Клинок клана

Через несколько лет, умножив изначальный капитал в несколько раз, Гранитная Башка был благодарен за то, что подруга его тогда удержала. Опрометчивый поступок мог стоит ему состояния, которое с тех пор только увеличивалось в размерах.

Группа компаний «Сварог» являлась финансовой глыбой, занимая прочную позицию в фундаменте личного могущества принца Виктора, и каждый год имела тенденцию к росту. Не взрывному, не скачкообразному, зато стабильному и предсказуемому.

Со временем это оценили, многие воротилы из Златограда стали акционерами гиганта, подтвердив его устойчивое будущее.

Но один процент не все, что было у Ласки. За годы службы у нее получилось скопить приличный капитал и без этого щедрого подарка.

Часть лежала на особом накопительном счете (для срочных расходов и крупных непредвиденных трат), часть хранилась в акциях других корпораций, часть в облигациях, несколько сотен тысяч лежали в виде наличных и золота в банковских ячейках в разных концах мира (давало о себе знать прошлое наемной убийцы, кроме денег у нее также имелись потайные лежки и тайники с оружием почти на всех континентах, оплачивалось это удовольствие за счет принца, на случай проведения секретных миссий в других странах).

Еще имелось два объекта недвижимости: квартира в элитном жилом комплексе в центре Златограда (купленная по совету Михаила, управляющего «Сварог-групп», для защиты капитала через диверсификацию) и небольшой домик на берегу моря, приобретенный для личного удовольствия, а не по финансовой необходимости.

Все это в совокупности делало Ласку довольно обеспеченной молодой женщиной. Но она никогда не обращала на это особого внимания, принимая как должное вознаграждение за опасную службу.

Когда ты почти каждый день ходишь по краю лезвия, материальные блага кажутся не такими уж и важными. На первое место выходит возможность просто отдохнуть, побыв в тишине одиночества.

Особенно сейчас, когда заваривается такая каша. Новости о начале эпидемии вызвали опасение. Вирус не физический противник, с кем можно сразиться и победить. Подобное положение напрягало.

Не заиграются ли патриархи, не поставят ли мир на грань катастрофы? Ответа никто не мог дать…

У арочного прохода, обвитого пышным плющом, появилась группа новых посетителей. Следуя давней привычке, Ласка всегда садилась лицом ко входу, чтобы видеть всех, кто заходит.

Большинство она не узнала, зато одна девушка сразу вызвала интерес. Алиса Волконская, когда-то бывшая недолгое время невестой Виктора.

Администратор занялся важными гостями, лично отведя за столик, стоящий несколько в стороне.

Оглядываясь, Алиса заметила Ласку. Последовала короткая пауза. Затем медленный кивок. Княжна узнала ее и не могла «не заметить».

Ничего особенного, просто принципы этикета. Они с ней даже никогда толком не разговаривали и, можно сказать, не были особо знакомы.

Невзирая на более высокий статус урожденной княжны, Волконская не могла игнорировать Ласку, тем самым она игнорировала Виктора. А это уже серьезно.

Хотя насчет статуса можно поспорить. Ледышки всегда стояли наособицу. А Ласка, несмотря на свою принадлежность к стихии Тени, входила в клан ледяных магов. Ее связывала клятва крови с одним из Владык Холода, стоявшего высоко в клановой иерархии. Тем более Ласка входила в ближнюю свиту. Таким образом ее статус тоже довольно серьезно повышался, выходя далеко за пределы положения рядовых магов.

Этим не могли пренебречь. Даже больше, многие бы отдали душу за подобные привилегии.

Отпив из чашки кофе и взявшись за очередной кусочек пирожного, Ласка мельком подумала, что Волконские и сами успели занять высокие позиции при Орловых за последние годы.

После Великого Откровения и уничтожения магических источников Орден Крови серьезно потерял в силе и влиянии, но остался структурой с разветвленной сетью многочисленных связей. Опытные политики – огненные пользовались этим в полной мере.

Компания Волконской рассаживалась, к ним подошли сразу две официантки, метрдотель оставался до тех пор, пока не убедился, что важным гостям больше ничего не требуется, и лишь затем отошел к своему месту у парадного входа.

Алиса все еще бросала украдкой взгляды в ее сторону. Это заметил сидящий от нее справа молодой человек в темно-синем спортивном пиджаке. Что-то коротко спросил, последовал короткий обмен репликами. Остальные прислушались.

Теперь в сторону столика Ласки устремились сразу несколько взглядов. Будь она менее уверенной в себе, то смутилась бы. А так прямо встретила неожиданный интерес, дав понять похолодевшими глазами, что подобная настырность неуместна и может быть при случае наказана.

Помогло. Пялиться перестали, лица поскучнели, отворачиваясь. Должно быть, сработало брошенное мельком замечание Волконской, объясняющее, на кого они с таким рвением смотрят.

Мастер убийств на службе принца из Дома Строгановых – подобное представление многих смутит, отбив всякое желание к близкому знакомству.

У Владык Холода не самая мирная репутация, ее тень падала на всех, кто им служит.

Алиса встала и направилась к столику Ласки. На княжне легкое и воздушное одеяние, похожее на смесь летнего платья и греческого хитона. Под ним угадывается великолепная фигура. Волосы убраны в высокую прическу, длинная шея открыта. Косметики на лице почти нет, а та, что есть, выгодно подчеркивает естественную красоту. Выглядит княжна намного моложе своего настоящего возраста, что неудивительно – результат действия целительских чар.

Ласка встретила ее без особой радости.

– Я присяду? – вежливо поинтересовалась Волконская; тоненькие пальчики с двумя бриллиантовыми кольцами небрежно тронули спинку свободного стула.

Ласка помедлила, но все же с неохотой кивнула, не пытаясь скрыть, что общение с бывшей невестой принца ее совершенно не радует.

Княжна легко опустилась напротив. Ласка вопросительно приподняла правую бровь, играть в светскую беседу она не собиралась.

– Я хотела бы попросить тебя об одолжении, – мягким контральто произнесла наследница рода Волконских.

Брови Ласки вскинулись вверх, но она сдержала себя.

– Какое одолжение? – ровным голосом спросила она.

– Я хочу встретиться с Виктором, но все звонки в его канцелярию будто пропадают в черной дыре, – то ли пожаловалась, то ли поделилась княжна.

«Это потому, что есть строго определенный список, от кого принимать сообщения и передавать их выше», – закончила про себя Ласка, знавшая царящие порядки в секретариате Виктора. После того, как один раз ему принесли целую гору писем, начиная от приглашений на светские рауты и заканчивая деловыми предложениями, он приказал проводить строгую фильтрацию всей поступающей корреспонденции. Теперь с чем-то разбирались сами клерки, что-то пересылали в соответствующие отделы, а что-то прямиком отправлялось в мусорную корзину. До самого верха доходили лишь единицы посланий.