Катакомбы Кромоса

– Ты издеваешься, калека!

– Нет! Отнюдь! Я просто не хожу в гости по ночам. С детства! И – все! Приходите днем! Тогда и поговорим!

Мужчины довольно долго вполголоса опять о чем-то совещались, пока не достигли «консенсуса».

– Нас жестко накажут, если мы вернемся без тебя! – попробовали «надавить на гнилушку» непрошенные гости.

– Вот и замечательно! – парировал Сашка. – У вас появится прекрасный повод поучиться искусству переговоров, особенно – ночных.

«Гости» поняли, что хитростью, или уговорами жильцов им наружу выманить не удастся.

– Мы сломаем дверь! – предупредил «гость».

– Ломайте! – легко согласился звездный рекрут. – На шум прибежит стража и выглянут соседи. Вы хотите, чтобы о вашем ночном визите знали все? За дверью опять надолго замолчали.

– Пусть сожжет вас Большой Огонь! – раздалось из ограды. – Нашему господину не понравится ваш отказ!

– Передай вашему хозяину, что нам не нравятся гости, которые приходят без приглашения, в полночь. Но мы с удовольствием примем приглашение важного господина, скажем, в полдень.

А еще лучше – попросите прийти вашего важного человека в гости к нам, на то время, которое я вам назвал! Так-то оно лучше будет!

Шорох удаляющихся ног подсказал вдове, Таллу и Александру, что неизвестные любители ночных прогулок отправились куда-то в сторону моря.

– Придут? – блестя глазами, поинтересовалась Матт.

– Вряд ли! Видимо, приказ был – доставить нас живьем! Иначе никто в дверь стучать не стал бы. Постарались бы все сделать по-тихому!

– Тогда, может быть, стоило с ними пойти?

– Лишнее! Соглашаясь на их условия, мы тем самым признаем за ними право эти самые условия нам ставить. Со всеми вытекающими….

«Важный господин» и «сопровождающие его лица» вернулись к дому вдовы ровно в полдень.

Сашка переглянулся с Матт, заметил ножны на бедрах двух телохранителей, сам пошел к калитке. Он спокойно выдержал испытующий, тяжелый взгляд крепкого, средних лет мужчины в неброской одежде. Оружия у гостя не было.

– Можно? – хозяин ночных визитеров шагнул во двор, не дожидаясь ответа. Он прошел в глубь двора, заметил скамейку под деревом, присел на нее. Охрана «гостя» осталась снаружи ограды. Кромосянин тяжело посмотрел на вдову. Рыбачка поняла его верно. Она кликнула сына и вместе с ним ушла в дом.

– Я думал, ты покрепше будешь! – вместо приветствия сказал он, оглядывая с головы до ног землянина. – Да ты садись…

Александр промолчал, тоже, в свою очередь, рассматривая «важного господина».

«Бандюга или жулик»! – продумал землянин, но, как обычно в таких ситуациях, вслух ничего не сказал.

– Садись! – с нажимом повторил хозяин ночных вояжеров. Сашка качнулся на ногах, ответил:

– Когда стоишь, лучше видно, что происходит за оградой!

– Боишься?

– Боюсь! А ты – нет?

– Я – нет! Мне-то чего бояться?! Я тутошний, местный! Мне бояться не положено….

Гость, очевидно, ожидал вопроса – почему именно ему не положено бояться, но иноземец спокойно посмотрел в глаза аборигена, сложил руки на груди.

– Я думаю, лучше будет для всех, если ты, Клешня, уедешь отсюда!

Землянин ничего не ответил. Носком ноги, обутой в мокасин, он потрогал небольшой камешек, скатившийся ему под ногу, толкнул его в сторону.

– Я знаю, ты намерен прибрести большую лодку! Собираешься куда-то идти на ней?

– Почему ты думаешь, что я буду отвечать на твои вопросы? И вообще – кто ты такой? Что тебе нужно? И почему ты думаешь, что можешь прийти в дом, в котором я живу, и можешь задавать мне вопросы? Кто тебе это сказал?

– Ершист! – неодобрительно ответил кромосянин. – А ведь речь идет о твоей судьбе! Да что судьбе – жизни! Ты можешь быть повежливее с гостем!

– Ты мне не гость! И кто ты такой, что ни с того, ни с сего, озаботился моей судьбой, или как утверждаешь – жизнью?

– Кто я такой? – удивление кромосянина было неподдельным. – Кто я такой…. Я здесь вырос! А вот ты, Клешня, кто такой?

– Я? Я – путешественник! – невозмутимо ответил землянин. – И мне все равно, кто ты и что ты! Говори, что хотел сказать, или уходи! Я устал…. Тут ночью какие-то дебилы в дверь ломились, спать не давали….

– Дебилы, как ты говоришь, уже получили свое за то, что не выполнили мой приказ. А чего я хочу, я уже тебе сказал – чтобы ты уехал из нашего города.

– Уеду, когда посчитаю необходимым! Это – всё?

– Нет, не все! У меня несколько дней назад трое парней погибли. Мы поначалу думали – ссора случилась…. Но теперь я думаю, вы с вдовой и парнишкой шли напрямую, через горы. И мои ребята на вас наткнулись. Никто из местных не смог бы уложить трех моих бойцов. Никто, кроме тебя!

Заречнев ничего не ответил, продолжил равнодушно разглядывать ямку в центре подбородка гостя.

– Тебе, что, совершенно недорога твоя жизнь? – начал терять терпение предводитель «робин гудов».

– А ты-то как сам думаешь? – иронично заглянул в глаза кромосянина землянин.

– Не пойму я тебя! – искренне сокрушился мужчина. – Смерти, как видно, ты не боишься. В схватке зело ловок; сразу видно – опытный боец. Значит, должен понимать – железо, оно и Хранителя Катакомб свалит, не то что….

– Не свалит! – прервал его Александр. – Нужно стрелять чем-то разрывным! Оболочка очень крепкая! – пояснил он.

Кромосянский «авторитет» едва заметно дернул бровями. Судя по всему, он впервые встречал мужчину, который сражался с исчадьем местного ада, и выжил.

– Я собственно, зачем пришел-то? – заметно подобрел гость. – У меня есть идея, как можно помочь тебе. И не только тебе.

– А кому – еще?

– Тому парню, которому по твоей наводке стражники отсекли руку.

– А разве ты не говорил ему, что красть – нехорошо?

– Говорил! Много раз говорил! Но с тех пор, как он ушел из моей банды, его характер мало изменился.

– Да! Сие и нам знакомо – бывших бандитов не бывает! Так в чем суть твоего предложения?

– Когда я был маленьким, моя бабушка рассказывала мне, что когда она была совсем маленькой девочкой, она встречала человека, у которого заново выросла нога, после того, как её откусила акула.

– А твоя бабушка ничего не могла перепутать? Где это было?

– Перепутать? Могла, конечно! Но я ей верю! Она мне вообще никогда не лгала! А было это на одном из небольших островов архипелага с названием….. Я вижу, что имя это тебе ничего не говорит. Тогда скажу по-другому – на обратной стороне планеты.