Катакомбы Кромоса

– Может, пошлем кого? Маша, ты по стенам лазать умеешь?

– Умею! Но не по таким же! Да и эти жучки-паучки бегают по стенам и потолку лучше меня. Я могу, конечно, рискнуть, но без гарантии.

– Не нужно! – выдавила бессмертная. – Сейчас Стант найдет выход! Ты же найдешь?!

– Обязательно! – буркнул бессмертный. – Если никто мешать не будет!

В течение часа «синтетические» обитатели Катакомб Кромоса еще дважды пытались проникнуть внутрь подземной цитадели. Оба раза их отгоняли плотным огнем.

Но земляне понимали – запасы их боеприпасов не бесконечны и рано или поздно патроны и гранаты обязательно закончатся.

– Все! Уходим! – бросила Дита, не обращая внимания на умоляющий взгляд сопланетника. – Если мы задержимся хотя бы на час, нам придется отбиваться от этих кошмарных тварей врукопашную! Желающие сразиться с ними врукопашную есть? – она выразительно посмотрела на элоя. Стант быстро замотал головой из стороны в сторону.

– Вот и отлично! Ну, показывай, куда нам нужно двигаться, чтобы остаться в живых?

– Схема воздуховода, который предположительно ведет на поверхность, такова! – он вывел на большой экран результаты исследования систем жизнеобеспечения подземного города «высоких». – Вот здесь – заслонки, а также моторы! Но, как я предполагаю, от времени эти механизмы разрушились, в результате чего Хранители Катакомб получили доступ на поверхность планеты.

– А если ты ошибся? – мрачно поинтересовался старший офицер.

– Тогда нам придется взрывать эти чертовы заслонки и моторы, чтобы выйти наверх!

– То есть – прямо над нашими головами?

– А что, есть другие предложения?

– Выступаем! – обрезала спорщиком бессмертная. – Впереди – Самочернов и Тимофеев! Маша – ты тоже с ними! будешь контролировать точность прохождения маршрута. А то с этими «шкафами» и «шкафчиками» мы опять забуримся черт знает куда! Земляне улыбнулись.

– Нападение возможно как сзади, так и спереди! Стреляем без промедления! Замыкают колонну Паршин и Дягилев! Ты, Стант, несешь рюкзак с едой, я – с боеприпасами! ПИР не выключать!

– Командир! – скрипнула Маша.

– Что?

– Там, впереди, есть несколько боковых проходов. Там может быть засада! Может, нас с парнями – сзади, а мужжиков – впереди?

Все захохотали. Слышать, как богомолка скрипит «мужжики» и при этом – не смеяться, было выше сил звездных рекрутов.

– Хорошо! – после продолжительного раздумья ответила Дита. – Пусть «мужжики» идут впереди. Но ты – с ними! Если заблудимся, всем – хана! Выходим!

Труба воздуховода была не узкой и не широкой – только-только пролезть одному человеку, согнувшись, или на четвереньках.

Первому пилоту короб был явно тесен в плечах, а шкафообразный Юрий вообще мог двигаться только на четвереньках.

«Кайфовали» только Тимофеев и Маша, чьи габариты позволяли им чувствовать внутри магистрали относительно свободно.

Дягилев «шел», а точнее – практически полз на четвереньках, первым. Третьим двигался Паршин. Между ними каким-то образом ухитрилась «встрять» богомолка.

– Здесь – прямо, потом – направо! После этого поворота – вниз, и налево! – негромко подсказывала она старшему офицеру. Стант сзади время от времени подтверждал, что пока команда Диты – на правильном пути.

Примерно через пятьсот метров бегства через каменные «потроха» воздуховодов впереди снова показался свет. Дягилев насторожился. По плану здесь не должно было быть никаких помещений.

Он знаком показал, чтобы все прекратили движение, глазами сделал замечание Демьяну, которому движение по тесной «трубе» давалось труднее всех: он тяжело дышал, сильно вспотел. Первый пилот вытер пот, задержал дыхание. За стеной, рухнувшей, либо разрушенной намеренно, кто-то был.

Осыпался мелкий песок со стен, шебуршали камешки под чьими-то быстрыми ногами….

Дягилев вынул гранату, вытянул чеку…. Без замаха бросил её в проем – так, чтобы она откатилась и взорвалась за углом разлома стены. Полуоглушенный взрывом, старший офицер медленно двинулся вперед.

В проломе стены торчали несколько пар ног мертвых Хранителей. Однако эти ноги шевелились – кто-то пытался сдвинуть с места «пробку» из кошмарных созданий.

– Уходим! Быстрее! – крикнул Евгений своим товарищам, устремляясь вперед. Земляне и элои заторопились следом.

Через какое-то время захлопали редкие выстрелы – Юрий и Женька отстреливались от кошмарных подземных тварей, преследующих группу Диты в лабиринте воздуховодов. Потом всё стихло. Но ненадолго – настырные насекомые вновь полезли вслед за пришельцами.

– Далеко еще до поверхности? – этот вопрос занимал всех, но задал его, как обычно самый нетерпеливый – Юрий.

– Если верить схемам из центрального компьютера, то еще – километра три!

– Ни хрена себе! – озадаченно почесал затылок «шкаф». – Мы всего-то ничего прошли, а кажется, что в этих проходах – целую вечность!

– Я думаю, что разлом, который мы только что прошли – не последнее место встречи с Хранителями! – угрюмо отозвался бессмертный. – Будут еще!

– Где – именно? – уточнила Демьян.

– Вероятнее всего – здесь и здесь! – коснулся планшета пальцем элой. – Здесь – место установки воздушных насосов, а здесь – фильтров. Судя по всему, эти «опции» в лабиринте отсутствуют!

– А откуда такая уверенность? – негромко уточнила Дита.

– Сквозняк! Нам в спину все время дует небольшой ветерок. Это указывает на то, что магистраль где-то выходит напрямую на поверхность Кромоса! Иного объяснения я не нахожу! Разве что где-то все еще работает какой-нибудь вентилятор!

– Ладно! Посмотрим! – пробурчал Паршин, жестом предлагая старшему офицеру поменяться с ним местами. – Далеко еще до места возможного контакта с противником?

– Около восьмисот метров!

– Понятно! Все! Перекур закончен! Двигаем дальше!

Стант вновь не ошибся – на указанном им расстоянии, действительно, находился узел подачи воздуха в подземный город. А точнее – то, что от него осталось.

На беду, то немногое, что позволяло судить об оборудовании, некогда установленном здесь древними кромосянами, было аккуратно сдвинуто… в сторону прохода, откуда появились звездные рекруты.

– Взрывать? Опасно! – не согласился с предложением Дягилева первый пилот. – Конструкции – не слишком мощные. Можно сначала попробовать их порезать. А уж если не получится…. Юра! Женя! Передайте нам свои бластеры! Быстрее! В подземелье остро запахло озоном и горелым железом.