Клиент с того света

– Допросить тролля?
– эльфийка не верила своим ушам.

– Ну да, - с деланным безразличием сказал я.
– Могу повторить ещё раз, если не дошло.

– Можно подумать, ты у нас каждый день троллей допрашиваешь.

– Не каждый, конечно, но ведь когда-то начинать нужно. Раз уж сумел укротить эльфийку, свернуть в бараний рог тролля - плёвое дело, - лукаво подмигнул я Лиринне.

Её задел хвастливый тон высказывания, она встала, уперев руки в боки, и заявила с неприкрытым вызовом:

– Размечтался. Кто кого ещё укротил, спрашивается.

Я не стал продолжать шутливую пикировку: дай компаньонке волю, проспорили б до утра - эльфийское упрямство штука серьёзная, без боя Лиринна никогда не сдастся, и махать белым флагом однозначно выпадет мне. Плохой мир лучше доброй потасовки, разгорающийся пожар следовало притушить, направив мысли невесты в другое, более спокойное русло, так что я достал план города и спросил:

– Лучше скажи: найдёшь на плане место, где майор упал с лошади?

– Попробую, - неопределённо ответила эльфийка.

Она взяла карту и принялась изучать с глубокомысленным видом - ни дать ни взять - полководец перед генеральным сражением. Я отодвинулся в сторону, дабы не стоять над душой - сам не люблю, когда за спиной стоят.

– Нашла, - радостно воскликнула Лиринна, - приблизительно здесь, даже не приблизительно - точно здесь. Вот, взгляни, Гэбрил, - она смело ткнула пальчиком в карту.

– Уверена?
– недоверчиво спросил я, склоняясь над планом.

– На все сто. Меня папа научил картами пользоваться, - похвасталась она.

– Не игральными, надеюсь, - усмехнулся я.

– Что?!!
– обиделась напарница.

– Ничего. Умница, - похвалил я.

– Кто: я или папа?
– закусив губу, спросила она.

– Оба.

Я ещё раз посмотрел, куда указывает её пальчик, и не удержался от восклицания:

– Ого, от этого места до Хэмптонов рукой подать. Выходит Грыму, если это был он, совсем не обязательно пришлось выходить за пределы поместья.

– Точно, он же не хотел привлечь к себе внимание. Тролль, бредущий по улицам города, мигом стал бы сенсацией. А уж как Гвенни бы обрадовался. Представляешь заголовок передовицы - 'Тролль-убийца', - последнюю фразу Лиринна продекламировала с таким выражением, что я невольно усмехнулся:

– Тебе бы газетами на улице торговать. Думаю, Гвенни в таком случае увеличил бы тираж своего издания раза в два.

– Если он будет платить больше, чем ты, я, пожалуй, подумаю, - подмигнула Лиринна.

Я улыбнулся. Увы, с тех пор, как приятель стал семейным человеком, наши отношения постепенно прекратились. Печально, но факт. Скажи мне кто раньше - ни в жизнь не поверил. И дело вовсе не во мне или в Гвенни. После того, как мы выручили из беды владелицу парфюмерной лавки Дебби, в которую он влюбился без оглядки, что-то пошло наперекосяк. Его супруга основательно взялась за дело. То ли настолько ревновала дорогого муженька, то ли сочла нас неподходящим знакомством (и это после всего, что мы сделали), но с недавних пор Лиринна и я не были в доме Гвенни желанными гостями. Открытым текстом это не сообщалось, но двух-трёх незначительных намёков хватило, чтобы сделать соответствующие выводы. Я не хотел портить влюблённому по уши Гвенни идиллию, поэтому не стал открывать ему глаза: большой мальчик, сам разберётся.

Так что улыбка получилось натянутой, всё же он не из тех друзей, от которых мечтаешь избавиться. Хотя надежда, что рано или поздно всё вернётся в привычное русло, погасла не окончательно.

Взгляд упал на часы - уже поздно, пора двигать к Хэмптонам, ещё одна ночь пройдёт в разлуке с семьёй. Если даже мне так плохо от одной мысли, что говорить про Лиринну.

– Ты собираешься?
– спросила она, догадываясь, что у меня на уме.

– Прости, солнышко, Хэмптоны не могут ступить без меня и шага.

– Может, мы откажемся от их проклятых денег? Найдём других клиентов… - предложила Лиринна.

– Я бы с удовольствием, но мы слишком глубоко увязли. Что-то происходит с этой семейкой. Я должен разобраться - не хочу, чтобы люди продолжали гибнуть.

– Береги себя, Гэбрил, - попросила Лиринна.

– Не сомневайся, мне есть что терять, - заверил я.
– И не вешай нос, всё будет пучком.

Эльфийка вздохнула:

– Даже не знаю, почему я в тебя влюбилась.

– Наверное, потому что хуже под рукой не попалось.

– Пожалуй, ты прав. Надо было найти себе жениха из эльфов. Они красавцы - не чета тебе.

– Любовь зла, полюбишь и …

– Дай я тебя поцелую… козлик.

– Лучше наоборот, козочка.

Я поцеловал Лиринну, вышел на улицу, поймал с помощью привратника кэб и поехал к особняку Хэмптонов. Если этой семейке спокойней от моего присутствия, так тому и быть.

Темнело, на улицах загорались немногочисленные фонари. Кэб нырял в размытое чернильное пятно пустоты, изредка оказываясь на освещённом пространстве, тогда я видел в окно масляные фонари, встречные кареты и редких прохожих, спешивших прижаться к обочине. Вечер как вечер, не лучше и не хуже других.

Шурша колёсами, кэб подкатил к воротам и остановился. Почти сразу же с места тронулся другой экипаж, стоявший возле особняка Хэмптонов, и сдаётся мне, на запятках стоял человек, недавно причинивший нам с Лиринной кучу неприятностей - Бурундук, тип, которому я с удовольствием набил бы морду ещё раз.

Интересно, кто додумался взять в обслугу вороватого парня, подсаженного на пыльцу? Впрочем, если кому-то не лень каждые пять минут проверять на месте ли бумажник, пусть нанимает себе хоть маньяка-убийцу.

С утра охрана у ворот сменилась. Теперь караулил Макс - коренастый мужичок с лицом, исполосованным шрамами. Он сразу узнал меня и сдержанно поприветствовал:

– Добро пожаловать, мистер Гэбрил.

– Привет Макс. Всё в порядке?

– А как же!
– гордо объявил охранник.
– Пока мы здесь, и муха не чирикнет, - сделал зоологическое 'открытие' Макс.

– В смысле?
– не понял я.
– Ты хотел сказать: не пролетит.

– А, какая разница, - махнул рукой страж.