Клокотала Украина (с иллюстрациями)

— Всюду понатыкали панов! — вдруг рассердился Кривонос. — Только, кто станет на пути — пусть на себя пеняет.

Пропели третьи петухи, на востоке уже давно погасли звезды, и осиротевшая луна побледнела. Над прудом поднимался туман.

Утром Ярина проводила запорожцев далеко в степь. Она была грустна и задумчива. Темные круги легли у нее под глазами, смотревшими теперь печально и тревожно. Страшное предчувствие сжимало ей грудь: на крови свершилось их обручение, среди трупов, видно, и до конца жизнь их будет обагрена кровью... На прощанье она привязала к седлу нареченного красный платочек и, учтиво поклонившись, сказала, как учила ее Христя:

— Счастливого пути, мой пане! Пусть твое сердце будет таким же жарким, как этот платок, — и в бою и в любви, а я... буду ждать. — Голос ее задрожал, и она стиснула губы.

Максим Кривонос искоса взглянул на Остапа, но тот был занят подгонкой стремян, — а может быть, делал вид, что занят, — и сказал нежно:

— Спасибо, моя зозуленька. На платок посмотрю — о тебе вспомню... Ну, на этом прощай. — Он наклонился и горячо поцеловал ее в губы.

Щеки Ярины вспыхнули нежным румянцем, от смущения даже слезы выступили на глазах, и она, чтобы никто из казаков не заметил этого, убежала в степь.

V

Казаки с места взяли в галоп, и очень скоро Пятигоры затерялись за волнистым горизонтом. В степи неутомимо стрекотали кузнечики, на разные лады пели птицы, стаями поднимались журавли, кружились в голубом небе ястребы. То тут, то там сверкало на солнце степное озеро, звеневшее гоготом диких гусей. В воде торчали, словно на колышках, длинноносые цапли, а длинноногие аисты на лугу все время кому-то кланялись. Часто из-под самых копыт вспархивали тяжелые дрофы или стайка куропаток, а то покажется и исчезнет в траве похожий на овцу быстроногий сайгак.

Под горячим солнцем степь курилась ароматами, играла радугой красок. Словно свечи, желтым цветом горели высокие дроки, нежно белели ромашки, из травы выглядывал катран, а понизу стлалась рута-мята. Шелковым блеском переливался ковыль.

Погруженные в думы, запорожцы ехали молча. Их степные кони, худые и длинноногие, с маленькими головами и черными глазами, не бежали, а будто скользили по траве. В струящемся от зноя воздухе мелькали курганы. Выйдет на такой курган казак, посмотрит вокруг — и видит на версту, если кто в степи появится. Кое-где, на трех рассохах высились маяки. Вверху, на помосте, сидел казак и наблюдал за степью. Как только появлялись татары, казак поджигал сноп соломы, а сам удирал на коне. Огонь виден был за тридцать верст, и следом за ним зажигались другие маяки. Через короткое время вся Украина знала уже о появлении врага. Но теперь враг проник в самое сердце. Ослепленная гордыней шляхта даже мысли не допускала о признании каких-либо человеческих прав за теми, кто был невысокого рода, и наперебой захватывала земли. За эту землю казаки платили своей кровью, пролитой в боях с татарами на Диком поле, а паны считали ее своей собственностью только потому, что имели родовитых предков.

Кривонос громко вздохнул.

— Ты как считаешь, Остап, не передумает?

Остап был погружен в мечты о Ярине, полонившей его сердце. Он уже был помолвлен с девушкой из Корсуня, красивой, казацкого рода, и, казалось, больше всего на свете любил свою кареокую Марту. А вот увидел Ярину, и сердце словно огнем запылало. Еще никогда оно так не билось от одного только взгляда больших с поволокой глаз, от бархатистого голоса, от легких движений. Но не он стал ее избранником... Только нет, этому не бывать! Дело не дойдет до свадьбы! Чтобы обвенчаться в пост, нужно иметь разрешение владыки. Поп иначе не согласится, а тем временем Максим уедет... У Остапа вырвался неожиданный вопрос:

— А зачем она тебе такая, пане атаман?

Кривонос захлопал глазами, затем пригляделся внимательнее и улыбнулся в усы.

— Я о Хмельницком говорю! Если у него казацкая душа, то до каких же пор он будет дули в кармане показывать?

— У него спроси! — рассердился Остап, покраснев оттого, что Максим раскрыл его помыслы.

— И спрошу! А если будем дольше ждать, паны столько нагонят кварцяного войска, что и пикнуть нельзя будет.

— Надо думать, у Богдана Хмельницкого свой ум есть!

— Да ведь и у него болит душа из-за людского горя. Разве я его не знаю?

— Ты думаешь лишь о горе, а он, наверно, еще и обстоятельства в расчет берет.

— Обстоятельства подходящие, Остап, да вот опора не та. Слыхал, что говорили косцы в поле? Сила — в народе. Кто с народом — тому и обстоятельства всегда будут на пользу. А мы на Варшаву оглядываемся, просим, чтобы нашим салом да по нашим же губам помазали. Подумать только — чего нам не хватает? Земли немереные, люди работящие, ума не занимать стать, а силы хватит еще с другими поделиться!

— Видно, только человека надо, который бы понимал, чего нам нужно.

Максим Кривонос был поражен этими словами и с благодарностью посмотрел на своего товарища...

— Это мудрее, чем ты сам думаешь. Твоя правда — такого человека нам и не хватает.

Он снова углубился в свои мысли и потихоньку запел:

Ой, полем, полем Килийским,

Битым шляхом Ордынским...

Ему стали подпевать и другие:

Гей, гулял, гулял казак, убогий бедняк, семь годов и четыре,

Да пали под ним аж три коня вороные,

На казаке, горьком бедняге,

Три сермяги,

Епанча на нем рогожная...

Кривонос умолк, а потом неожиданно спросил:

— Тебе понравилась моя дивчина? Правда, хороша она?

Остап исподлобья посмотрел на него сердитым взглядом. Тяжкий вздох рвался у него из груди, и, чтоб не заметили, он огрел плетью коня и поскакал вперед. Кривонос нахмурился.

— Уж не влюбился ли? Тю на тебя. А Марта?

Остап оглянулся и уже угрожающе крикнул:

— Не насмехайся, пане атаман, плохо будет!

— Теперь вижу, что нужно тебе побывать в Корсуни...

На казаке бедном сапоги-сафьянцы:

Видны пятки и пальцы,

Где ступит, босой ногою след пишет.

А еще на казаке, убогом...

— Стой!

Кривонос поднялся на стременах. В ложбине над высоким кустом травы встревоженно кружили чайки.

— Посмотрите, хлопцы, что там! — сказал Кривонос. — Обскачите вокруг.

Джуры поскакали в ложбину. От куста дорожкой заколыхался потревоженный снизу ковыль.

— Перенимай, перенимай, Остап!

Дорожка поползла в другую сторону, но оттуда скакал джура. Ковыль затрепетал на одном месте и затих.

— Человек! — крикнул джура.

— Татарин?

— Да нет... А ну, вставай!

Из травы поднялась косматая голова и вновь спряталась.

— Ведите его сюда!

Остап концом сабли пощекотал лежавшего, и тот мгновенно вскочил на ноги.

Перепуганный насмерть человек предстал перед Кривоносом. На голом теле была только рваная свитка да холщовые штаны. Босые ноги, потрескавшиеся и черные, были покрыты свежими ссадинами.