Клинок клана

Несанкционированные эксперименты, запрещенные опыты, нарушение пункта о биологической безопасности – подобные и похожие слова мелькали часто. Услышав это, обыватель пугался и требовал от властей немедленно решить вопрос любыми способами.

Думаю, еще пару-тройку дней такой обработки, и народ сам повалит на улицы с требованием разбомбить всех и вся.

Что патриархам и требовалось. Хотя вряд ли им особо нужно одобрение простых жителей. Но красивая картинка создаст нужное впечатление.

В зал неслышной тенью просочилась Ласка, на секунды остановилась и скользящим шагом проследовала к моему креслу, дисциплинированно замерев по привычке за левым плечом.

– Есть что-то о пропавших командах?

Я хмуро кивнул. Новости и впрямь были. К сожалению, неутешительные. Надежды найти и спасти парней из зеленой и красной групп испарились после выводов экспертов из научного отдела.

Умники смогли идентифицировать остатки неизвестного излучения, обнаруженного на месте исчезновения бойцов Детей Вьюги. Точнее, смогли понять, результатом чего оно являлось.

Если коротко и не вдаваясь в научные бредни, полные сложных графиков и непонятных терминов, – парней просто расщепили на атомы.

Распад на клеточном уровне. Сумасшедшая концентрация энергии в ограниченном пространстве.

Осталось выяснить, действовали специально и осмысленно, или все произошло случайно? Тут версии разделялись, кто-то говорил, что причастность мага или магов исключена, кто-то заявлял, что без проводника воли сфокусировать столько энергии физически невозможно.

– Они еще месяц спорить будут, пока выработают единое мнение, – поделился я мыслями.

Ласка молча согласилась. Она тоже знала, как иногда деятели из научных отделов могут заиграться, пытаясь отыскать истину.

А нам нужны не голые теории, а факты, и желательно легко объяснимые.

На экране показали прямой репортаж с борта одного из корветов, то ли бразильского, то ли австралийского клана. Пухлогубая латиноамериканка что-то возбужденно тараторила в камеру, прижимая к едва не выпрыгивающей из блузки груди массивный микрофон.

За симпатичной девицей прогрохотало, вверх устремилось продолговатое тело выпущенной ракеты. Следом небо прочертил еще один силуэт, оставляя позади белесые выхлопы инверсионного следа.

Внизу побежали субтитры на русском, объясняющие происходящее. Блокаду пытался прорвать рыболовецкий сейнер, по нему выстрелили двумя модернизированными «гарпунами» – противокорабельными малютками с увеличенным боезапасом.

Хана рыбакам. Ну или кто там пытался прорваться.

Что примечательно, военные корабли японских кланов (а они у них имелись в изрядном количестве) пока не делали попыток прорвать блокаду. Наверное, все еще надеются справиться с заразой самостоятельно, чтобы помешать более радикальным вариантам решения вопроса со стороны других кланов.

Взмахом я выключил звук и повернулся к Ласке:

– Ладно, чувствую, этот цирк-шапито еще надолго. Можешь взять отпуск на пару дней. Отдохни, думаю, потом времени уже не будет.

Ласка помедлила, затем медленно кивнула и вышла, направившись к портальной площадке.

8

Столица Империума.

Ресторан «Изобилие». 12:35

Зеленая ограда живых насаждений непреодолимой стеной защищала террасу от шума огромного города. Искусно вплетенные между побегов растительности специальные чары не только подавляли громкие звуки, но и умели перехватывать пыль, обеспечивая прохладу в жаркий летний день.

Оглядев наложенные чары, Ласка качнула головой. Удовольствие не из дешевых. Необходимо раз или два в месяц приглашать мага для обновления плетения, проще использовать артефакты.

С другой стороны, заведение респектабельное, для состоятельной публики, в том числе для носителей дара, последние могут оценить усилия хозяев для создания атмосферы комфорта.

Находясь внутри зеленых ограждений среди столиков из натурального дерева, не поймешь, что всего в десятке метров проходит оживленная магистраль с тротуарами, полными спешащих пешеходов.

Заходя с душных улиц в ресторан, словно попадаешь в небольшой лесок, удаленный от города с его суетой и нескончаемым гамом крупного мегаполиса. Подобный эффект стоил дорого, оправдывая любые расходы. Поэтому народ сюда валом валил, несмотря на приличные цены даже для столицы Империума.

Лично Ласка любила «Изобилие» не из-за обстановки, хотя искусственно созданная прохлада леса тоже играла не последнюю роль. Но основным посылом все равно выступала кухня, точнее десерты, что здесь подавали.

Иногда она заходила сюда только из-за них, заказывая нечто вроде сладкого завтрака.

Вот и сейчас перед ней на столе не обычные блюда, а чашечка черного крепкого кофе и сливочное пирожное с орехами и лимоном.

Чайной ложечкой отделить небольшой кусочек, положить в рот и слегка прожевать – чистое наслаждение.

Ласка с удовольствием на секунду зажмурилась и лишь после этого сделала глоток горячего кофе, что великолепно оттенял вкус десерта.

Она всегда была сладкоежкой и не боялась в этом признаться. Немногочисленные знакомые удивлялись, как она могла поглощать столько сладкого и всегда оставаться в форме.

Если бы они жили ее жизнью, то знали бы, что ценить надо каждое мгновение.

Так что никаких опасений или тем более угрызений совести, поглощая пирожное, она не испытывала. Ей нет нужды следить за фигурой. При ее роде занятий потолстеть нереально.

За тем, как она поглощала десерт, из-за соседнего столика с завистью наблюдала эффектная блондинка в обтягивающем платье. Этой точно сладкого нельзя. Наверное, полдня проводит на беговой дорожке в фитнес-зале. Судя по спутнику, слегка обрюзгшему мужчине лет сорока-пятидесяти, делает она это не по собственной воле. Что понятно – растолстеет, потеряет блеск былой красоты. Ей быстро найдут замену на помоложе. С нежной кожей, подтянутой попкой и упругой грудью. И придется работать.

Сама Ласка уже много лет не испытывала финансовых трудностей. Принц Виктор щедро вознаграждал вассалов за верную службу. Хотя мог этого и не делать, учитывая наличие клятвы крови.

На годовщину основания «Сварог-групп» принц подарил каждому из своих приближенных по одному проценту акций компании. Помнится, бедняга Джагер ошалел, узнав стоимость подаренных ценных бумаг. Жадный болван сразу навострился продать, переведя в привычную наличность, но Кара вовремя остановила дурака, указав, что тем самым он нанесет оскорбление господину.