Кладбище прибыли

С третьим пилотом пришлось повозиться. Выстрелы арканавтов задевали сам аппарат, но только не вертлявого скавена с закрытым маской лицом, который с ненавистью сверкнул на них глазами и вынул из сумки на груди сферическую бомбу. Но, прежде чем он швырнул бомбу в Готрамма, ее разнесло на осколки залповым пистолетом Брокрина. Стеклянная сфера взорвалась прямо в лапе скавена, окутав того зеленым облаком. Крысокрыл упал, оставляя за собой дымный шлейф.

— С меня еще один должок, — пообещал Брокрину Готрамм.

В голосе капера звучало скорее волнение, нежели азарт. Слишком близок он был к тому, чтобы оказаться не победителем, но жертвой.

Брокрин оценивающе посмотрел на оставшийся рой. Небесный крюк замедлил его продвижение, но не вынудил скавенов бежать. Аррик затягивал цепь обратно, но времени на повторный выстрел у них не будет, крысокрылы достигнут корабля первыми. Кроме того, на них продолжало медленно напирать крупное судно. Как скоро орудия Смертовольта смогут достать до «Железного дракона»? Прежде чем это случится, необходимо было привести его план в действие.

— Мортримм, займи их, — сказал Брокрин навигатору, — нельзя дать им взять нас на прицел со всех сторон сразу. Задача — во что бы то ни стало не сближаться с крупным кораблем. Если для этого придется подставиться под удар мелочи, так тому и быть.

— А ты куда собрался? — спросил сбитый с толку навигатор.

— В трюм, — ответил Брокрин. — Туллиг уже давно должен был вернуться, я хочу знать, в чем дело.

Смертовольт довольно поскрипывал клыками, глядя, как крысокрылы мчатся навстречу «Железному дракону». Они потребовали полного внимания Брокрина. Он уже не мог позволить себе роскошь бомбардировать «Неукротимый ужас» торпедами, он был связан битвой с застрельщиками.

— Ничтожества, — глумился Смертовольт, наблюдая за развитием событий, — тугоумные борода-твари. Подумать только, хотел красть-узнавать у них.

Смертовольт обвел взглядом командную палубу, высматривая тех, кто посмеет несогласно пискнуть. Разумеется, он почерпнул немало идей у Владык Харадрона и позаимствовал многие их изобретения, но только идиоту, не ценящему собственную жизнь, придет в голову мысль сообщить об этом вслух в его присутствии.

Вождь-инженер вновь сосредоточился на воздушном сражении. Брокрин тоже показал себя идиотом. Даже самый низший клык-вожак во всей Империи скавенов не станет подставлять под удар свой корабль и собственную шкуру ради подчиненных. Тем не менее борода-твари были просто одержимы подобным безумием; куда больше, чем человеки-твари. Дуардины пойдут на самые абсурдные меры, только бы спасти другого дуардина. Но скавены были выше подобной слабости, а значит, выше дуардинов; они мыслили здраво, а не бросались с головой в безрассудства. Летучим клыкам недоставало мощи, чтобы сбить корабль, но справиться с его командой они сумеют. Уничтожение броненосца было задачей для «Неукротимого ужаса», а не для этих жалких слабаков. Спасти Брокрина могло только одно: пожертвовать командой, но разогнать корабль в надежде проскочить мимо.

Но вместо этого Брокрин решил принять бой. Смертовольт был несказанно рад.

— Я сделаю из твоей шерсти хвостогрейку, борода-тварь.

Смертовольт зашипел в крысозов, и громкопищатели разнесли по всему кораблю его приказ:

— Орудия, полная готовность! Сжечь-сломать борода-тварей, сбросить их с неба!

Судно мелко задрожало, и оружейные платформы пришли в движение, выкатываясь из бронированного корпуса. Молниевые пушки и варп-пращи заряжались, электризуя воздух.

Вдруг Смертовольт почувствовал неладное, резко обернулся, схватил ближайшего телохранителя и закрылся им, ожидая удар в спину, но причиной его беспокойства оказался робко стоявший в дверях тощий плешивый раб.

— Какой кошачий обед пустил сюда этого глупца-мясо? — потребовал ответа Смертовольт у крысолюдов вокруг него, грозно сверкая клыками.

Угодливо согнувшись, раб вышел вперед, стараясь одновременно отвешивать поклоны внушающему ужас вождю-инженеру и демонстрировать открытое горло в знак верности.

— М-м-могуч-чий-уж-ж-жасный Смерто-то-то-вольт, — запинаясь, начал он, брызгая мускусом страха, — Таквитт Углелап передает: крысозов не работает-говорит. Отправил низменного Шакви сообщить-доложить великому-ужасному Смертовольту...

Смертовольт посмотрел на громкопищатель, который он разнес в пыль. Его раздражение переключилось на Шакви.

— Трещи-пищи дальше, — потребовал он, нервно подергивая хвостом.

— Углелап говорит-сообщает, — покорно склонил голову раб, — печи расходуют много-много свет-дерева...

Остаток новости вскипел на языке Шакви, не успев прозвучать: Смертовольт испепелил крысолюда, направив в него молнию с перстней. Разряд перекинулся на соседние рабочие станции и поджарил нескольких механиков, которым не посчастливилось оказаться слишком близко.

В ярости Смертовольт схватил рупор. Углелап, должно быть, тронулся умом, или он что-то замышляет. Отправить раба через весь корабль, чтобы тот донимал его хныканьем и оправданиями!

— Углелап! — рыкнул он в крысозов. — Если тебе дорога-ценна твоя шкура, докладывай мне о результатах! А не ищи оправдания. В следующий раз я не только сожгу-убью. посыльного, я сожгу-убью и тебя.

Вождь-инженер вновь покосился на уничтоженный громкопищатель, затем ткнул пальцем в случайного инженера.

— Стой-слушай в коридоре. Приноси-притаскивай отчеты, — велел он и указал на Шакви, — и унеси мусор-мясо отсюда.

Инженер не обрадовался подобным поручениям, но поспешил их исполнить. От такого нахальства Смертовольт едва не сжег и инженера, но решил не торопиться. Нет, он сперва дождется новостей, с которыми скавен вернется на командную палубу. Не стоит совершать опрометчивых поступков. Только недальновидный вожак избавляется от подданных с неоправданной поспешностью. Смертовольт похвалил себя за фантастический талант просчитывать все на несколько ходов вперед. Рогатая Крыса, несомненно, благословила «Неукротимый ужас», подарив ему столь осторожного и прозорливого владыку.

Когда они собьют «Железного дракона», возможно, Смертовольт проявит великодушие и не казнит их всех за то, что так медленно добыли ему славную победу. Нескольких будет достаточно.

Брокрин покинул палубу «Железного дракона» и торопливо спускался по лестнице. В коридоре царили мрачные тени, освещение сократилось до тусклых проблесков: вся энергия была перенаправлена на двиргатели и орудия броненосца. В воздухе витала угроза, но Брокрин решил, что виной всему полумрак. Капитан устремился к трюму, где Туллиг обустроил свою лабораторию. Когда Брокрин дошел до нужной двери, ощущение того, что что-то не так, лишь усилилось. Брокрину захотелось подняться по ступеням и позвать подмогу. Но звуки боя, просачивавшиеся в коридор, убедили его идти одному. У него не было времени поддаваться необъяснимым страхам.

— Туллиг! Где ты там застрял? — позвал Брокрин, открывая люк и входя в трюм.

Тут же в нос ему ударил едкий запах. Гнилостный, злой, не имеющий ничего общего с химикатами и реагентами. Нечестивый и напитанный скверной, смрад самой черной магии. Вместе с ним Брокрина охватил пронизывающий, пробирающий до костей холод.

— Колдовство, — догадался Брокрин и вытащил секиру.

В трюме было темно, но не настолько, чтобы Брокрин не заметил бледного человека, стоявшего посреди помещения. Перед ним, образовывая странную девятиконечную фигуру, лежали длинные щепы шелестодрева. Обломки дерева лучились мистическим светом, но, вместо того чтобы разгонять тени, это сияние скорее подпитывало их. Такое же фосфоресцирующее свечение источали в трюме стены, пол и потолок. Брокрин вспомнил, что именно здесь они хранили проклятое эфирное золото. Золото, зараженное демонической сущностью Призматического Короля.