Каштаны на память

— Быстрее в вагоны!

— Успокойтесь, Маргарита Григорьевна! — вмешался старшина Опенкин, почувствовав, что Лесю уже не переубедишь. — Все обойдется. Все будет в порядке!

— Мама! Не надо думать, что все, кто на границе, должны погибнуть. Мама! — Леся обнимала и целовала мать.

— Ты, как и отец твой… Да и от судьбы никуда не убежишь. А наша судьба то под пулями басмачей, то под пулями фашистов. Сердце мое разрывается, — всхлипывала Маргарита Григорьевна.

Детей и вещи внесли в вагон. Рассаживая своих, Рябчиков тоже не сдержал слез.

— А маму мы там встретим?

— Встретите!

— А ты скоро приедешь?

— Скоро!

— И Леся с тобой?

— И Леся. Прошу вас, Маргарита Григорьевна, умоляю, будьте им матерью, пока не встретите Зину! Маленькие же. Глупые. Так и стараются созорничать, — с комком в горле сказал он.

— Да они большие… — сказала Маргарита Григорьевна, бросив взгляд на дочку.

— Не надо так, мама! Я вернусь! — громко выкрикнула Леся, все еще держа мать за руку.

— Папа!

Эшелон дернулся. Клубы пара покрыли паровоз.

— Папочка!

— А мама нас встретит?

— Я не хочу ехать. Я хочу с папой! — неслись детские голоса.

Рябчиков и Леся спрыгнули с подножки вагона, в то же мгновение перед ними проплыло окно, сквозь которое было видно ребят с расплющенными о стекло носами. Над детьми — красивое в обрамлении черных волос лицо Маргариты Григорьевны. Она смотрела широко печальными, тоскливыми глазами.

Поезд набирал скорость. Стук колес сливался в единый шум. Рябчиков, Леся и Опенкин махали вслед руками. А по радио звучала песня:

Если завтра война, всколыхнется страна От Кронштадта до Владивостока. Всколыхнется страна, велика и сильна, И врага разобьем мы жестоко…

9

Стоколос, Колотуха и киномеханик Шишкин быстро шли к заставе за боеприпасами.

На полдороге Андрей остановился, чтобы переобуться. Только сел, как из-за кустарника выскочил всадник. Андрей испуганно вскочил на ноги. Конь порывисто остановился, стал на дыбы. Чтобы не упасть, Леся припала к шее коня. Потом лихо соскочила на землю.

Перед Андреем стояла Леся, такая же солнечная, как и вчера утром, такая же задумчивая, как и минувшей ночью, когда вела его взгляд по небу к звездам Надежды, Любви и Юности. Она держала в руке повод, а другой гладила вспотевшую шею коня. Глаза у девушки были заплаканы, на запыленных щеках остались потеки от слез. Сердце ее еще щемило от разлуки с матерью. На сколько они расстаются? На неделю? На месяц? А может, на годы? Или навсегда?..

— Ты действительно необыкновенная… — тихо сказал Андрей, зная, что Леся отвозила детей.

— Ты это серьезно? — спросила она.

— Лучше бы ты поехала с матерью, и мы бы писали друг другу письма, чем вот это возвращение, — смешавшись, сказал Андрей.

— Не нужно! — ответила Леся. — Я обо всем подумала! Обо всем!

Ее волновали глаза Андрея, так много сейчас говорящие. Впервые в жизни девушка поняла, что глаза тоже могут говорить. Усмехнулась уголками губ. «Удивительно! Эти глаза могут много сказать…»

Глаза Андрея:«Вот так бы и смотрел на тебя».

Глаза Леси:«Будто всю свою жизнь ждала этой минуты».

Глаза Андрея:«Вижу себя в твоих глубинах».

Его руки легли на ее плечи:

— Я так хотел увидеть тебя перед вашим отъездом, да не смог…

— Любимый… — прошептала девушка и, очнувшись от треска пулеметов, вздохнула.

Андрей тоже вздохнул. Он взял коня за повод, вскочил на него и помчался к заставе. Но вдруг остановился, вернулся к девушке. Они посмотрели друг другу в глаза.

— Мы еще будем вместе! — сказал он. — Верь!

— Да… Да.

Им уже казалось, что они были знакомы очень давно.

Воронки от снарядов и мин, развороченные клумбы. В стенах зданий пробоины. На доме догорает крыша. Всюду валяются обгорелые доски, битая черепица. Такой увидел заставу Андрей.

Измазанные в саже бойцы готовили шланги и противопожарный инвентарь на случай очередного артналета. С ними был Иван Оленев. Киномеханик Шишкин и Колотуха выносили из кладовой мешки с тряпками и паклей.

«А-а! Вот почему ты задержался! — подумал старшина об Андрее. Он тоже был не менее удивлен, чем Стоколос, увидев Лесю. — Все-таки отважилась! Примчалась быстрее лейтенанта Рябчикова».

— Василий Михайлович повернул к железнодорожному мосту, — сообщила Леся.

— Тогда все ясно! А мы вот пришли за материалом, чтобы покончить с деревянным мостом! — со вздохом сказал Колотуха. — Вот тебе, Андрей, два письма! Одно от Шаблиев, а второе, второе… — не мог остановиться разбитной Максим. — А второе от Тани.

Андрей поблагодарил и с упреком глянул на старшину. Тот понял, что о втором письме сейчас говорить не следовало бы. Об этом свидетельствовал и румянец, который мгновенно разлился по Лесиным щекам.

— Что пишет Таня? — пытался выйти из затруднительного положения бывалый старшина. — Наверно, об экзаменах? Это же она, как Леся, закончила школу?

— Нет. Она только перешла в десятый! — ответил Андрей, почувствовав, что Колотуха шел на выручку.

— Хе! Еще совсем дитя! — бросил старшина, взглянув на Лесю. — Правда же, Леся?

— Смотря, о чем идет речь, — сказала девушка.

— Не о любви же, а вообще… понятия жизни в такую пору…

— «Любви все возрасты покорны…» А девятикласснице особенно, — добавила Леся наигранно-равнодушным голосом. — Может, я могу чем-то помочь вам? — обратилась к Колотухе.

— Спасибо за письма! — еще поблагодарил Андрей. — Но они уже устарели на целую эпоху, потому что писались в мирное время.

Стоколос спрятал конверты в карман гимнастерки.