла, что на этот раз тетушка имела в виду невестку и родную внучку, о существовании которых Светлана давно забыла. Для тетки они вообще никогда не существовали, впрочем, как и Софья Михайловна для них.

Светка, став полноправной хозяйкой квартиры, в нее не переехала. Слишком тяготили прошлые отношения с теткой. Хорошо помню, как она плакала, устроив после похорон и поминок уборку. Такое впечатление, что находилась под неусыпным надзором покойной. Провозилась до часу ночи. И это несмотря на нашу помощь. На похороны пришло неожиданно много народа. На кладбище перед погребением тетки Светка искренне плакала и жалела, что не взяла с собой дочь. Софья Михайловна посмертно удостоилась таких дифирамбов от друзей и знакомых за свою ангельскую доброту, справедливость и прочая, прочая, что Светка ревела от своей черной неблагодарности к усопшей. Однако на поминках все встало на свои места. Подвыпившие подруги и друзья Софьи Михайловны расслабились и хором уговаривали Светочку забыть про слезы, ибо ей несказанно повезло, что она пережила тетушку. Потихоньку перечислялись крупные и мелкие пакости, которыми Софья Михайловна щедрой дланью наделяла друзей и знакомых. Какой-то пожилой джентльмен, похожий на крокодила, плакал крупными крокодильими слезами и жалобно просил соседей по столу подтвердить, что этого «аспида» закопали достаточно глубоко. Светка совсем ошалела. Время шло, а приглашенные помянуть Софью Михайловну, казалось, забыли не только про повод, по которому собрались, но и про время. Позвонив дочери, Светка попросила ее переночевать у соседки, поскольку возвращение домой затягивалось до утра. Умотавшись после уборки, она, позаимствовав у нас раскладушку и снотворное, улеглась в теткиной квартире. Кровать Софьи Михайловны ее пугала.

Около трех часов ночи к нам в квартиру раздался робкий звонок. Димка спросонья схватился за телефон. Я оказалась более сообразительной. За дверью с раскладушкой в руках и собственным пальтишком стояла Светка. Объяснений не потребовалось. Ясно: тетка решила достать племянницу и после смерти. Светлану уложили на диван, раскладушку отставили в сторону, но неудачно: позже она разложилась сама – прямо под ноги мужу, плетущемуся под утро с полузакрытыми глазами в туалет… Не скажу, что этот момент относится к категории особо приятных воспоминаний в моей жизни. Ничего нового о себе я от мужа не услышала. Светка – на диване в большой комнате – даже не проснулась. Так что в ее глазах я осталась очень умным и предусмотрительным человеком. А со стороны, как говорится, виднее…

Разобравшись с вещами, Светлана сдала квартиру какой-то молодой паре. Но денег от них так и не получила. Через месяц парочка съехала с квартиры, прихватив с собой всю антикварную мебель Софьи Михайловны из натурального красного дерева. Что нас с Наташкой удивило больше всего – они тщательно убрали за собой весь мусор и даже протерли полы.

Как ни странно, Светка не очень убивалась: «Я всегда была дурой. Но правильно говорят – дуракам везет. Выхожу замуж, девчонки. Теперь буду жить чужим умом, а заодно и с чужими деньгами…»

Так Светка стала женой Германа и обладательницей шикарного, по ее словам, коттеджа в ближайшем Подмосковье. Мы этому не очень верили. Замученной суровой действительностью Светке любая деревянная изба показалась бы светлым теремом. К тому же дочь никак не желала признавать Германа папой.

Девочке были срочно наняты репетиторы, и через год она, с глаз долой, уехала учиться в Англию, где ее время от времени навещали мать и приемный отец. Светка лелеяла тайные мечты выдать дочь замуж за какого-нибудь состоятельного англичанина. К нам Светлана наведывалась очень редко. И каждый раз сетовала на нудную обязанность вносить коммунальные платежи. Жалея ее, мы не – однократно советовали оплачивать квартиру ближе к постоянному месту жительства. Но она все равно дважды в год приезжала, вносила деньги в Сбербанк авансом, заходила в пустую квартиру, а потом – к нам, где за мирно накрытым столом жаловалась на тяжкую необходимость проведывать «тетушку». Мы дружно советовали квартиру продать, но Светка сопротивлялась: «Нет. Бибиревскую продала, а эту оставлю. Мало ли чего может случиться – останусь без своего угла». Очевидно, ей не давали покоя воспоминания о прошлом тяжком существовании после гибели мужа. Теперь будет страховаться всю жизнь.

Расписывая красоты своего земельного надела, Светка светилась умопомрачительным счастьем и постоянно уговаривала нас посетить сей райский уголок. Желательно в отсутствие мужа. Он такой балабол – не даст посидеть спокойно. Я не горела желанием принять приглашение. Не люблю шляться по гостям – уж лучше отсидеться на своей даче. А вот Наталья маршрутом заинтересовалась. Она любит воплощать в дачную жизнь чужие изыски и задумки. У меня же они принимают какие-то бредовые очертания. Мои собственные идеи реализуются более удачно, хотя созревают весьма длительное время. Короче, к чему это я? А! Подруга должна помнить направление, в котором следует искать Светкины угодья.

4

Я с мрачным видом сидела, терзаясь сомнениями – звонить или не звонить Наташке. Иными словами – нарываться или не нарываться на ее вопли о загруженности. Решила нарваться и пошла к телефону. Но тот оказался занят. Шел почти односторонний оживленный разговор. Щебетала в основном Алена. На все вопросы ей отвечали дежурным справочным голосом:

– Вам лучше поговорить с лечащим врачом.

– Я поняла. Спасибо…

Дочь оказалась крупным специалистом по добыванию информации. Я молча уставилась на Эльку, занятую умыванием, что всегда было сопряжено с большими трудностями. Шерсть, густая и длинная, не соответствовала размеру забавного маленького язычка. Лизнув ее у корней, бедная кошка задирала голову кверху, пытаясь дойти до кончиков. Это не всегда удавалось, и она терпеливо отплевывалась, иногда теряя равновесие. Алена перевела взгляд на меня и уставилась на мои волосы. Я невольно пригладила их рукой. Получилось лучше, чем у кошки…