Клинок клана

– Не думаю, что я могу тебе в этом помочь, – покачала головой Ласка. – Лучше обратись к кому-нибудь другому.

– К кому? Ты самое близкое его доверенное лицо, тебя он обязательно выслушает, – Алиса красиво изобразила дружескую улыбку.

Но Ласка осталась безучастной к просьбе. Если дать втянуть себя в такие схемы сейчас, то потом станет хуже. Найдется много желающих попытать счастья обратиться через нее к Виктору. И это ему явно не понравится.

– Сожалею, но ничем не могу помочь, – твердо заявила Ласка.

И взялась за чашку с кофе, показывая, что говорить больше не о чем. По лицу Алисы скользнула едва заметная тень, не привыкла, чтобы ей так жестко отказывали.

«Ничего, пусть привыкает, я не одна из свиты этой красотки, чтобы прыгать перед ней на задних лапках», – зло подумалось Ласке.

Княжна почему-то раздражала ее. Может, из-за своей красоты (женщины не любят других красивых женщин – общеизвестный факт), может, из-за того, что эта светская львица однажды посмела отказать Виктору (и дело вовсе не в ревности, скорее в уязвленном самолюбии, когда ее господину предпочли кого-то другого), а может, просто из-за банального дурного настроения, она в отпуске, а ей мешают отдыхать.

– Это ничего не будет тебе стоить, – настойчиво повторила просьбу Алиса.

Ласка отрицательно качнула головой, сосредоточившись на пирожном. Княжна ожгла несговорчивую упрямицу гневным взором прекрасных глаз.

– Дорогая, все в порядке? – за спиной у Волконской появился давешний парень в спортивном пиджаке. Холеная рука по-хозяйски опустилась на плечо княжны.

Ласка мысленно хмыкнула, еще один столичный хлыщ, воображающий, что перед ним лежит весь мир.

Ей стало скучно. Обед безвозвратно потерян, теперь даже если эта парочка великосветских индюков исчезнет, все равно не получится насладиться едой, как раньше.

И какой черт их принес сегодня в «Изобилие»? Не могли выбрать другой ресторан для своих бестолковых посиделок?

– Да, все в порядке, пойдем, – Волконская попыталась встать, но ее спутник не позволил ей этого сделать.

– Эта грязная убийца тебя чем-то оскорбила? – осведомился он, взглянув Ласке в глаза, по тонким губам скользнула жесткая усмешка. – Да, я знаю кто ты, но не думай, что тебе это чем-то поможет.

Постановка фразы вызвала недоумение.

– Поможет в чем? – спросила Ласка с легким прищуром. Теперь она глядела на стоящего парня взглядом мясника на бойне перед стоящим быком.

Видимо, он что-то почувствовал, последовал незаметный знак, к ним приблизились остальные из компании, остававшиеся за столиком.

Двигались они неохотно, никто не горел особым желанием связываться с Владыками Холода или тем, кто им служит. Однако и подойти не могли, откликаясь на призыв приятеля. Это могло нанести урон репутации.

Теперь против Ласки стояло пятеро, княжна все так же сидела напротив.

– Не понимаю, как таких личностей пускают в приличные заведения, – заявил хлыщ, ощутив за спиной поддержку.

Вся пятерка обладала даром, трое относились к клану Орловых, значит, стихия Огня, еще двое непонятно кто. Скорее всего ближники, тоже маги.

– Какие-то проблемы? – откуда-то сбоку вынырнула тройка крепких на вид ребят.

Судя по значкам на лацканах пиджаков – Демидовы. Одного Ласка знала – гвардеец из кланового представительства при Сенате. Двое других, видимо, тоже оттуда.

Увидев наезд на союзника, уральцы, нимало не сомневаясь, поспешили на помощь.

Не зря Триумвират до сих пор считался одним из старейших альянсов среди великих родов.

Теперь их было четверо против пятерых. Точнее шестерых, хотя не факт, что Волконскую можно брать в расчет.

Стоящие друг напротив друга соперники кидали на оппонентов оценивающие взгляды, пытаясь понять, чего ожидать от противника.

Невзирая на численный паритет, преимущество все равно оставалось на стороне огненных. Двое из троих гвардейцев уральцев не принадлежали к магам, являясь обычными воинами. Третий хоть и обладал даром, имел невысокий ранг адепта.

Хлыщ первым сумел оценить баланс сил. Тонкие губы раздвинулись в ехидной усмешке.

Ласка понимала его самоуверенность – она хороша во внезапных ударах, в прямом столкновении против боевого мага ей не выстоять.

Кто-то откашлялся сбоку, к ним подошел дородный мужчина в дорогом костюме. Галстук скреплен платиновой заколкой, на руках золотые запонки, от фигуры пахнет хорошим парфюмом и дорогим табаком – успешный биржевой маклер, соизволил прервать свой обед, чтобы вмешаться.

– Кхм, молодые люди, – он обратился к огневикам. – Уверен, начиная ссору, вы заранее продумали ее дальнейшие последствия и не ограничивались вашей возможной победой здесь и сейчас.

Хлыщ презрительно взглянул на торгаша.

– О чем ты?

– Я о том, что господину этой молодой леди может не понравиться, что ее кто-то обидит, и вам придется держать ответ перед ним. И думаю, все присутствующие помнят, насколько иногда бывают резки в суждениях Владыки Холода. Особенно, когда они в гневе, – финансовый воротила кротко взглянул на приятелей задиры, в первую очередь предлагая им подумать о своем будущем.

За плечами Ласки замаячил призрак принца Виктора, одного из Близнецов, не знающего пощады, про кого говорили, что у него не руки по локоть в крови, он давно уже в ней искупался. Вместе с названой сестрой, еще одним ожившим кошмаром Вечного Льда.

– От вас не будут требовать объяснений, не будут просить ваших родственников вас наказать. Вас просто убьют. Или, что скорее всего: заключат в подземные катакомбы Чертогов Льда, навечно вморозив в стены темницы, – проникновенным тоном поведал биржевой воротила.

Четверо стоящих за спиной хлыща одновременно вздрогнули. Одно дело – смерть и совершенно другое – вечное заточение у сумасшедших ледышек.

Один тронул за плечо огневика и что-то быстро прошептал. По лицу хлыща скользнула раздраженная гримаса. Ему не хотелось отступать, показывая, что испугался.

Дело решила Алиса, княжна решительно поднялась, кивнула на прощание Ласке и удалилась. Пятерка задир торопливо потянулась следом, получив повод с достоинством отступить.

Ласка поблагодарила гвардейцев Дома Демидовых за поддержку, отдельно выразила признательность представителю Мамонтовых, к этому моменту уже стало ясно, что маклер был выходцем из этой семьи.

– Мое почтение его сиятельству, – откланялся ментат-финансист.

Взгляд девушки зацепился за место, где сидела Алиса, из-под солонки выглядывал краешек сложенной квадратиком салфетки. Догадываясь, что там увидит, Ласка развернула невзначай оставленную записку.