Клятва истинной валькирии

«Ты чувствуешь это?» – вдруг спросил Гораций, отрывая Джастина от размышлений.

«Что чувствую?».

Тут Джастин и впрямь почувствовал кое-что. По коже побежали крохотные мурашки. Он бы ничего не заметил, если бы ворон не сказал. Он чувствовал то же самое, когда сталкивался с подлинно верующими людьми.

«Откуда это идет?» – спросил он.

«А ты откуда думаешь? – сердито спросил Магнус. – Не от Доминика же, он у нас точно неверующий!»

Джастин не нуждался в дальнейших объяснениях. Он распахнул дверь машины и принялся быстро вылезать. Доминик встрепенулся и изумленно воскликнул:

– Ты что делаешь?

– Что-то не так!

И Джастин побежал через заросшее травой поле. Доминик быстро нагнал его и ухватил за плечо.

– Ты что, вот так туда и пойдешь? Ты даже не знаешь, что там происходит!

Джастин одарил его злобным взглядом, который Доминик не мог разглядеть в темноте:

– Я знаю, что там произошло одно из двух. Или там все в порядке, и тогда мы ничего не испортим, если туда заявимся. Или там все плохо, и тогда мы придем на помощь.

– Думаю, там может быть все не так однозначно.

– Да ты с самого начала стонал, что это слишком опасно.

И Джастин решительно развернулся к складу.

– Ты идешь со мной или нет?

Доминик пошел следом за ним.

Они тут же обнаружили, где вошли Мэй с Лео. Двери были настежь распахнутыми, а сигнализацию перевели в дневной режим. Огромное помещение выглядело пустым и темным. Внутри, казалось, никого не было. Доминик пошел первым, поглядывая по сторонам и прикрывая Джастина – прямо как Мэй. Вдруг Доминик резко остановился и быстро утянул Джастина в сторону – за гору ящиков. Как только зрение привыкло к темноте, он увидел, куда показывает Доминик. Джастин разглядел пятно света в полу у дальней стены склада, а рядом с ним – темную человеческую фигуру. Это был явно не Лео. Человек ходил из стороны в сторону, как часовой, но их пока не заметил.

Джастин уже хотел спросить, что делать дальше, как Доминик вдруг поднялся и быстро двинулся вперед. Часовой у люка напрягся, но было поздно. Доминик повалил его на пол и держал за горло до тех пор, пока человек не потерял сознание.

– Ну и кошмар, – пробормотал Джастин, подбегая.

На поверженном охраннике поблескивал медальон с вороной.

– Это что такое было?

– Тихо, – прошептал Доминик. – Он наверняка не один!

Джастин всмотрелся в пятно света – вниз спиралью уходила лестница. По коже пробежал холод.

– Они там, внизу.

Доминик быстро посмотрел на эго – словно надеясь, что Лео только что отправил сообщение, в котором все разъяснялось. Но, судя по мрачному лицу, экран молчал.

– Жди здесь, – приказал он. Но Джастин тут же пустился следом за ним.

Доминик покачал головой – мол, что с тобой будешь делать, но возражать не стал.

Они крадучись спускались по спиральной лестнице. В самом низу Доминик остановился – показалась дверь, и он жестом показал Джастину: держись той стороны, чтобы изнутри не увидели. Доминик весь напрягся и сжал кулаки.

Хотя по большей части работа Джастина состояла в заполнении бумаг и разговорах с сектантами, ему пришлось повидать многое – в том числе и довольно неприятные храмы совершенно безумных фанатиков. Он сказал Мэй правду: он стал свидетелем невероятных событий, не имеющих никаких объяснений. Однако такого, как это святилище крови и смерти, ему видеть не приходилось. Подобные вещи обычно показывали в кино – когда хотели продемонстрировать зрителю зло религий…

Храмовая распись не шла ни в какое сравнение с жуткой сценой, которая разворачивалась у алтаря. Там стояли двое панкельтов, а женщина в углу держала под прицелом Лео – кстати, пистолет подозрительно напоминал оружие Мэй. Трое других панкельтов занимались ранеными – хотя одному врач уже, похоже, не требовался. И самое страшное – на алтаре лежала, распростертая, Мэй. Она глядела отсутствующим взглядом в потолок, а тело ее сотрясала дрожь. Доминик сделал глубокий вдох – пытался успокоиться.

– Это эпинефрин, – пробормотал он.

– Что?

– Эпинефрин. Они ей вкатили лошадиную дозу.

– Но это же просто адреналин, – изумился Джастин. – Это не яд!

– Для преторианцев – все равно что яд, – пояснил Доминик. – Это основной нейромедиатор в режиме «бей-или-беги». Имплант стимулирует его выработку, если чувствует малейшее повышение его уровня в крови. Видишь маленькую стрелу у нее в груди? – показал он. – Это не малейшее повышение, это огромная доза – имплант ее почувствовал и перестарался. Ее тело не может переработать выбрасываемые в кровь гормоны.

Джастин в ужасе смотрел на Мэй – непобедимая валькирия лежала, поверженная и беспомощная!

– Она умрет?

– Нет, но у нас бы от такого случился сердечный приступ. Имплант вскоре поймет, что телу столько адреналина не нужно, и начнет его перерабатывать.

И Доминик скроил недовольную гримасу:

– В общем, укол эпинефрина – самый эффективный способ справиться с преторианцем, причем с помощью препарата, который в любой аптеке продается. Действует быстрее, чем любой яд.

– А ты откуда знаешь?

Доминик помолчал.

– Похоже, у нас – серьезная ситуация и улик полно, – наконец заявил он, проигнорировав вопрос. – Вызывай подкрепление.

Он был прав. Джастин вытащил эго и ввел спецкод – получив его, местные полицейские тотчас выедут по адресу. Спрятав гаджет в карман, он резко развернулся: отвратительная сцена не изменилась. Двое панкельтов у алтаря оживленно беседовали. Мэй – беспомощная, как котенок, – лежала в прежней позе, правда, теперь ее трясло меньше, а спазмы стали нерегулярными.

– Интересно, почему они ее в живых оставили?.. – задумчиво протянул Доминик.

– Чтобы убить, – прошептал Джастин.

В руках высокого мужчины блеснул серебряный книжал.

– Но они должны принести ее в жертву в ходе ритуала.

И вдруг головоломка сложилась. Обычные враги Морриган – вроде Каллисты – не заслуживали ничего особенного, их убивали, грубо говоря, как получится. А взбунтовавшихся созданий необходимо было умерщвлять особым способом. Серебряный клинок в сердце, в ночь полной луны – и удар должен нанести кто-то из доверенных прислужников богини. Тех, кого Морриган создала своей силой, необходимо уничтожать не абы как – даже если придется замедлить процедуру до одной смерти в месяц.

– А ребята вроде бы никуда не спешат…

– Они, наверное, думают, что надолго обезвредили ее.

– А разве нет?

Доминик пожал плечами:

– Не уверен… Именно поэтому я и сказал, что преторианцы очень опасны. Даже если их взять в плен, они не сдаются.

И Доминик кинул беспокойный взгляд на Лео. Но тот, похоже, так и оставался заложником.

– Если они не соберутся убить ее в ближайшее время, мы вполне можем дождаться полиции.

«Хватит болтать», – отрезал Магнус.