Клинок клана

«И увязнут по полной», – мысленно закончил я, восхитившись простотой замысла.

Европа сейчас, мягко говоря, неспокойное место. Зона магического заражения с кучей всяких мутантов. Во время войны туда столько всего вывалили, что последствия еще долгие годы будут давать о себе знать.

Если зажигалки действительно влезут туда, то вряд ли быстро выберутся обратно. И речь не о засылке простого разведывательного отряда, который можно выдернуть в любой момент через принудительно наведенные порталы.

Политика. Статус. Репутация. Вот факторы, которые могут помешать закончить дело быстро.

Когда остальные узнают, что выжили европейские кланы, а огненные занялись решением этой проблемы, то отступать будет нельзя без убедительных доказательств окончательного решения западного вопроса. Иначе потеря лица. И потому Орловы будут вынуждены отправить туда серьезные силы, чтобы разобраться с внезапно всплывшими из небытия фрицами.

– Все хорошо, но есть возражение, – сказал я, подумал и добавил: – Даже два. Первое, ослаблять огненных нам сейчас не выгодно. В преддверии возможного конфликта с американскими кланами подставлять союзников будет глупо. Этим мы ударим по себе.

Престон помедлил, затем резко кивнул.

– Согласен. Фактор противостояния с американцами играет против слива информации на сторону. А второе возражение?

Я откинулся, спинка кресла послушно качнулась назад, переходя из строго вертикального в полугоризонтальное положение.

– Если фон Бергеры и правда выжили и сумели отсидеться, то скорее всего вскрыли свои тайные хранилища. А это оружие, артефакты. Возможно, неизвестного нам типа. Не хочется отдавать такой приз в чужие руки.

– Но мы тоже рискуем завязнуть, если полезем туда, – проронил Престон. – Разве отступление не будет для нас таким же лишением достоинства, как и для Орловых?

– Нет. Для Орловых воскрешение давно поверженного врага – позор, который обязательно нужно исправить. Для нас – всего лишь инцидент на отдаленной роботизированной ферме. В случае необходимости мы без урона отступим, не влезая в затяжной конфликт.

Сэр Артур понимающе смежил веки.

– Главное интерпретация факта, а не его реальное значение, – одобрительно проронил он.

Я пожал плечами.

– Под интерпретацию необходима подходящая основа. Без фундамента ни один замок не выстоит, каким бы он ни был воздушным.

Мы рассмеялись. Иногда информационные отделы конкурирующих кланов выбрасывали в сеть настолько противоречивые сведения, что добраться до истины сквозь толстые слои лжи и полуправды не смогли бы даже самые настырные правдолюбцы.

Одна ложь порождала другую. Но последняя легко могла обратиться истиной. Главное, в нужное время и в нужном месте.

В дверь робко поскреблись, в приоткрывшийся проем заглянула симпатичная мордашка, осведомившись насчет кофе или чего-то еще.

Взмахом руки отослав услужливую секретаршу с ресепшена (а судя по личику, что я видел, при выходе из лифта на этаж, это была именно она), я вернулся к теме разговора:

– Предлагаю отправить группу разведки. Пусть осмотрятся на месте, разберутся.

– На ферму? – уточнил Престон.

Хороший вопрос. В принципе, ферма уже отработанный вариант. Что там смотреть? Чужаки пришли, забрали урожай и ушли. Разве что попытаться пойти по следам. Но что-то сомневаюсь, что это получится.

Я почему-то вспомнил о станции. Срочные новости вынудили прервать инспекцию. Жаль, не удалось вволю побывать на орбите. На Луне, например, я вообще ни разу не был, хотя у клана Строгановых на лунной базе имелся собственный автономный отсек.

– Думаю, пусть сразу отправляются в окрестности Магдебурга. После Великого Откровения и потери старой цитадели фон Бергеры именно туда перенесли свою основную резиденцию. Замок уничтожили в ходе войны и вроде даже позаботились о подземных уровнях, применив спецбоеприпасы для уничтожения бункеров, но в жизни имеет быть место случаю. Вдруг что-то сохранилось.

– Тем более что фон Бергеры являлись носителями стихии Тверди, – вполголоса проворчал Престон, – и могли предусмотреть, что их главный замок подвергнется высотной бомбардировке, защитив скрытые уровни.

Я поморщился. Не хотелось соглашаться, но доля логики в словах советника присутствовала. В свое время цитадели европейских кланов уничтожали тщательно, выжгли все до скального основания, перепахали вдоль и поперек, стерли с лица земли все, вплоть до фундамента. Однако что-то могли пропустить. Такое редко, но случалось. И это приходилось учитывать.

– Если кто-то из фон Бергеров действительно выжил, то с высокой долей вероятности попробует окопаться на месте старой крепости.

– Гордость за родовое имя, – понимающе пробормотал Престон.

– Да, – подтвердил я. – Не удивлюсь, если даже что-то попытаются восстановить. Обосновавшись на месте разрушенной цитадели, они как бы заявят о своих правах на уничтоженный клан. Хотя не понимаю, как все это может потом сработать. Другие великие рода вряд ли их признают. К тому же уже прошло столько лет. Почему не объявились раньше?

– Накапливали силы? – предположил сэр Артур.

С моей стороны последовал неспешный кивок.

– Возможно, но не обязательно. У них могло быть много предлогов не высовываться. Но теперь их обнаружили. И за этим непременно последует реакция.

Холеная рука Престона небрежно положила пульт на стол, пластик мягко коснулся стеклянной поверхности.

– Они могли не заметить наблюдения за собой и не знать, что их раскрыли. Запись длилась всего несколько секунд, – напомнил он.

– Это может быть оплошность, а может быть намеренный жест, – не согласился я и указал: – До этого всю записывающую аппаратуру нападающие аккуратно выводили из строя еще до своего появления. Вспомни, ни одного байта информации так и не удалось извлечь из поломанной техники, хотя компьютерщики и пытались.

Престон нехотя кивнул, признавая мою правоту. Вероятность ловушки присутствовала.

– Считаете, это мог быть кто-то из высших иерархов? – он пытливо взглянул на меня.

Перед моими глазами промелькнули картины прошлого: Мстислав, облаченный в сверкающий белый доспех, битва, бурные потоки магических сил, могучие боевые заклятья и раскалывающиеся от призванной мощи багровые небеса.

– Его светлость герцога Витольда фон Бергера прикончил его светлость князь Кирилл Константинович Строганов – за это могу поручиться головой. Я был там и видел все собственными глазами.