Кикимора болотная

— Спрячь это все пока, чтобы Жанна не увидела, — сказала я бабе Рае, отдавая ей зонт и кейс. — Не хочу, чтобы она знала, что ее Миша был здесь.

Баба Рая, ворча и вздыхая, выполнила просьбу и отправилась укладывать Саньку спать, а я пошла встречать Жанну.

Она была в отчаянии. Плакала и причитала:

— Я так больше не могу. Я устала! Устала!

— Это все потому, дорогая, что в тебе ребенок не от Миши. Избавишься от него, и будет все хорошо, — успокоила я ее.

Однако у нее началась истерика.

— Какой он чужой?! — закричала она. — Какой он чужой, раз во мне?! Это мой, мой ребенок! Мой!

Я не поверила своим ушам. Что это она говорит? «Мой ребенок»?

— Да! Мой! — с новой силой закричала она, прочитав опровержение своих слов на моем лице. — Пять месяцев! У него уже ручки и ножки! И сердечко! И попка! Он маленький! Беспомощный! И совсем ни в чем не виноват! Он маленький и беззащитный! Его каждый может убить! И только я могу его защитить!

Мне оставалось хвататься за сердце и причитать «боже, боже».

— Ты хочешь его рожать? — с трудом шевеля онемевшими губами, спросила я и подумала:

«Что-то мне очень нехорошо. Я, видимо, сейчас упаду».

— Да, рожать, — отрезала Жанна и поплыла куда-то, поплыла…

И комната поплыла, и стол, и люстра, и баба Рая… Стоп! Откуда она здесь взялась? Кто ее приглашал? Я мигом пришла в себя и огласила комнату громким криком:

— Баба Рая! Что надо?

— Ничего, — ответила старая проныра, обидчиво поджимая губы.

Просто удивительно, как губами она передает все оттенки своих чувств.

— Дьявол! — вспомнила я. — Нет сигарет! Баба Рая, Санька спит?

— Спал, голуба, пока ты не разбудила его своим визгом.

— Так пойди и купи мне сигарет, а себе песочного печенья.

Она обожала печенье и отправилась за ним даже в дождь.

— А Михаил? — воскликнула я, едва за ней закрылась дверь.

— Уйду от него, — решительно ответила Жанна. Да, она собралась меня убить!

— А о нем ты подумала? — выдвинула я глупейший аргумент.

Она горестно усмехнулась.

— А что о нем думать? Видела сегодня: он окружен девицами. Просто в цветнике работает.

— И красивые девицы? — встрепенулась я.

— Похожи друг на друга, как участницы конкурса красоты, — презрительно отвесила губку Жанна. — Да мне что за дело? Все равно я не могу больше жить во лжи. Уйду. Уже ушла.

Я рысью пробежалась по комнате и в живописной позе, подперев руками бока и выставив вперед ногу, остановилась перед ней.

— Та-ак, — протянула я, — оч-чень хорошо. Уйдешь!

— Уйду!

— И куда ты уйдешь? На шею своей бедной матери? Пополнишь ряды своих братьев и сестер еще одной нищей крошкой? И подашь хороший пример младшим?

Завтра они все, как одна, принесут в подоле!

Жанна вспыхнула, но плакать не стала. Она молча смотрела на меня и страдала. Я решила продолжить натиск до победного конца.

— Поверь моему опыту! — закричала я. — Ведь для чего-то же я жила? Всю дальнейшую жизнь ты будешь жалеть о том, что ушла! Будешь кусать локти! Будешь проклинать меня!

— А тебя-то за что? — удивилась она.

— За то, что я тебя вовремя не остановила.

— Ребенка я в обиду не дам, — на всякий случай напомнила она.

Я махнула рукой и со вздохом сказала:

— Да бог с ним, с твоим ребенком, если дело только в нем. Хочешь — рожай, но уходить-то от мужа зачем? Разве ребенку от этого станет лучше?

— А разве будет лучше, если Миша узнает, что это не его ребенок? — крикнула Жанна и разрыдалась.

Я явила ей новую истину.

— Да миллионы мужчин воспитывают чужих детей и понятия не имеют об этом! — воскликнула я, наслаждаясь своей речью. — Я даже не уверена, мой ли отец тот человек, который дал мне свою фамилию и воспитывал меня до тех пор, пока не умер. Что-то я на него совсем не похожа. А Маруся! Да ее же отец был пигмеем, настоящим пигмеем, но от кого-то же она взяла свой гренадерский рост.

Мать ее, умная женщина, до сих пор обходит молчанием эту тему. Так почему же тебе неймется обо всем рассказать своему Михаилу?

— Потому, что когда-нибудь он узнает об этом сам. Мама всегда говорила: сколько веревочке ни виться, а кончик все равно найдется.

Как это меня вдохновило! Уж здесь-то мне было, что возразить.

— Глупости! — крикнула я и рассмеялась для убедительности. — Глупостям учила тебя мама! Знала бы ты, сколько лет вьются некоторые мои .веревочки. И это не предел. Есть на свете и такие веревочки, которые и своих хозяек переживут, и их мужей, а кончиков так никто и не увидит. Надо только подойти к делу с умом, а уж ум-то проявить есть ради чего. Ради блага будущего ребенка.

Пусть у него будет отец Миша, раз так богу угодно. И уж если быть до конца откровенной, то лучше богатый отец, чем никакого.

Жанна наконец засомневалась.

— Думаешь? — спросила она.

— Ха! «Думаю». Уверена! Здесь нет альтернативы. Если ты действительно любишь своего маленького с его ручками, ножками, сердечком и попкой, — я любовно похлопала Жанну по животу, — то должна уже сейчас позаботиться о его будущем. Согласись, что для этого лучшего мужа, чем Михаил, трудно найти. К тому же ты его любишь. И он тебя. Зачем же делать плохо всем?

Жанна задумалась.

— Не знаю, не знаю, — качая головой, бормотала она. — Как-то страшно становится. Что скажет Миша, когда я рожу раньше срока на целый месяц?

— Ты сначала роди, — посоветовала я, — потом посмотришь. Еще неизвестно, сколько ты будешь ходить. Вот Тося, к примеру, переходила со своим старшим сыном целых шесть недель и три дня. Может, и у тебя будет та же история.

— А если я рожу раньше срока? Тогда получится еще больший разрыв.

— Но рождаются же и семимесячные младенцы, и восьмимесячные. Почему же такое не может и у нас произойти? Уверена, Роза легко нам это устроит. Но думай, пожалуйста, о хорошем, тогда все уладится само собой. Поверь моему опыту.

Жанна поверила. Она немного успокоилась, уже не плакала, но было видно, что совесть по-прежнему мучает ее.

«Надо бы навалиться на эту совесть», — подумала я и навалилась.

— Вот посмотри на моего Астрова. Как считаешь, любит он Саньку?

— Конечно, любит, — ответила она и почему-то посмотрела на меня с укоризной.

— Стал бы он любить его меньше, когда бы узнал, что это его сын?

— Стал бы больше любить.

— Вот. Значит, если ты будешь умна, твоего ребенка будут любить так же сильно. А теперь думай, стоит ли для этого лгать? Тем более что ложь ради ребенка — святая ложь. Ты страдаешь, мучаешься, но лжешь, как это тебе ни противно. И все ради ребенка, ради ножек, ручек, попки, — заключила я, думая, что теперь-то уж точно хватила лишку.