Клан Борзых: Приемыш

— Поэтому мы и не станем их штурмовать. Дождёмся, пока они сами к нам полезут, а потом уже контратакуем. Но вначале мне нужна разведка, — ответил я и сбежал по лестнице к крайней пушке на первом этаже. — Отошли от бойницы!

Сара прекрасно поняла мою задумку. Когда бойцы опасливо отодвинулись, я подобрал несколько пауков, подождал, пока паразит пролезет в щель, и схватил его, чтобы тут же перепрограммировать. С каждым разом взлом удавался ассистенту всё проще, хотя я представлял, что она делает, только в очень общих чертах. Переписывает протоколы, удаляет ненужные блоки данных о захвате тел.

Вручную бы у меня ничего не вышло. Как и без «адаптированного» монолитом оборудования. Так что сейчас я уже не сомневался — трата звезды была единственным верным решением. Пусть эффективность получившегося артефакта и всего один сезон, но зато я использую его по полной программе.

Поохотившись на лёгкую дичь, я отложил несколько дронов в режиме ожидания и, взяв под прямое управление один из них, повторил прогулку до соседнего форта. На поверхности по-прежнему шла бойня, войной это назвать язык не поворачивался, но благодаря устранению снайперов, на нашем участке стрельбы шли куда эффективней. Удалось даже отбросить заражённых ко второму рву.

Нырнув в форт, я с сожалением убедился, что взрыв накрыл далеко не всех тварей. Их погибло достаточно. Даже если в туннеле они выжили, обвалившиеся своды не давали и шанса выбраться наружу. Увы, взрыв, прошедший по цепочке, дошёл только до люка снабжения, дальше ударная волна оттолкнула заражённых внутрь, и возгорания запасов не произошло. Но что ещё хуже — похоже, самые опасные и разумные из тварей всё ещё оставались в строю.

Один из заражённых, в форме десятника, время от времени замирал, глядя на другого, и тот начинал бурную деятельность, пока не заканчивалась программа, и зомби не замирали в ожидании новых приказов.

«Почему твари на поверхности бегут без всякой задержки, а эти едва шевелятся?» — спросил я у Сары. — «Нет, я не против, пусть те тоже замрут, но хотелось бы понять».

«Тут все свежие, на подчинение уходят последние наниты, а их запас и без того крайне ограничен. Наладка сети поверх мозга — тяжёлый и трудоёмкий процесс. На поверхности же все заражённые из старых, скажем так, запасов. Им не нужно тратить драгоценные крохи на подчинение и развитие, всё сделано очень давно. К тому же, тут требуется выполнение сложных задач, переноска предметов, открытие перегородок и дверей. А те, кто наверху, в девяносто случаев из ста, получили одну единственную команду — бежать вперёд и убивать всех не таких, как они».

Выходило, что если перебить основную толпу, то паразиты будут не так опасны, а после второй-третьей смены тела больше не могут никого подчинить. Жаль, что нам от этого легче не становилось. Наоборот, появилось понимание, что если твари доберутся до города, то смогут подчинить себе всё гражданское население по два раза. В таком случае шансы на выживание стремятся к нулю.

Пробежав по подвалу, я понял, что повторить трюк с подрывом второй раз не удастся — большая часть пороховых зарядов оставалась в ящиках. Пожалуй, это было даже хорошей новостью, особенно учитывая количество оставшихся на ногах заражённых — не больше трёх десятков. Слишком много, если пытаться взять форт штурмом и самим пробиваться внутрь, но вполне нормально, если набраться терпения и выманить их к нам.

— Значит так. Я поставил одного из дронов на двери бункера, если заражённые откроют люк — его сдвинет, и мы узнаем о нападении заранее, — сообщил я остальным, когда вернулся в штаб. — Нужно поставить дежурных, готовых в любой момент дать тварям отпор.

— А они не догадаются, что мы готовим ловушку? — нахмурившись спросил Данила. — Если там разумные твари, вполне могут пустить вперёд одного, или заставить его перетащить на себе достаточно пороха, чтобы подорвать вход.

— Из разумных там всего одна, и у той проблемы с контролем, так что не уверен, что мозгов у них хватит. Да и осталось их всего три десятка.

— Если всё так хорошо, почему бы не рискнуть?! Я возьму своё копьё и выбьем тварей из форта! — воодушевился парень. — Очистим капонир от заражённых и возьмём его под контроль!

— Не стоит на рожон лезть, — разумно заметил Семён. — Подождать — это всегда можно. А вот горячку пороть не стоит.

— Если княжич так хочет, то именно его копьё может возглавить зачистку, — примирительно предложил я. — От себя — гарантирую разведку, чтобы минимизировать возможные риски. А то мало ли, напрыгнет какая-нибудь тварь сверху…

— Благодарю, — кивнул Семён. — Лишним не будет.

Данила на это ничего не ответил, лишь поджал губы, но вскоре парня отпустило, и спорить он не стал. Как и договорились — на охрану встали побратимы Данилы, и это было всем на руку. Мало того что они горели желанием показать себя, так ещё и снаряжены лучше остальных. Одни доспехи чего стоили.

После схватки с паразитами в подвале, когда чуть не погиб комендант, стали очевидны минусы рыцарской брони, так что её решили модернизировать на коленке. Пришлось сделать ставку на надёжность, а не мобильность. Всё равно паразиты были куда быстрее людей, а значит, нужно выиграть время, пока твари прогрызают себе путь к телу.

В результате остановились на варианте кольчужной сетки поверх доспеха и одежды. Естественно, не везде, а там, где не было сплошной брони — наручей, поножей и кирасы. Выглядело получившееся творение, сотканное из нескольких кольчуг из разных наборов, не очень привлекательно, зато надёжно.

Кольчуги для латания брони пришлось выкупать у остальных бойцов гарнизона, но это уже беда Данилы, как он за них расплачивался. Моя же задача свелась к разведке, общению со штурмовиками и наведению артиллерии крепости по особенно опасным целям. К сожалению, поток тварей никак не хотел иссякать.

Работать со штабом — одно удовольствие, под их пинками ускорялись даже самые неторопливые пушкари, а главное — они не мелочились на калибр. Когда бронированная тварь в два с половиной метра ростом игнорирует попадания по касательной, но разлетается от одного выстрела на серые ошмётки — это как бальзам на душу наводчику. Один минус — я не мог отдаляться от бункера, и такая эффективность была только на нашем участке в пару километров. Притом что фронт растянулся от горизонта до горизонта и бурлил от толп тварей.

— У нас осталось всего две страницы кодов, — после уничтожения очередного монстра сообщил Кирилл. — Новые нам не получить. Если хочешь продержаться дольше сегодняшней ночи, придётся выбирать только приоритетные цели.

— Как выглядит эта книжица с кодами? — задумавшись спросил я. Оставлять крепость без подмоги, пусть даже маленькой, было неприятно.

«Шанс того, что заражённые будут специально искать тетрадь с кодами — минимален. Для них она не представляет никакой ценности. Тому, кто поймёт, что у него под рукой и сможет грамотно воспользоваться данными, проще подобрать варианты, прослушивая радиосообщения», — пояснила свои выводы Сара. — «Но, если к нам придёт один из высших, это будет совершенно неважно».