Клинок клана

– Исполнять! – скрежетнул зубами лидер и, подавая пример, сам полез в нагрудный карман за инъектором.

Благодаря справочнику магических созданий Адлера-Красова он знал, к насколько опасным тварям относился каменный червь, и поэтому предпочел заранее принять все возможные меры.

– Держи наготове аптечки, – предупредил Змей целителя.

Это последнее, что он успел сделать, дальше события понеслись вскачь.

Совсем неподалеку раздался еще один рев. Остов здания в тридцати метрах взметнулся в воздух фонтаном из крошева и обломков. По земле пробежала волна и послышался шум.

Гулкими хлопками сработали разбросанные гранаты, показавшиеся совсем нестрашными на фоне звуковой какофонии, что издавал монстр.

Пауки Ловкача дружно ринулись к месту прорыва, чтобы принести себя в жертву, дав людям лишние мгновения для отступления.

Да, они собирались отступать, точнее бежать без оглядки. Змей отлично понимал, что у его группы нет шансов выстоять против артефакта-голема класса «подземный страж», и не собирался изображать героя.

Главное они выполнили: выяснили, что погибший клан фон Бергеров выжил и вполне неплохо себя чувствует, занимая старую крепость.

Никто другой не смог бы сотворить магического конструкта такой мощи.

Раздался еще один рев, и еще одно здание сложилось карточным домиком. Из взметнувшегося облака пыли выглянул тупой кончик серой массы продолговатого тела.

Говорун взмахнул рукой, из затянутых в перчатки пальцев вырвалась черная молния, пронзила темной стрелой пространство и вошла в серый кончик отростка под острым углом.

Червь взревел, «Гарпун» предназначался для поражения хорошо бронированных объектов и, кажется, сумел пробить толстую шкуру насквозь.

Не давая твари передышки, здоровяк вскинул «Шквал», всаживая длинную очередь в район повреждения.

К нему сразу присоединились остальные наемники, но червь не стал изображать из себя неподвижную мишень, быстро нырнув в землю.

Потеряв цель, «мухобойки» замолкли.

– На десять часов! – предупредил Ловкач, выбрасывая руку перед собой.

Вперед побежала сминающая перед собой пространство волна боевых чар из арсенала стихии Воздуха.

Спустя секунду невидимые простому человеческому глазу воздушные лезвия наткнулись на такую же невидимую преграду.

Магический щит.

В следующее мгновение появился тот, кто его поставил, а заодно, видимо, хозяин каменного червя.

Крепкая фигура в темных технодоспехах возникла на горке битого кирпича, чтобы тут же исчезнуть.

Но перед этим от человека отделилась полупрозрачная субстанция, ставшая быстро разрастаться в размерах, медленно двигаясь в сторону группы наемников.

В то же мгновение напомнил о своем существовании червь. Раздался грохот, земля под ногами Змея пошла зыбкими волнами, не удержавшись, командир встал на одно колено, не забывая держать взглядом непонятную штуку, запущенную боевиком Паладинов.

Теперь уже стало понятно, что они имели дело с боевым крылом клана фон Бергеров. Когда силуэт появился, посланникам «Инферно» хорошо удалось разобрать символ на рельефном нагруднике – стилизованный тевтонский крест – герб германского колдовского рода.

Ловкач выпустил длинную очередь, пули бессильно застучали, рикошетом отскакивая от каменной шкуры голема.

Стала понятна тактика действий противника: червь отвлекает, пока вражеский маг проводит основную атаку. Никто из наемников не знал, что конкретно сделает летящая к ним непонятная штука, но то, что это будет нечто крайне неприятное, никто из четверки не сомневался.

Оставался единственный шанс – субстанция двигалась слишком медленно, оставляя время для очередного маневра.

Говорун забросил «Шквал» в походное положение на плечо, опустился на колени и резко погрузил руки в землю. Лицо здоровяка приняло отрешенное выражение, глаза закатились, тело обмякло.

По земле прокатилась дрожь, только на этот раз не от червя, а к нему от замерзшей фигуры мага.

Змей понял, что делает Говорун, – превращает почву в рыхлое месиво, чтобы червь начал проваливаться из-за собственной тяжести. Его создавали для существования в более плотных слоях грунта, в болоте или тем более воде он просто «утонет».

Законы физики – ничего более.

Отлично, теперь у них есть достаточное количество времени. Не больше шести-семи секунд, но этого хватит с лихвой.

Лидер мазнул рукой по специальному держателю на предплечье, из узкого кармашка выскользнул небольшой шарик мутной расцветки.

Маяк для наведения экстренного портала.

Змей подбросил его в паре метров от себя. Шарик послушно завис в воздухе. На базу «Инферно» отправился сигнал, и маги-операторы без промедления принялись за работу.

Активация – пространство вокруг маяка искривилось, стало объемным, появился провал. Контур наведенного портала слегка подсвечивался, подсказывая границы наведенного перехода.

– Уходим! – приказал Змей.

И встал, прикрывая отход группы. Первым ушел Хилер, за ним Ловкач, Говорун полюбовался на уходящего под землю червя и лишь после этого нырнул следом.

Последним, как и полагается командиру, отступал Змей, но перед тем, как сделать шаг в спасительное марево пространственного перехода, он успел заметить появление еще нескольких человеческих фигур в развалинах города.

Все они носили техноброню и двигались слаженно, но он вдруг понял, что в них было что-то неправильно, что-то цепляло глаз опытного солдата, какая-то мелочь, какой-то дефект…

15

Златоград. Территория клана Мамонтовых.

Штаб-квартира компании «Инферно».

Зал совещаний. 15:05

– Ты уверен? – я наклонился вперед, вглядываясь в лицо наемника на огромном экране телевизора.

Шел сеанс видеосвязи с алжирской базой после завершения разведывательного рейда. Отчет в краткой форме уже находился на серверах компании, но я хотел лично пообщаться с оперативниками, побывавшими в уничтоженной Европе.

– Абсолютно, ваше сиятельство, – командир группы с позывным «Змей», глядел в объектив спокойно, полностью уверенный в собственной правоте.

Хорошая выдержка, а ведь всего два часа назад участвовал в настоящем бою.

Так, стоп, в рапорте указывалось, что перед столкновением группа приняла стимуляторы, значит, собеседник сейчас под «накачкой».